Было уже шесть часов вечера, и мало-помалу солнце начало терять свою силу. Хотя оно все еще сияло высоко в небе, температура начала падать со скоростью, заметной любому, а яркий золотисто-желтый цвет, так характерный для него, постепенно тускнел, приобретая легкий оранжевый оттенок.
Деревня Начала состояла из безопасного периметра не менее десяти километров вокруг, центром которого была сама деревня. В этом периметре вероятность того, что выживший столкнется с каким-либо мутировавшим существом или зомби, была особенно мала, так как Фу Сюэфэн и остальные приложили все усилия, чтобы уничтожить любую скрытую опасность.
Тем не менее, было просто невозможно предотвратить случайное проникновение дикого животного или зомби. Ведь для того, чтобы предотвратить подобное, потребовалась бы большая вооруженная сила, охраняющая периметр днем и ночью; в настоящее время это было просто невозможно.
Чтобы избежать ненужных смертей, выжившие, которых сейчас насчитывалось почти 2000 человек, жили только в домах у среднего периметра. Хотя они все еще находились снаружи, поскольку были обычными гражданами.
Нормальные граждане, те, кто не хотел заниматься рискованной работой или использовать свою силу, чтобы заработать на еду, составляли меньшинство внутри деревни. Большинство составляли Благородные граждане, готовые работать, поэтому они занимали средний периметр.
При таком режиме защиты, если только кто-то не игнорировал установленные правила и не забредал слишком далеко, потери были практически нулевыми.
Чтобы еще больше обезопасить окрестности, Чэнь Хэ, Шангуань Бин Сюэ и Канг Лань взяли с собой сотню благородных граждан с опытом строительства и крепким телосложением для выполнения тяжелой работы, после чего отправились к внешнему периметру поселения.
Под присмотром трех сильных бойцов и более семидесяти вооруженных солдат некоторые выжившие начали копать ямы глубиной два-три метра, а другие таскали большие стволы деревьев или крепкие деревянные доски.
Постепенно была возведена грубая, но прочная деревянная стена высотой шесть-семь метров.
* * *
Тем временем Бай Цзэминь находился в здании в задней части своей виллы.
Кровати и мебель, ранее занимавшие это помещение, были полностью убраны. Несколько стен были снесены, осталась только огромная гостиная площадью более ста квадратных метров, которая теперь была заполнена множеством странных предметов, заменивших прежнюю мебель и технику.
Щипцы, камин, молотки всех видов, наковальни разных размеров, большие рабочие столы и т.д. Всевозможные инструменты висели на стенах или лежали на аккуратных полках по бокам.
В углу виднелись всевозможные большие шкуры, подвешенные и стянутые различными веревками. Кроме того, в другом углу находилось несколько гор предметов разных размеров, которые, казалось, переливались металлическим блеском в бликах солнечного света, проникающего через большое солнечное окно в потолке.
«Неплохо. Они хорошо поработали». Бай Цзэминь подошел к шкуркам и потрогал их, чтобы убедиться, что они сухие, и небрежно сказал.
«Теперь ты начнешь работать?» спросила Лилит. Она была в своей естественной форме, удобно расположившись на одном из рабочих столов, и смотрела на спину Бай Цзэминя с небольшой улыбкой на губах.
Бай Цзэминь несколько раз взмахнул левой рукой и кивнул: «Верно. Мне нужно срочно приступить к обработке шкурок, иначе со временем они начнут портиться. Даже мировая мана не сможет победить гниение, не так ли?».
«Ммх.» согласилась Лилит. «Сила времени все еще господствует, и только когда человек достигает Пятого Порядка, он может стать неуязвимым для распада реки жизни, которая течет бесконечно.»
«Пятый порядок…» Бай Цзэминь сделал небольшую паузу. Подумав немного, он неуверенно спросил: «После достижения Пятого Порядка ты становишься тем, кого ты называешь Высшим Существованием?»
Лилит не стала скрывать этого и спокойно кивнула. Она объяснила безразличным голосом: «Если не брать в расчет неклассифицированные существования, то от Первого до Четвертого Порядка, независимо от того, насколько сильным является существо, оно в конце концов умрет. Это абсолютный факт».
«Хотя продолжительность жизни между существами Первого и Четвертого Порядка совершенно разная, в конце концов, все они превращаются в пепел. Эти существа, которые не могут победить течение времени, Высшие Существа называют Низшими Существами.»
«…» Бай Цзэминь молчал. Он наконец-то понял многие вещи.
Термин «Низшее существование» не был предназначен для того, чтобы оскорбить кого-либо. Просто с точки зрения тех, кто сумел победить время, они были особыми существами, отличающимися от остальных. Именно поэтому они различали Низших и Высших.
Бай Цзэминь хотел спросить, какой уровень ему нужен, чтобы достичь Пятого Порядка, но в итоге решил не задавать этот вопрос. Он был всего лишь жалким существом 40-го уровня Первого Порядка.
Что толку задавать вопрос, который, вероятно, только удручит его, когда он узнает ответ? Бай Цзэминь считал, что лучше сосредоточиться на том, что ждет его впереди, чем заглядывать так далеко вперед.
Конечно, это не означало, что он пренебрегал будущим. Просто существовали вещи, недоступные его пониманию, о которых не стоило беспокоиться.
Независимо от того, был ли это могущественный Высший Существо или «простое» Низшее Существо 100-го уровня, все они могли раздавить Бай Цзэминя одной рукой. Это был неоспоримый факт, поэтому для него не было разницы между тем или другим.
Тем не менее, он решил задать еще один вопрос. Вопрос, который не заставил бы его чувствовать себя подавленным, но, по крайней мере, дал бы ему некоторые подсказки об общей ситуации во вселенной в целом.
«Можете ли ты сказать мне, сколько фракций Высших Существ существует?»
Бай Цзэминь не был врагом ни одной из этих фракций. По крайней мере, пока. Поэтому они его не волновали; существовала ли одна или тысячи, такие вещи, образно говоря, не имели к нему никакого отношения.
Лилит на мгновение задумалась, наклонив голову к потолку и глядя на небо сквозь световой пробойник. Она была похожа на небесную богиню, освещенную лучами заката.
Как только Бай Цзэминь подумал, что она не собирается отвечать, она ответила несколько неуверенно.
«Я не слишком уверена… Возможно, есть еще скрытые существа, но, насколько мне известно, и, вероятно, большинству, число фракций Высших Существ, существующих в настоящее время, равно восьми».
Затем Лилит перечислила их одну за другой:
«Армия Небес, возглавляемая Богом Библии».
«Демоническая армия, возглавляемая Люцифером или Сатаной».
«Царство Бога Дракона, возглавляемое Монархом Дракона».
«Бессмертная жажда крови, во главе с Королем вампиров».
«Бесконечное багровое пламя, во главе с Вечным Фениксом».
«Армия Небесной Луны, под предводительством Императора Волка».
«Армия Эволюции, во главе с Предком Зомби».
«Пожиратели и Разрушители, под предводительством зверя, называющего себя Звездным Пожирателем».
