Вокруг здания, где предположительно находился Чанг Сун, десятки Апостолов раскрывали свои убийственные намерения, обращаясь к своим Хранителям. Обычные люди, четырехметровые тролли, ликантропы, гоблины, вампиры… У каждого из Апостолов была своя внешность.
[Многие Звездные Знаки наблюдают за планетой «Эос»!]
Вуш, вуш, вуш…!
Бушующие Бури Божественного Класса, которые они испускали, сотрясали землю и обрушивали близлежащие здания. Повсюду летали искры молний, а огненные столбы выпускали порывы жгучего ветра, плавя и раскалывая бетонные дороги. Это была экологическая катастрофа, развязавшая беспощадное насилие, и смертные были беспомощны перед ней.
Однако от Апостолов исходил успокаивающий священный свет, сияющий, как Аврора Бореалис, как будто они не имели никакого отношения к происходящему насилию. Этот свет выглядел настолько чудесным, что один только взгляд на него мог заворожить до глубины души.
Апостолы действительно казались воплощением двойственной природы Богов, которые раздавали и наказания, и благословения.
― Почему Звездные Знаки…
― Началась война?
― Ах, дорогие лорды! Пожалуйста, пожалуйста!
Жители города Клио были в полной растерянности. Бегство от катастрофы казалось им неуважением к своим Богам, но им предстояло погибнуть от обрушившихся зданий, поэтому они не могли радоваться появлению Звездных Знаков. Но, несмотря на это, больше всего горожан смущало и пугало одно обстоятельство.
― Почему они делают это именно сейчас?
Несмотря на то что Эос был охвачен хаосом из-за террористических атак Металлической Маски, жителей города Клио это никогда не волновало. Однако в городе появилось множество Звездных Знаков, и горожане почувствовали кризис при мысли о том, что их любимый город может стать полем битвы Богов.
― Пожалуйста…!
― Дорогие лорды, пожалуйста, уничтожьте неверных!
Те, кто был горячо верующим, опустились на колени и молились, чтобы Боги покарали террориста, посмевшего запятнать их город. Словно в ответ на их молитвы, раздался громоподобный голос Бога.
― Грязный агент ереси, осмелившийся запятнать эту святую землю, слушай!
― Это голос Бога!
― Бог пытается искоренить язычников!
― Наш город может получить спасение!
Выражение лиц горожан впервые после переполоха стало ярче, но они замерли, когда их Бог продолжил.
― Ты вверг этот город в яму греха, из которой его уже не вытащить! Аххх, это прискорбно. Какая трагедия. Дождь из огня и серы скоро обрушится на город, который теперь не спасти; дожди поглотят его, пока не останется ничего, кроме моря…!
― Что это значит?!
― Дорогой Господь!
― П-пожалуйста, спаси меня! Я верующий! Я прожил всю свою жизнь, не совершая грехов, так что же ты вдруг подразумеваешь под грехами?!
Горожане кричали и взывали к своим Хранителям, но никто не отвечал.
― Ты должен всегда помнить, что они получили божественное наказание из-за тебя!
Пааах….!
Пятна священного света, красиво падавшие с неба, словно снежинки, становились все ярче, а порывы ветра усиливались. Горожане наконец поняли, что десятки Апостолов и Звездных Знаков в небе нисколько не заботятся об их жизни.
― Спасите меня!
― Уходите! Уйдите с дороги, идиоты!
В этот момент началось бегство из города Клио. Матери покидали свои дома, держа за руки детей, а молодые люди несли рюкзаки с вещами. Дороги почти сразу же заполнились людьми, а грабители разграбили магазины, где продавались товары первой необходимости. Город был переполнен ужасом.
― Ах… Ахххх!
― Мы должны бежать…
― Джейн! Джейн все еще в городе!
― Всем оставаться на своих местах! Я казню любого, кто посмеет покинуть свой пост.
― Этот придурок, должно быть, сумасшедший! Всех нас убьют такими темпами, так какая разница, что мы не подчиняемся приказам?!
Полиция и военные отвечали за поддержание порядка в городе, но и они уже теряли контроль. Хотя некоторые офицеры отчаянно пытались удержать своих солдат в узде, их усилия лишь спровоцировали переворот.
Тумп, тумп, тумп!
― Открыть! Открывайте!
― Снаружи! Мы снаружи!
― Ура! Мы жи…!
В конце концов горожане открыли плотно закрытые ворота замка. Разводной мост быстро опустился, предоставив горожанам возможность бежать, и они в восторге побежали по нему. Однако…
― Они неисправимо испорчены, и только смерть очистит их души. Убейте их всех до единого.
Бах, бах, бах!
Шмяк, шмяк, шмяк!
― Ургх!
― Арргххх!
― Почему Аркадийская Императорская Армия здесь…?!
Горожане, бежавшие в первых рядах, были быстро убиты солдатами, стрелявшими магическими пулями. Оставшиеся в живых бледнели, понимая, что город окружен элитными солдатами в золотых плащах. На флаге, который держали солдаты, был изображен двуглавый орел, символизирующий императорскую семью; он развевался над солдатами, когда они шли ровным строем. Это означало, что они действительно являются Аркадийской Императорской Армией, элитными солдатами, которые защищают столичную планету, где живут император и императорская семья.
В то время как Инспекционное Бюро охотилось за теми, кто выступал против императорской семьи в тени, Аркадийская Императорская Армия демонстрировала достоинство императорской семьи в открытую. Говорили, что там, где проходила Аркадийская Императорская Армия, не оставалось ни единого клочка травы, что наводило ужас на простых граждан.
Конечно, сейчас здесь находилось всего десять тысяч солдат Аркадийской Императорской Армии; их было очень мало по сравнению с численностью армии. Однако сам факт их присутствия здесь имел значение, поскольку их присутствие указывало на то, что Императорская Семья уже решила стереть город Клио с лица земли.
― А-а-а…!
― Нет!
Звездные Знаки находились внутри города, в то время как Аркадийская Императорская Армия окружала город снаружи. Таким образом, можно было предположить, что все варп-врата, через которые жители могли попасть в другие города, также были заблокированы. То, что не было никакой возможности выбраться из этого ада, приводило горожан в отчаяние.
[Приказ об «Уничтожении» был объявлен в отношении города Клио!]
[Приказ об «Уничтожении» скоро будет выполнен!]
[Оставшееся время: 5 минут].
[Начинаем обратный отсчет!]
[00:05:00]
[00:04:59:99]
…
* * *
Алиот, «Большая Медведица», возглавил Звездные Знаки, которые смотрели вниз на хаотичный город в телах своих Апостолов.
[Небожительница «Водолей» предупреждает что это ваш последний шанс!]
― … Я буду иметь это в виду.
Сглотнув слюну, Алиот представил себе холодный взгляд Садалмелик, читающей послание. Садалмелик никогда не произносила слов впустую, так что это действительно был последний шанс для Алиот. Если он провалит ее задание, Алиот будет немедленно съеден.
― Если случится худшее, я воспользуюсь этим…! — подумал Алиот, крепко сжимая во внутреннем кармане бутылочку с зельем.
Садалмелик дала ему бутылочку перед тем, как Алиот отправился в город Клио.
― Знаешь ли ты, когда звезды сияют ярче всего? Именно тогда, когда они начинают распадаться, исчерпав запасы собственного топлива, — сказала Алиоту Садалмелик.
Зелье подпитывалось «Мифами» его потребителя. Пока эти «Мифы» расходовались, потребитель мог стать сильнее себя прежнего; Садалмелик называла это состояние «Энергетическим Всплеском».
Конечно, Алиот никогда не смог бы снова засиять после энергетического всплеска, поскольку он был бы уничтожен, не в силах сохранить свою душу. Это означало для него настоящую смерть. Другими словами, Садалмелик фактически говорила ему не возвращаться живым, не захватив Металлическую Маску, даже если для этого ему придется самоликвидироваться.
Это означало, что план должен быть чрезвычайно важен для Садалмелик. Именно она мобилизовала Аркадийскую Императорскую Армию, разрешила сжечь большой город и отправила в подкрепление Звездные Знаки своей фракции, что свидетельствовало о том, как сильно она волновалась.
― Я убью его, несмотря ни на что…! — подумал Алиот, сжимая кулаки, полный решимости разорвать Металлическую Маску на куски и выяснить, кто за ним стоит.
Алиот уже потерял одного Апостола и не собирался повторять ту же ошибку.
― Ошибка этого идиота стоила нам драгоценной фермы.
― Расскажите мне об этом. Их действительно следовало бы уничтожить, поскольку они заражены, но он слишком халатно отнесся к делу, о котором следовало позаботиться быстрее, создав этот беспорядок. Вот почему нельзя ожидать, что что-то будет сделано должным образом от тех, кто родился глупым. Тсс!
«Ящерица», «Гидра» и другие Звездные Знаки откровенно критиковали Алиота и выказывали свое раздражение, но Алиот не обращал на них никакого внимания.
― Выходи, Металлическая Маска! Неужели ты собираешься допустить, чтобы этот город пал, а все его жители погибли? — подумал Алиот.
[00:03:01:41]
[00:03:01:40]
…
* * *
[00:02:46:39]
[00:02:46:38]
…
― Осталось две минуты, — холодно улыбнулся Чанг Сун, глядя на часы обратного отсчета, которые работали слишком хорошо.
Хотя готовность «Звездных Знаков» сжечь город с миллионным населением тоже поражала, дешевый трюк с использованием обратного отсчета для психологического давления на Чанг Суна был действительно чем-то из ряда вон выходящим.
В отличие от Чанг Суна. Ардрин Тигернмас беспокойно ходила взад-вперед, бормоча:
― …Они действительно собираются это сделать! У тебя должно быть решение! Сделай что-нибудь!
Арин была обязана защищать Аркадию, поэтому она не могла сидеть и смотреть, как убивают невинных граждан. Даже ее подчиненные в этом здании могли оказаться под угрозой, поэтому вся ситуация приводила ее в ужас. Тем не менее Чанг Сун вел себя так, словно ожидал этой ситуации, и ничего не предпринимал, что не могло не расстраивать Арин.
― Подожди еще немного, — приказал Чанг Сун.
― И как долго я должна это делать?! — воскликнула Арин.
― Пока не придет гость, — ответил Чанг Сун.
― Что это за гость?! — закричала Арин.
Удар!
Она наседала на Чанг Суна, словно собиралась вырваться из кабинета, если он не объяснит ей ситуацию. Оставалась всего одна минута, так что время поджимало.
Чанг Сун вдруг отвернулся от Арин и, посмотрев за спину, сказал:
― Гость прибыл.
Заинтересовавшись, что имеет в виду Чанг Сун, Арин повернулась в ту же сторону и вдруг замерла.
Свуш!
― Я слышал, что для смертного твои навыки весьма неплохи, и это правда. Ха-ха, — сказал бледный мужчина с впечатляюще острыми глазами, выходя из пространственной щели.
Арин невольно схватилась за лианы, подумав:
― Я ничего не чувствую…!
Она была уверена, что, по крайней мере, ее чувства чрезвычайно обострены, но мужчина был достаточно скрытен, чтобы обмануть их. Кроме того, это здание было ее территорией, а значит, этот человек был неплохим шпионом и убийцей. На такое способны немногие, даже из числа Восьмидесяти Восьми Звездных Знаков.
― Ну, наверное, поэтому ты и смог раздавить этого глупого медведя, верно?
[Небожитель «Малый Пёс» раскрывает свой Божественный Класс с помощью своего Апостола!]
Уууух!
Мужчина в полной мере раскрыл свой запечатанный Божественный Класс, глядя на Чанг Суна. Жгучий шторм его Божественного Класса бушевал и сотрясал здание. В ответ Арин создала вокруг Сташи и Рикки энергетический барьер, чтобы защитить их.
Тем временем она продолжала думать:
― Гость, которого он ждал, — это Процион…? Тогда подождите!
К Арин пришло озарение. Как и Сириус, Процион «Малый Пёс» был Звездным Знаком во фракции Хирона «Стрельца», а значит, врагом фракции Садалмелик, члены которой окружали город.
― Чанг Сун сказал, что собирается разжечь внутреннюю вражду! — подумала Арин, чувствуя, как по спине катится холодный пот.
Когда Чанг Сун в общих чертах объяснил ей свой план, она сомневалась, возможно ли это на самом деле, но наблюдать за тем, как его план разворачивается в реальности, было очень интересно.
― Не смотря ни на что, человек, не обладающий особой смелостью, никогда бы не стал рисковать более чем миллионом жизней…!
Несмотря на то что Чанг Суна называли извергом, он не был Злым или Демоническим Небожителем, а значит, не был тем, кто не заботился о человеческих жизнях. Если бы Чанг Сун перешел эту черту, Арин никогда бы не познакомилась с ним. Однако сейчас Чанг Сун, не задумываясь, сжег лодки и при этом успешно контролировал ситуацию по своему усмотрению.
«…Он не тот Сун, которого я знаю.»
Арин вынуждена была признать, что Чанг Сун не просто стал сильнее, но и обрел мудрость, позволяющую ему рационально оценивать ситуацию. Хотя иногда он бывал злым, но время от времени и хитрым. Он был похож на змею, которая умеет спокойно наблюдать за ситуацией, пока не представится возможность схватить добычу. В этот момент в ее голове промелькнул отрывок из истории Зодиаков, который Арин слышала давным-давно.
«Раньше Зодиаков было тринадцать, но после того, как один из них по неизвестным причинам рухнул с небес, Зодиаки стали состоять из двенадцати участников.»
Хотя об этом уже почти никто не помнил, имя тринадцатого Зодиака было «Змееносец»… Почему Арин вдруг вспомнила это имя?
Чанг Сун и мужчина обменялись взглядами, и мужчина сказал:
― Ух ты! Ты можешь выдержать и мой Божественный Класс. Я понимаю, почему сэр Хирон интересуется тобой. Но знаешь ли ты меня, человек? Ты ужасно пристально смотришь на меня.
― Не совсем. Просто ты мне почему-то кажешься знакомым, — сказал Чанг Сун, покачав головой.
― Подожди! Я знаю тебя, человек? Я хочу увидеть твое лицо под маской, — сказал Процион, облизывая губы.
В этот момент Чанг Сун получил сообщение от Джина Презии.
― Мастер.
― Да, похоже, мы нашли его не там, где ожидали. Это он, да? — спросил Чанг Сун.
― … Да, тело, которое он использует, определенно принадлежит моему племяннику.
Голос Джина тихим эхом прозвучал в голове Чанг Суна.
