В прошлом у Чанг Суна и Ёрмунгандра было несколько возможностей встретиться, но они так и не встретились. Несмотря на хорошее впечатление, которое они произвели друг на друга, их положение неизбежно ставило их в неравные условия.
Чанu Сун был лидером «Муспельхейма», а Ёрмунгандр — Великим Небожителем «Нифльхейма». «Муспельхейм», «Нифльхейм» и «Йотунхейм» возникли из одного корня, но этот корень разделился из-за внутреннего конфликта. Учитывая этот факт, Чанг Сун и Ёрмунгандр никогда не смогут стать близкими друзьями.
Кроме того, Чанг Сун во всеуслышание заявил, что намерен стать наследником Бестлы, а также возродить «Йотунхейм» и всю фракцию Великанов. Это дало ему и Ёрмунгандру еще больше причин держаться подальше друг от друга. Чтобы восстановить фракцию Бестлы, Чанг Сун неизбежно вступил бы в борьбу за лидерство с «Нифльхеймом». Существовала даже вероятность того, что Чанг Суну придется начать войну с «Нифльхеймом» и силой подчинить себе Великанов.
Тем не менее Чанг Сун и Ёрмунгандр находились здесь как члены одного альянса, поэтому пока им не нужно было думать о политике.
― Это очень уникальная местность, — пробормотал Чанг Сун.
С Чанг Суном и Пабилсаг на голове Ёрмунгандр быстро пересек тропический лес, позволив Чанг Суну увидеть его характерные особенности. Лианы плотно обвивались вокруг огромных деревьев, задорно танцуя. Среди деревьев щелкали челюстями плотоядные растения, настолько огромные, что могли бы съесть по меньшей мере пять человек за раз. Травы на земле светились фиолетовым светом, испуская пыль, наполненную нейротоэлементами, ксинами.
Тропический лес был полон опасностей: одна ошибка могла привести к мгновенной смерти, не оставив даже трупа. Даже то место, где Чанг Сун впервые был призван, казалось пустяком по сравнению с остальным тропическим лесом.
― Если бы ты продолжал сражаться с Ушумгалу, он попытался бы заманить тебя в эти края, и тогда у тебя были бы большие проблемы.
Чанг Сун кивнул в знак согласия с анализом Ёрмунгандра. Он наконец понял, почему, несмотря на долгую историю, «Намму» ни разу не подверглись вторжению.
― Враги никак не смогут прорваться через эти преграды, ведь они находятся на Божественной Земле, — думал Чанг Сун.
Обычные войска потеряли бы головы от плотоядных растений еще до того, как смогли бы добраться до центра.
― Некоторое время назад мы обнаружили, что тебя призвали не в замок Злого Дракона, а по искаженным координатам, так что мы с Пабилсаг были весьма озадачены.
Выслушав замечание Ёрмунгандра, Чанг Сун понял, что не ошибся в своих предположениях. Его глаза сузились, и он сказал:
― Кто-то разыгрывает нас.
― Это не Ушумгалу. Если выражаться словами Тиамат, он невежда. Кто-то другой помог ему.
― Это Лахму. Это он вмешался, когда Мать вызвала тебя, — вмешалась Пабилсаг.
Когда Чанг Сун повернулся, чтобы посмотреть на Пабилсаг, она быстро отвела взгляд. Она выглядела застенчивой, но в то же время казалась раздраженной.
― Неужели ты все еще продолжаешь так себя вести, Пабил?
Ёрмунгандр тихо захихикал, похоже, понимая, почему Пабилсаг так себя ведет. Однако Пабилсаг скрестила руки на груди и уставилась на Ёрмунгандра:
― Не называй меня так. Пабил — это мамино прозвище, когда она ко мне благоволит.
― Мне показалось, что твой не очень близкий брат и сестра тоже называли тебя так. Хм, к тому же, разве мы не очень близки?
― Почему ты так думаешь? — огрызнулась Пабилсаг.
― Должно быть, я ошибся.
― Конечно! — горячо воскликнула Пабилсаг.
Их разговор напоминал общение ворчливой младшей сестры со старшим братом, который ее опекает. Из прочитанных Чанг Суном сообщений следовало, что Ёрмунгандру было трудно справиться с Пабилсаг, когда она вела себя по-детски, но в реальной жизни все выглядело совсем иначе. Впрочем, они и сами говорили, что впервые встречаются друг с другом.
― Да, будем считать, что я ошибся, Пабил.
― Что значит «давай будем считать»?! — запротестовала Пабилсаг.
― Ну и как долго ты собираешься так себя вести? Сумрак, похоже, чувствуют себя очень неловко.
― Это…! — попыталась ответить Пабилсаг, но, взглянув на Чанг Суна, быстро отвела взгляд.
Чувствуя себя неловко, Чанг Сун почесал висок указательным пальцем, задаваясь вопросом:
― Это из-за моего предложения руки и сердца?
Пабилсаг должна была знать об отношениях Чанг Суна и Ча Е Ын.
― Оставь ее в покое. Она…
Заметив состояние Чанг Суна, Ёрмунгандр развеселился.
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» шепчет, что она не сердится на вас.]
Чанг Сун молча кивнул.
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» добавляет, что ее чувства к вам не совсем романтичны. Она скорее похожа на фанатку, которая ходит на автографы и концерты любимых звезд, но теперь, узнав, что ее звезда выходит женится, испытывает трудности]
Откуда эта змея знает, что такое концерт и автограф-сессия? Чанг Сун на мгновение остолбенел, но, взглянув на Пабилсаг, которая все ещё дулась, тихонько захихикал. Вскоре все трое прибыли в замок Злого Дракона, центр Божественной Земли.
* * *
― Ты, наверное, уже заметил, но война за престолонаследие в «Намму» идет очень интенсивно. Похоже, некоторые люди особенно бдительно следят за тем, как Тиамат благоволит к тебе в последнее время.
Перед тем как они вошли в замок Злого Дракона, Ёрмунгандр попытался закончить объяснение ситуации с Ушумгалу.
― Они считают, что я стану решающим фактором в этой войне за престол? — спросил Чанг Сун.
― Если быть более точным, они считали, что Тиамат пытается укрепить позиции Пабилсаг, заставив ее выйти за тебя замуж и вовлекая в это «Муспельхейм» и «Подземный Мир».
Это был вполне разумный вывод, и Чанг Сун кивнул.
― Конечно, вскоре их ожидания были разрушены, но это лишь усилило бдительность.
― …..?
Чанг Сун не понимал, о чем говорит Ёрмунгандр.
― Тиамат объявила перед своими детьми, что жениться на тебе будет она, а не ее младшая дочь.
― …..!
У Чанг Суна челюсть упала на пол, что вызвало бурный смех Ёрмунгандра.
Согласно объяснениям Ёрмунгандра, «Намму», имевшая наибольшую долю в «Антизвездном» Альянсе, провела экстренное собрание до нынешнего. На нем предполагалось обсудить контрмеры с делегатами, которые уже находились в штаб-квартире «Антизвездного» Альянса. Однако одно привело к другому, в результате чего тема встречи сменилась с «Подземного Мира» на Чанг Сун.
Так возникли разногласия внутри «Намму». Пабилсаг и другие члены «Намму» либо благосклонно относились к Чанг Суну, либо не проявляли к нему интереса, но были и такие люди, как Ушумгалу и Лахму, которые были против Чанг Суна. Те, кто выступал против него, упомянули об отношениях между Чанг Суном и Пабилсаг, что вызвало бурю и сорвало встречу. В конце концов Тиамат бросила еще большую бомбу, велев остальным молчать.
― … Это просто ужас, — подумал Чанг Сун.
Встреча, несомненно, и так была хаотичной, но Тиамат должна была сказать это, чтобы создать еще больший хаос и насладиться им. Чанг Сун живо представил себе выражение лица Тиамат во время встречи; несомненно, она разразилась громким хохотом. Чанг Сун уже чувствовал, как у него болит голова.
― Почему-то мне кажется, что с течением времени я встречаю все больше и больше недоброжелателей… — подумал Чанг Сун.
Он не мог не задаться вопросом, не выбрал ли он неправильный путь в жизни.
― Знаешь, что самое безумное?
― …Это еще не все? — спросил Чанг Сун у Ёрмунгандра, с трудом веря, что все может быть еще хуже.
― Сразу после того, как Тиамат бросила эту бомбу, ты попросил девушку по имени Итака выйти за тебя замуж, что снова перевернуло зал заседаний. Это было похоже на торнадо — нет, это был сумасшедший дом.
Выслушав рассказ Ёрмунгандра, Чанг Сун закрыл лицо руками. Неприятности сыпались одна за другой, отчего у него по неожиданной причине разболелась голова. Ёрмунгандр продолжал.
― Это понятно, ведь с точки зрения детей Тиамат, их мать планировала стать наложницей или даже просто любовницей. Но ответ Тиамат на их реакцию был действительно чем-то из ряда вон выходящим.
«У меня тоже есть несколько любовников, так какое это имеет значение? Поразительно, не правда ли?»
Чанг Сун не стал раздумывать дальше.
― Ну а то, что у одиннадцати демонических существ разные отцы, — это общеизвестно.
Чанг Сун протяжно вздохнул. Пабилсаг тоже выглядела недовольной, возможно, потому, что вспоминала тот момент. Она не ожидала, что ее мать вот так просто проложит себе дорогу.
― В любом случае, это событие подняло вопрос о наследовании престола в <Намму> на поверхность, сделав тебя горячей картофелиной. Дела в «Антизвездном» Альянсе и так идут неважно, а «Намму» имеет самую большую долю в нашем Альянсе. Поэтому их текущее состояние делает многие вещи более хаотичными.
Другими словами, Ёрмунгандр говорил о том, что Чанг Сун невольно оказался в центре внимания. Чанг Сун не только был близок к «Подземному Миру», но и занимал положение, которое могло сделать его решающим фактором в войне за престолонаследие «Намму».
У Чанг Суна сложилось впечатление, что Ёрмунгандр хорошо знал политическую ситуацию в «Намму». Поскольку обычно Небожители не интересуются делами других обществ, кроме своего собственного, глубокие познания Ёрмунгандра о «Намму» были весьма удивительны. Когда Чанг Сун осторожно поинтересовался причиной, Ёрмунгандр небрежно ответил.
― Изучение подобных вещей — мое хобби. «Намму» известны своей исключительностью, и раз уж я попал на их Божественную Землю, то решил воспользоваться случаем и узнать все, что смогу, об «Обществе».
Другими словами, ему было интересно узнавать о происшествиях и событиях, происходящих в других домах. Хотя Пабилсаг находился рядом с ними, Ёрмунгандр без колебаний ответил, что он здесь, чтобы шпионить за «Намму».
Удивительнее всего была реакция Пабилсаг: она была совершенно невозмутима. Однако, похоже, она была скорее уверена в «Намму», чем равнодушна. Какие бы внутренние разногласия ни происходили между ней и другими участниками, она была уверена, что это ни в коем случае не поставит «Намму» в опасное положение.
Чанг Сун искренне завидовал уверенности Пабилсаг, но не мог не думать о том, что должен укрепить фундамент «Муспельхейма», чтобы «Общество» стало таким же непоколебимым, как «Намму».
― Как бы то ни было, многие будут следить за тобой, когда ты войдешь в это место, так что тебе лучше быть начеку.
В голосе Ёрмунгандра все еще слышался намек на озорство, но взгляд его был серьезен.
― Сейчас ты — самый актуальный человек.
Как раз в тот момент, когда Чанг Сун кивнул и начал подготовку, Ёрмунгандр прибыл к воротам замка Злого Дракона. Стена замка была настолько высока, что могла сравниться с горным хребтом.
Грохот…!
Когда ворота замка открылись, Ёрмунгандр превратился в человека и встал рядом с Чанг Суном и Пабилсаг. Чанг Сун последовал за ними в главный дворец замка Злого Дракона. Пройдя через длинный и узкий проход, они оказались в банкетном зале.
Возможно, потому, что еще не все делегаты прибыли, в зале царила спокойная обстановка. Музыканты играли на своих инструментах, а столы были уставлены разнообразными блюдами. Официанты и горничные быстро расхаживали вокруг, развлекая гостей.
― Он…?
― Он с Пабилсаг, так что, думаю, это он.
― Я слышала, что он изверг, но он на него не похож.
― Он очень красив. Я хочу, чтобы он украшал мой дом.
― Теперь я понимаю, почему Тиамат выбрала его в любовники.
Как и говорил Ёрмунгандр, многие персоны обращали внимание на Чанг Суна, но большинство из них оценивали его внешность и говорили, что понимают выбор Тиамат.
― Лицо Высшего Света и подчиненный Тусклой Тьмы…
― Я должен быть осторожен.
Конечно, многие из них также говорили о нынешнем положении Чанг Суна как Небожителя.
Чанг Сун тоже рассматривал гостей и думал:
― Представители, пришедшие с «Олимпа», — это Минерва и Марс.
Минерва тайком помахала Чанг Суну рукой, а Марс был занят тем, что запихивал в рот еду, и пока не замечал Чанг Суна.
«Я вижу Кернунна и Серкет.»
Большинство личностей, которые были в хороших отношениях с Чанг Суном, были здесь в качестве делегатов, но в банкетном зале находились и те, с кем он не особо хотел знакомиться.
― Уриэль? — подумал Чанг Сун, остановившись.
Охраняемый несколькими архангелами, Уриэль с кем-то разговаривал, но то и дело поглядывал в сторону Чанг Суна, явно заметив его появление.
«Малеахе тоже хочет вмешаться?»
Это было вполне правдоподобно. Масштабы нынешней войны становились настолько велики, что многие начали думать о возможном начале новой «Войны Мифов». Если бы «Подземный Мир» также понес ущерб, то «Малеахе», хранители равновесия на Небесах, ни за что бы не вмешались.
«Это похоже на рынок.»
В банкетном зале собралось слишком много Небожителей и фракций, что создавало полный хаос. Здесь были как союзники, так и враги, но, естественно, некоторые были нейтральны, так как не устанавливали никаких отношений с Чанг Суном. Однако даже среди такого количества собравшихся многие из них обращали на Чанг Суна пристальное внимание.
Дети Тиамат собрались в углу. Несмотря на то что они приняли человеческий облик, у них были глаза рептилий и рогатые головы, так что они явно были детьми Тиамат. Тот, кто предположительно был Ушумгалу, открыто демонстрировал свою враждебность вместе с тремя людьми вокруг него.
― …..
― …..
― …..
У Чанг Суна было сильное предчувствие, что эта встреча не закончится мирно, учитывая присутствие только этих детей.
― Ты Сумрак?
В этот момент кто-то окликнул Чанг Суна. Повернувшись в ту сторону, откуда доносился голос, он увидел крепкого старика, который пристально смотрел на него. Это был дьявольский кузнец Таоти.
― Я, — кивнул Чанг Сун.
― Отдай мне это, — сказал Таоти.
― О чем ты говоришь? — спросил Чанг Сун.
― Ты недостоин пользоваться моим оружием, — воинственно ответил Таоти.
Высокомерный тон Таоти действовал Чанг Суну на нервы, но он заметил, что старик смотрит на «Змеезуб Тиамат».
Чанг Сун усмехнулся.
― Вы знаете меня, мистер?
― Что? Мистер? — воскликнул Таоти, его взгляд стал серьезным.
Причина, по которой Таоти оказался здесь, заключалась в том, что Тиамат обещала дать ему возможность встретиться с потомком Оу Ези. Когда он прибыл сюда, то увидел Чанг Суна, у которого в руках был демонический меч, подаренный Тиамат некоторое время назад, и решил испытать Чанг Суна. Однако он не ожидал, что Чанг Сун так с ним обойдется, и хотел в гневе наброситься на него.
Ушумгалу внезапно прервал его.
― Как ты смеешь так разговаривать с господином Таоти!
Хотя он притворялся разъяренным, его глаза сверкали, словно он чувствовал, что нашел хорошую возможность.
Заинтересовавшись, почему Ушумгалу так себя ведет, Таоти стал наблюдать за ним. Вскоре он понял, что Ушумгалу пытается ему польстить. Тогда он сделал шаг назад, подумав:
― Может, это и к лучшему.
В любом случае его целью было испытать Чанг Суна, поэтому наблюдать за развитием ссоры было бы вполне достаточно, чтобы убедиться в его способностях.
― Оскорблять сэра Таоти — то же самое, что оскорблять «Намму», ведь он здесь по нашему приглашению, поэтому я хочу вызвать тебя на дуэль. Только не говори мне, что ты собираешься убежать, — уверенно заявил Ушумгалу.
Дуэль! Независимо от того, насколько высокопоставленными и выдающимися были Небожители, наблюдать за чужими поединками всегда было интересно. Как только Ушумгалу упомянул о «дуэли», все присутствующие в зале посмотрели в их с Чанг Суном сторону.
― Ничего себе, — пробормотал Чанг Сун.
Он сухо усмехнулся, чувствуя себя ошеломленным.
Он даже ничего не сказал, но, похоже, дуэль с Ушумгалу была неизбежна. Тем не менее он решил, что это не обязательно будет плохой идеей.
― Как долго он сможет продержаться? — задался вопросом Чанг Сун.
Высший священный свет и «Тьма»… Сочетание этих двух Божественностей было очень мощным, поэтому Чанг Сун хотел узнать, подействует ли оно на других Великих Небожителей и насколько эффективным окажется.
