Чанг Сун пристально смотрел на Кром Круах. Ее лицо, голос… Все было точно таким же. На мгновение он засомневался, действительно ли это сон.
― Хмф! Чего ты на меня уставился? Несмотря на то, что я выгляжу очаровательно, между нами существует непреодолимая расовая пропасть…!
― Твоя беспочвенная уверенность ничем не отличается от других.
― Что?
Кром в замешательстве наклонила голову.
― Ничего.
Чанг Сун усмехнулся, увидев реакцию Кром. Он встал, достал «Бальмунг», который оказался у него на поясе, и крепко за него ухватился.
Удивленная, Кром последовала за ним.
― Куда ты идешь?
― Ты ведь хотела посеять хаос, не так ли? Разве мы не собираемся надрать задницы людям из Замка Демонов?
― … Разве я так подробно объясняла план?
Кром была заметно шокирована. В то время она все еще сражалась с демонами, жаждавшими заполучить Кетер, великое знание Древних Драконов.
«Секта Демонбана» была организацией, созданной существами настолько злобными, что даже Фракция Абсолютного Зла отказалась от них. Им не удалось добиться определенного влияния на «Небесах», потому что у них не было надлежащего свода правил или законов, чтобы держать членов в узде, но каждый из их членов был очень силен, поэтому многие не желали с ними сражаться. Замок Демонов был одной из многочисленных фракций «Секты Демонбана».
― Это была ошибка, — подумал Чанг Сун.
Чанг Сун вел самую ожесточенную борьбу с «Сектой Демонбана». Они пытались отнять у Итаки «Звездный Свет», поэтому он, естественно, защищал ее от них. Тогда-то он и встретил Кром.
После ухода из «Астрологии Пурпурного Созвездия» Чанг Сун завязал с ней отношения и стал ее первым товарищем. Следуя поговорке «враг врага может стать его союзником», он считал, что партнерство с ней даст ему больше шансов в борьбе с «Демонбанской Сектой», поэтому сделал ей предложение.
― Ты сказала мне, что пытаешься помешать людям из Замка Демонов возродить Демонического Дракона.
Чанг Сун пожал плечами.
Они только что заключили союз, поэтому у них еще не было особой эмоциональной связи. Он еще не должен был знать всю историю Кром.
Тем не менее Чанг Сун решил быть бессовестным, раз уж он все равно совершил ошибку. Хотя этот мир и был сном Кром, он был очень реалистичным. Скорее всего, ему нужно было найти способ разбудить Кром, не нарушив ее воспоминаний.
Такой подход Чанг Суна, естественно, озадачил Кром.
― Неужели… я?
― У нас мало времени. Пойдем.
Чанг Сун ушёл прежде, чем Кром успела подумать об этом.
Несмотря на то, что сон был связан с событиями прошлого, он, к счастью, смог вспомнить, в каком направлении ему следует двигаться.
― А? О, э… хорошо. Пойдем!
Заставив себя перестать думать об этом, Кром поспешила за Чанг Суном.
* * *
Чанг Сун помнил все последующие сны.
Чанг Сун и Кром разрушили Замок Демонов и спасли Ксеркса, который просил помощи, чтобы выбраться из подземелья. После этого Чанг Сун позволил ему жить в своей тени. Через некоторое время он навестил Кали, услышав слух о ней, и сразился с ней из желания победить. Они сражались друг с другом до тех пор, пока не признали мастерство друг друга.
Их первая встреча с Ричардусом также была одним из снов. Сказав, что наслышан о репутации Чанг Суна и Кром, Ричардус выразил желание присоединиться к ним в их путешествии.
― Кром, ты ведь хочешь вернуться в этот момент, не так ли? — подумал Чанг Сун.
Он не пытался изменить мечты Кром. Хотя он мог разрушить сны с помощью «Гностического Глаза», он предпочел бы знать, что снилось фрагменту Кром, который она хранила в Архиве в качестве резервной копии.
Не нарушая ее снов, Чанг Сун узнал, что Кром очень скучала по этому моменту. В каждом сне он до мозга костей ощущал, как она счастлива.
― Но… это не будет длиться вечно.
Эти счастливые моменты должны были закончиться. Ведь скоро Чанг Сун покинет своих товарищей.
― Почему ты так себя ведешь? Фух, это уже начинает утомлять. Не знаю, сколько еще мы сможем продержаться вместе в таком темпе. Серьезно.
― Тогда у нас нет другого выхода.
― Эй, что ты делаешь?
― А? А-а-а?!
― Сумрак…?
― Если теперь я для вас просто проблема, то на этом мы должны расстаться.
Из-за затянувшейся войны с «Созвездиями» они всегда были уставшими и чувствительными. Среди них Чанг Сун вел себя наиболее эгоистично, развязывая один за другим конфликты с остальными. В конце концов, он покинул группу с «Сундуком Всеоружия» на спине.
― Я не знаю, что случилось после этого… — думал Чанг Сун.
Меланхолия охватила всех, когда он ушел.
― … Идиот.
Кали, безжалостная Богиня Разрушения, впервые пролила слезы, а голова Ксеркса поникла. Хотя было неясно, искренне ли это, на лице Ричардуса появилась горькая улыбка, и он выглядел так, словно у него было много забот. Издав протяжный вздох, Кром резко подняла глаза, похоже, приняв решение. Она вскочила на ноги, заставив остальных повернуться к ней.
― Нет, мы не можем.
― Что не можем?
― Мы не можем вот так просто отпустить Сумрака.
― Он говорит, что ему не нужна наша помощь. Как ты собираешься его остановить?
― Разве вы не понимаете? Сумрак твердо намерен оставить нас, потому что боится, что мы попадем под шквальный огонь.
― …..
― …..
― …..
― Наш жалкий младший брат может вести себя холодно, но в глубине души он очень нежный. Мы должны помогать ему по мере возможности, пока он не сможет встать на ноги.
Затем Кром использовала свой Кетер и магию, полученную при восстановлении «Неба Пневмы», чтобы получить любую информацию о Чанг Суне. В конце концов она узнала, что случилось с Итакой, о чем Чанг Сун умолчал, и то, что он родился на Земле в Мировой Линии #801. Она поняла, почему он так ненавидел «Созвездия» из «Астрологии Пурпурного Созвездия» и «Гороскопа».
Используя найденную информацию, она разработала план помощи Чанг Суну и была очень близка к достижению своей цели. Однако она упустила один фактор — время никогда не было на ее стороне.
― Что…? Божественный Суд?
Услышав новость о том, что Чанг Сун проиграл «Войну Мифов» и был подвергнут Божественному Суду по «Гороскопу» и «Астрологии Пурпурного Созвездия», Кром сразу же поняла, что опоздала. Если бы у нее было еще немного времени, она бы закончила восстановление Кетера и завершила великую магию, которую создавала.
Однако изменить прошлое они не могли. Поэтому они сосредоточились на спасении Чанг Суна. Когда им это не удалось, Кром задержала врагов, чтобы спасти хотя бы оставшихся друзей. Ей удалось спасти всех и даже выбраться самой, но…
― Ты…!
…Ричардус встал у нее на пути.
― Я не знаю, что с тобой случилось… — простонала Кром.
Ее ум был настолько блестящим, что она мгновенно поняла, что происходит, но она не могла обижаться на Ричардуса. Несмотря на то что он выглядел серьезным, в его глазах читалась печаль.
Кром не была уверена, осознает ли он это, но, похоже, ему пришлось пережить немало внутренних конфликтов, прежде чем он предстал перед ней.
― … но я надеюсь, что это не причинит тебе боли, брат мой.
Кром горько усмехнулась, не собираясь легко сдаваться.
Интуитивно понимая, какая участь ей уготована, Кром решила, что сейчас самое время сделать победный ход. Хотя она не была уверена, что это сработает, но Чанг Сун, которого она знала, всегда возвращался с порога смерти. Поэтому она решила поставить все на него.
― Если я смогу хоть как-то оставить о себе память…!
Ричардус, скорее всего, больше всего жаждал знаний Кром о магии. Если так, то у ее воспоминаний есть шанс добраться до Чанг Суна, пока она хранит свои воспоминания в другом месте. С этими мыслями она начала создавать резервную копию в своем Архиве.
Вспышка!
В ту же секунду Кром вступил в схватку с Ричардусом. Вскоре на окрестности опустилась тьма, ознаменовав конец ее сна.
[Закончилось воспроизведение записей, хранящихся в Архиве.]
[Не хотите ли проиграть их еще раз?]
Чанг Сун закрыл глаза. На сердце у него было тяжело.
― В конце концов, все это произошло из-за моей жадности.
Он вновь ощутил, насколько жалкой была его жизнь, до самых костей. Он должен был все исправить. Однако прежде чем он смог открыть свой «Гностический Глаз» и использовать все свое всемогущество…
― Кром! Проснись, Кром…!
Удивленный, Чанг Сун рефлекторно обернулся в ту сторону, откуда раздался голос.
― Ксеркс…? — подумал он.
Казалось, в Архиве проигрывается еще одна запись. Из пустой темноты Чанг Сун услышал голос Ксеркса.
[Найдена скрытая запись].
[Хотите ее воспроизвести?]
Чанг Сун неосознанно кивнул.
[Играет пластинка.]
Голос Ксеркса стал более четким.
― Может, она не может проснуться, потому что ее душа не здесь… Что мне делать?
Тьма расступилась, и Ксеркс встряхнул прозрачную сферу, чтобы разбудить Кром, которая была заперт внутри нее в глубоком сне. Ксеркс был в форме тени и, казалось, собирался исчезнуть в любую минуту.
Чанг Сун инстинктивно понял, что речь идет о событии, произошедшем после того, как Кром сохранила часть себя в своем Архиве.
― Ксеркс пропал… потому что хотел спасти Кром!
Ксеркс проделал весь путь до Земли в поисках Чанг Суна, но внезапно пропал, оставив Пэк Гё Уля. Что, если он нашел Кром в «Логове Злого Дракона» и собирался добровольно исчезнуть, чтобы спасти ее, но кто-то выследил его?
Тхууд!
Грохот…
Пластинка сильно задрожала.
― Черт! Он уже здесь!
Ксеркс судорожно поднял голову.
Кррассссс.
Часть тьмы рассеялась, и кто-то медленно наклонился к Кром и Ксерксу.
― Хахаха, то, что вы собрались здесь, облегчает мне задачу.
Антарес! Лицо Чанг Суна сморщилось. Он не ожидал, что Скорпион из Зодиаков появится здесь!
В этот момент он вспомнил слова Кали. Среди Зодиаков Антарес охотился за ней и остальными гораздо настойчивее. Кроме того, он сражался с Антаресом с наибольшей яростью.
― Отдай мне Тень Сумрака, сейчас же!
После крика Антареса запись рассыпалась.
[Вы просмотрели все записи, хранящиеся в Архиве!]
[Гримуар, установленный в Архиве, выполнил свою задачу и теперь будет закрыт].
[Вам рекомендуется выйти из Архива].
[Отключение через 5 секунд.]
[5.]
[4.]
…
Когда перед Чанг Суном появилось несколько сообщений, его сознание вылетело наружу. В последний момент частица Кром открыла глаза и улыбнулась ему. Она выглядела так, словно просила его спасти ее и Ксеркса, которые где-то заблудились.
― Я не могу ее потерять.
Чанг Сун протянул руку, чтобы начать поглощение.
[3.]
[2.]
― Будь съеден.
Поскольку Чанг Сун уже «понимал» Кетер и ее систему магии, улыбающийся фрагмент Кром распался на мелкие частицы и просочился в его руку.
[1.]
[0.]
[Вы были принудительно выведены из Архива]
Туд!
― Хён!
― Сумрак!
Чанг Сун открыл глаза и обнаружил, что вернулся в реальный мир. К нему спешно подбежали Гё Уль и Кали.
― Ты в порядке? — спросил Гё Уль.
С помощью Гё Уля Чанг Сун наконец-то восстановил равновесие. Хотя его голова все еще кружилась от огромного количества информации, полученной при поглощении Кетера и Архива Кром, ему удалось взять себя в руки.
С серьезным выражением лица он сказал:
― Гё Уль.
― Да…?
Гё Уль тоже стал серьезным, заметив выражение лица Чанг Суна.
― Я узнал, где твой отец. Давай пойдем и спасем его.
― …..!
Глаза Гё Уля расширились.
