Чанг Сун отчаянно надеялся, что его авантюра сработает, ведь он уже десятки раз пытался разобраться с ситуацией, и это его изводило. Ему приходилось постоянно быть начеку, потому что Внешний Небожитель мог появиться в любой момент, не давая возможности хотя бы раз передохнуть.
Некоторые попытки заканчивались за пару дней, но были и такие, что затягивались на несколько лет… В общей сложности Чанг Сун был вынужден страдать более пятидесяти лет.
Кроме того, его снедало беспокойство о том, что петля Отката может закончиться в любой момент. Если бы у него было бесконечное количество шансов с петлей Отката, он мог бы пошагово разбираться с ситуацией и более спокойно искать способ противостоять Внешнему Небожителю. Однако сообщения о том, что Закон Причинности был поврежден, «Бюро Управления» было в боевой готовности, а «Deus Ex Machina» может вмешаться, заставили Чанг Суна понять, что его возможности использовать петлю Отката в своих интересах ограничены.
Он ходил по натянутому канату, и даже если изо всех сил старался сохранять спокойствие, беспокойство продолжало истощать его разум. Однако он и Внешний Небожитель были единственными, кто оказался заперт в этой временной петле, поэтому он не мог рассказать о своих чувствах. В конце концов, он никак не мог рассказать об этом Внешнему Небожителю, даже если бы тот находился в той же лодке, что и он. Кроме того, никто не сможет понять Чанг Суна, поэтому он надеялся, что Внешний Небожитель уйдет, удовлетворив все свои желания. Если же Внешний Небожитель хотел чего-то еще, Чанг Сун был готов дать все, что мог, но…
Слишком. Обременительно.
― Если ты считаешь, что это обременительно, то возвращайся…! — крикнул Чанг Сун.
Но. Это. Же. Контракт.
Чанг Сун слегка нахмурился, испытывая предчувствие. Как и ожидалось…
Поэтому. Я. Не. Могу. Уйти.
― Что это за контракт? — спросил Чанг Сун.
Не. Могу. Сказать.
Чанг Сун в гневе крепче сжал «Гунгнир».
Обременительно. Но. Я. Оптимистично. Считаю. Это. Развлечением.
Это означало, что Внешний Небожитель чувствовал себя обремененным петлей Отката, но решил относиться к этому положительно и рассматривать петлю как способ развлечения. Возможно, из-за того, что их долгая жизнь была наполнена бездельем, петля Отката была для Внешнего Небожителя просто развлечением.
Чанг Сун скрежетнул зубами и сказал:
― Хорошо. Давай сделаем это. Я прослежу, чтобы ты обязательно завопил.
Дальше. Больше. Острее. Интереснее.
Смех Внешнего Небожителя, казалось, потряс весь мир, и…
[Вы мертвы!]
[Откат Мировой Линии #802.]
…бой продолжился.
* * *
[«Deus Ex Machina» подтвердил, что Мировая Линия #802 была повреждена 62 раза. Он раздраженно почесывает затылок в поисках оправдания для вмешательства!]
[«Бюро Управления» на цыпочках ходит вокруг Верховного Администратора].
[«Центральное Бюро Управления» готовится принять меры по распоряжению Верховного Администратора!]
…
«Deus Ex Machina» начинал выходить из себя, поэтому «Бюро Управления», которое ему помогало, было начеку.
― Я не справлюсь с этим в одиночку, — думал Чанг Сун, стоя на опустошенном поле боя.
― Мне нужны союзники.
Это означало, что ему нужны люди, которые могли бы работать и сражаться вместе с ним. Конечно, сейчас с Чанг Суном было много его соратников. У него были такие подчиненные, к примеру, Джин Презия и Синмара, а Кром Круах и Ксеркса он сможет найти, если отправится в Аркадийский Императорский Дворец. Вместе с ними он прошел через половину своих попыток, так что они ему очень помогли.
Так было и с 63-й попыткой. Вместе со своими товарищами и подчиненными Чанг Сун начал войну, но, в отличие от первой попытки, он напрямую атаковал Звездный Дворец, пытаясь вынудить Внешнего Небожителя и Альянс «Гороскопа» ликвидировать друг друга. Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло.
― Что ж, пожалуй, это все же неплохая новость, поскольку мое понимание Тайных Техник Тьмы продвинулось, — подумал Чанг Сун.
Если Чанг Сун и извлек для себя какую-то пользу из этой петли Отката, так это освоение «Анафемы» и достижение последнего рубежа на пути к становлению Внешним Небожителем.
― Возможно, мне придется самому стать Внешним Небожителем, чтобы справиться с этим Внешним Небожителем…
Проблема заключалась в том, что Чанг Сун не мог преодолеть этот рубеж прямо сейчас. «Книга заклинаний Прелати», в которой содержались Тайные Техники Тьмы, была дана ему Мефистофелем. Если первый том был посвящен контролю над «Тьмой», то благодаря среднему тому Чанг Сун научился быть единым целым с ней. Теперь оставался только последний том, который должен был стать руководством для Чанг Суна, которое позволит ему стать Внешним Небожителем и войти в Никс… Однако Мефистофель, который должен был вручить Чанг Суну последний том, сейчас отсутствовал.
― Мне придется создать свой собственный последний том или найти другой способ, но прямо сейчас я не могу этого сделать. Петля Отката может прерваться раньше, чем я успею закончить.
Стать Внешним Небожителем означало подняться над законами Эроса и уйти в Никс, который находился за пределами Великой Вселенной. Другими словами, человек должен был изменить всю свою природу, а это было нелегко. Даже Садалмелик вынуждена была совершить для этого жертвоприношение. Чанг Суну потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы сделать это самостоятельно… время, близкое к вечности. Вот как трудно было изменить свою природу.
― Хотя я мог бы расспросить Одина, если бы он был рядом, но его все еще нет. Хотя нет, даже если бы он был рядом, он бы наверняка не смог ответить.
Один не скрывал своей неприязни к Внешним Небожителям, которые не подчинялись законам природы, поэтому он вряд ли поймет, почему Чанг Сун пытается стать таковым.
― Как бы там ни было… Мне нужен кратчайший путь. Может, лучше будет приглядеться к другому «я» с другой стороны.
Чанг Суну нужен был кто-то, кто мог бы помочь так, как не могли его друзья и подчиненные, ведь ему нужно было лучше понять себя и найти способ приблизиться к становлению Внешним Небожителем вместе с этим человеком. В таком случае существовал только один подходящий под все критерии кандидат.
― Бел-Мардук.
Бел-Мардук долгое время преследовал Итаку, а затем продолжал загонять Чанг Суна в угол, поэтому он считал, что Бел-Мардук никоим образом не сможет стать его союзником. Однако не было лучшего кандидата для работы с ним, когда речь шла о том, чтобы преодолеть огромную стену становления Внешним Небожителем.
― Для начала нужно поговорить с ним, — решил Чанг Сун, направив «Гунгнир» себе на шею.
Надежды на эту рухнувшую Мировую Линию больше не было.
Удар!
[Вы мертвы!]
[Откат Мировой Линии #802]
* * *
Это была его уже 64-я попытка.
― Сколько бы раз я ни повторял это, все равно ощущение неприятное.
Чанг Сун слегка нахмурился, все еще ощущая холодное острие «Гунгнира» у себя на шее.
В попытках, не оставлявших Чанг Суну надежды, он часто совершал самоубийство, чтобы вызвать Откат. Привыкнуть к обычной смерти было сложно, поэтому совершать самоубийство было гораздо сложнее. Это было чувство, которое Чанг Сун никогда не хотел испытать снова, но ему пришлось пройти через него прямо сейчас.
[Вы прибыли на главную планету Аркадии!]
Чанг Сун прибыл на главную планету, воспользовавшись секретными телепортационными вратами семьи Презия.
― А? Откуда вы знаете об этом, Мастер?
Удивленный голос Джина раздался в голове Чанг Суна, но он лишь горько усмехнулся. Он уже знал, что несмотря на то, что его подчиненные связаны с ним, они, как и все остальные, не могут вспомнить, что произошло в предыдущих попытках. Тем не менее, осознание этого вновь заставило его почувствовать горечь.
― Я объясню все позже, — ответил Чанг Сун.
― H-хууу? Хорошо…
Джин был слегка озадачен тем, отчего он чувствует горечь в голосе Чанг Суна, но не стал допытываться дальше. Чанг Сун, триумфально заявивший о своем намерении посеять хаос в «Гороскопе», превратился в совершенно другого человека.
Тап!
Хотя Чанг Суну было известно, что испытывает Джин, он молчал, приземлившись на крышу Центрального Дворца Аркадийской Империи. В качестве меры предосторожности от возможных попыток засад и покушений повсюду была установлена защитная магия, а свирепая Императорская Армия Аркадии продолжала патрулировать территорию. Однако никто не заметил Чанг Суна из-за его навыка маскировки. И…
[Навык «Сокрытие» был деактивирован.]
[Небожитель «Божественный Сумрак» высвободил часть своего Божественного Класса!]
В тот момент, когда Чанг Сун деактивировал навык «Сокрытие», он слабо излучил свой Божественный Класс. Императорская Армия Аркадии не почувствовала бы этого, и этого было недостаточно, чтобы сработали охранные магические заклинания. Однако кто-то под крышей почувствовал бы. Как и ожидалось…
― Если ты убийца, пришедший за моей жизнью, есть ли необходимость выманивать меня сюда?
Пааа!
Ночное небо слегка дрогнуло, и на фоне полумесяца появился Император Небесный Дракон, злобно сверкая глазами.
― Шон ли Аркадия, — сказал Чанг Сун.
― Судя по тому, что ты без колебаний назвал меня по имени, ты не испытываешь ни малейшего уважения ни ко мне, ни к Аркадии, не так ли? — ответил Шон, и его взгляд стал как никогда острым, когда он посмотрел на Чанг Суна.
Шон совсем не был похож на спившегося алкоголика, когда он продолжил:
― Ну, думаю, это объяснимо. Мы с тобой похожи, так что ты, должно быть, был рожден с благородной судьбой.
Кроме того, Шон уже заметил, что Чанг Сун — это другой он, из иной Мировой Линии.
― Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, — сказал Чанг Сун, подняв руки.
― Тогда что? Ты здесь, чтобы найти Кром и Ксеркса?
― Это одна из причин.
― У тебя есть и другие причины? — спросил Шон, приподняв бровь, раздосадованный тем, что Чанг Сун, похоже, не очень-то дорожил своими друзьями.
― Да, есть и другая причина. Нам троим нужно обсудить один важный вопрос.
― Троим? — нахмурился Шон, усомнившись в словах Чанг-Суна.
Он задумался, кто еще может быть здесь сейчас.
Чанг Сун поднял голову и воскликнул:
― И долго ты еще будешь подглядывать, как крыса, Мардук?
Глаза Шона слегка расширились, когда Чанг Сун назвал истинное имя Правящего Небожителя «Гороскопа». Однако ему пришлось быстро отойти в сторону, почувствовав сзади мощный Божественный Класс.
[Небожитель «Телец» явил свой аватар!]
Пааах!
В луче яркого золотого света появился золотой бык и заговорил своим Божественным Голосом.
― Как ты узнал, что я здесь? Ты не должен был ничего почувствовать.
Аркадийский Императорский Дворец был создан из части тела Бел-Мардука, поэтому он мог использовать свой аватар, не оставляя следов и не будучи замеченным. Поэтому его очень интересовало, как Чанг Сун обнаружил его.
― Бел-Мардук, — сказал Чанг Сун.
― Что? Не желаешь прогуляться по окрестностям? Полагаю, многие люди будут убиты. Ты не против?
― Прекрати свою глупую болтовню и немедленно снимай свой панцирь, — огрызнулся Чанг Сун, жестом указывая на Бел-Мардука.
― Хм? О чем ты говоришь…?
― Ты — это я. Не так ли?
― …..!
Глаза золотого быка расширились от шока, и то же самое произошло с Шоном, который наблюдал за происходящим поблизости.
― О чем ты говоришь…?! — закричал Шон на Чанг Суна.
― Как ты узнал об этом?
Шон перестал кричать и быстро повернулся к Бел-Мардуку, его выпученные глаза были полны неверия. Однако Бел-Мардук «Телец» продолжал смотреть на Чанг Суна, даже не взглянув на Шона.
― Я знаю об этом давно, — ответил Чанг Сун.
― Что за чушь? Как же ты узнал…?
― А если скажу, что уже проходил через это, ты всё поймёшь? — ответил Чанг Сун.
― …Что?
Золотой бык нахмурился, не понимая Чанг Суна. Однако через мгновение до него дошло, что к чему, и он тихо спросил.
― Понятно. Вот почему я испытываю это странное дежавю… Это из-за тебя?
Паааа!
Сияние вокруг золотого быка исчезло, и он превратился в человека. Шон с удивлением увидел, что перед ним стоит еще одна версия его самого.
Бел-Мардук поинтересовался:
― Какой сейчас счет?
В этот момент Чанг Сун с уверенностью мог сказать, что Бел-Мардук уже пережил нечто подобное или то же самое давным-давно.
