Жрецы Кали называли себя Ветвями.
Кали была рождена от Мирового Древа, а значит, сама была Божественным Древом, способным двигаться. Таким образом, она была практически корнем. Естественно, ее Апостол был стволом дерева, ее жрецы — ветвями, отходящими от божественного дерева Кали, а ее верующие — листьями.
Подобно тому, как листья снабжают дерево питательными веществами посредством фотосинтеза, верующие Кали снабжают Кали своей Верой. Ветви Кали, жрецы, должны были лелеять этих верующих, похожих на листья, чтобы они не «упали». Поэтому роль Ветвей была очень важна.
Вместо того чтобы иметь отдельные личности, жрецы Кали считали себя одной ветвью, потому что все они прорастали из корня по имени Кали. Она не возражала против этого, поэтому ее жрецы также не задумывались об этом. У жрецов были отдельные личности, но их объединял один принцип — быть единым целым. Несмотря на то, что у них были свои имена, если нужно было отличиться, они называли друг друга «N-й ветвью».
Тем не менее, у Ветвей существовала иерархия. Чем меньше был номер Ветви, тем старше она была и тем выше был её ранг. Ветвь с четырехзначным номером — это, как правило, священник-студент, а с трехзначным — обычный священник. Ветви с двузначным номером были епископами, а Ветви с однозначным номером считались кардиналами.
Несмотря на то, что он был обычным священником, Эльфин был 126-й ветвью, что делало его одним из самых высокопоставленных священников. Однако Муду была совсем другой. Она была 32-й ветвью и епископом. Она была настолько известна среди жрецов Кали, и Кали так ее обожала, что поползли слухи о том, что однажды она станет кардиналом.
По этой причине Эльфин думал, что Муду не узнает его. Она была такой знаменитостью среди Ветвей. Хотя он и работал с ней, но это было очень давно. Однако тот момент произвел на Эльфина очень сильное впечатление, ведь Муду рисковала собой, защищая своих братьев и сестер. Если Эльфин когда-нибудь получит повышение, он захочет взять пример с Муду.
― 126-я Ветвь… Почему ты здесь…?
Муду узнала Эльфина, показав, как сильно она дорожит своими братьями и сестрами.
Эльфин попытался ответить, но…
[Небожитель «Близнецы» недовольно наблюдает за встречей Серых Эльфов]
Обе Ветви одновременно посмотрели вверх, их лица потемнели. Близнецы сыграли самую активную роль в убийстве Кали и рассеянии Ветвей, поэтому тот факт, что они наблюдали за этим местом, привел в ярость всех присутствующих Серых Эльфов.
― У нас нет времени, поэтому, пожалуйста, открой свое сознание.
Муду кивнула, выполняя просьбу Эльфина, и между ними образовалась невидимая связь.
Кланк!
[Сознания Серых Эльфов соединились, обмениваясь информацией друг с другом!]
Ветви не нуждались в долгом разговоре. Поскольку они родились из одного корня, они могли быстро общаться через невидимую связь. Более двух Ветвей могли одновременно связываться друг с другом и мыслить как единое целое. Через эту связь Эльфин узнал, чем занималась Муду, а Муду за несколько секунд узнала, через что прошел Эльфин.
Узнав обо всем, Муду сжала кулаки.
― Он здесь…!
Кали, Хранительница Муду, отчаянно искала «Божественного Сумрака», поэтому Муду не смогла сдержать удивления, когда узнала, что Небожитель здесь. Она почувствовала себя так, словно луч света осветил ее мрачное будущее.
В голове Муду промелькнула мысль о том, что Ветви могут воскресить Кали. Эльфин уже верил в это, и Муду начинала соглашаться с ним.
Тем временем человек в белой маске появился за спиной Эльфина как призрак. В ответ Муду ринулась на него.
Паах!
Удар!
Мужчина попытался отрубить Эльфину шею мечом, но Муду едва успела отразить его атаку ударом руки-ножа.
― Ты…!
― Этот человек — мой родственник, а ты не имеешь права обижать моих братьев и сестер без моего разрешения, — холодно и твердо ответила Муду, вновь став епископом, возглавляющим отряд Ветвей.
Человек в белой маске и Муду обменялись взглядами в воздухе. Похихикав немного, мужчина холодно усмехнулся.
― Ха! Ты была слишком послушна для ребенка Кали. Тогда ты не оставляешь мне выбора. Придётся насильно забрать тебя и этого Серого Эльфа..
Свуш, свуш, свуш!
Удар, удар, удар!
Человек в белой маске быстро замахнулся мечом на Муду, руки которой были заняты как никогда. При каждом четком столкновении Муду получала глубокие раны на руках, которые кровоточили. Несмотря на то, что она была одним из высокопоставленных жрецов Кали, она находилась в невыгодном положении по сравнению с человеком в белой маске, так как он имел божественный класс.
Однако ситуация постепенно изменилась, когда в бой вступил Эльфин. Он выхватил свое деревянное копье и прицелился в затылок человека в белой маске.
Взмах!
― Бессмысленно! — тихо фыркнул человек в белой маске.
Он подпрыгнул в воздух и сделал кувырок, едва увернувшись от деревянного копья Эльфина.
Муду произвела удар ножом в белую маску мужчины.. Ее рука почернела от «Смертельного бешенства», одной из способностей Кали к разрушению. С ее помощью все, к чему прикасалась Муду, разъедалось насмерть.
Вихрь!
Прежде чем человек в белой маске приземлился на землю, он крутанулся в воздухе, как вертушка, и резко отразил удар Муду. В этот момент Эльфин двинулся в атаку. Облачившись в «Демоническую Маску Волка», Эльфин несколько раз ударил своим деревянным копьем, оставляя в воздухе многочисленные следы. Каждый его удар был не только быстрым и резким, но и густо пропитан ядом.
Тап!
Удар, удар, удар!
Как только человек в белой маске приземлился на землю, его меч и деревянное копье Эльфина столкнулись бесчисленное количество раз. Эльфин хоть и был слабее по силе, но ничуть не уступал человеку в белой маске в мастерстве.
Мужчина парировал деревянное копье Эльфина мечом. Изменив направление атаки, Эльфин нацелился на нижнюю часть тела мужчины. Если он уклонится и от этого удара, то следующим будет стремительный удар в туловище.
Эльфин не делал лишних движений, атакуя своим деревянным копьем. Сражаясь вместе с Чанг Суном, он наблюдал, учился и использовал его полезные приемы для совершенствования собственных навыков. Если бы Муду использовалась в качестве эталона, то навыки Эльфина все равно были бы хороши — нет, сейчас Эльфин был лучше Муду в реальном бою.
― Неужели 126-я Ветвь всегда была настолько хороша…?
Несмотря на то, что Муду была удивлена навыками Эльфина, она спокойно наблюдала за боем и использовала слепые зоны человека в белой маске для давления на него.
Через мгновение к бою один за другим присоединились остальные Серые Эльфы, и в итоге человеку в белой маске пришлось сражаться сразу с двадцатью шестью жрецами.
[Обмен сознаниями!]
[Создан суперорганизм]
Не препятствуя атакам друг друга, ветви двигались безупречно, как единый организм.
― Ах, черт…!
Человек в белой маске стиснул зубы, чувствуя себя чертовски расстроенным. Если бы он мог сражаться в полную силу, то победил бы их в считанные минуты. Однако ему пришлось сдерживаться, так как нужно было захватить их живыми и использовать в качестве солдат для создаваемой в скором времени повстанческой армии.
Однако Ветви не так-то просто было захватить живыми. Хуже того, ангелы «Малеахе» и демоны «Л’Инфернала» могли обнаружить это место и прийти за ним и Ветвями, если бы они продолжали терять здесь время.
* * *
Чанг Сун и остальные тоже вели напряженную битву.
Кийо!
[Ваш подчиненный Кадмус активировал навык «Кровавый туман»!]
[Ваши враги были прокляты.]
[Ваши союзники благословлены.]
…
Бум, бум, бум!
Грохот!
[Ваша подчиненная Синмара активировала навык «Гигантский Взрыв»!]
Каждый раз, когда Синмара ударяла по земле своим тесаком, земля проседала, и по ней расходились трещины. Ее удары были настолько сильны, что могли ранить даже Небожителя.
― Ты — старая королева «Муспельхейма». Ха! У тебя осталась только одна голова из трех, но ты все еще сильнейший воин-великан? — прокомментировал Ли Си.
― Хмф! Кто ты такой, чтобы судить меня!
Вместо того чтобы вступить в лобовую схватку с Синмарой, Ли Си несколько раз отступал назад, но Синмара продолжал преследовать его, не давая времени выпрямиться. В итоге лодка, на которой Ли Си добирался сюда, разлетелась на куски, а ее фрагменты разлетелись в воздухе.
Вихрь!
Ли Си подпрыгнул в воздух и попытался приземлиться в центре озера, думая, что там Синмара не сможет его достать. Однако…
― Джин! — крикнула Синмара.
― Хаха, не волнуйся, — улыбнулся Джин Презия.
[Ваш подчиненный Джин Презия активировал навык «Замороженное Царство»!]
Треск!
Когда Джин взмахнул «Мечом Морозного Короля», на озеро опустился белый иней, заморозив его поверхность.
― …..!
Ли Си слегка нахмурился. Мороз сковал часть его ноги, не позволяя двигаться.
В этот момент над головой Ли Си появилась огромная тень. Гигантская Синмара с размаху обрушила свой тесак на голову Ли Си.
― Ах вы, ублюдки…
Хотя Ли Си был в маске, по его голосу было слышно, что он раздражен.
― ….вы — мешаете!
Прежде чем тесак Синмары достиг головы Ли Си, из-под его замерзших ног вырвалась мощная волна божественной силы. Когда лед вокруг его ног разлетелся, Ли Си изо всех сил топнул по земле.
Туд!
Свуш, свуш, свуш!
Кракккккк!
Весь замерзший слой озера сильно задрожал. Вскоре по нему пошли трещины, и лед раскололся на десятки кусков, подняв в воздух струи воды. Божественная сила Ли Си ударила и по Синмаре, отправив ее в полет, прежде чем она успела приземлиться на лед.
Бум!
― Кеуг!
Синмара застонала от боли и выпрямилась в воздухе. Тем временем Джин, все еще находившийся на берегу озера, собирался взмахнуть «Мечом Морозного Короля».
― Вы, наглые монстры! Как вы смеете насмехаться над Богом, если даже после смерти не можете попасть в потусторонний мир? Я покажу вам разницу между вами и Богом! — крикнул Ли Си.
Взмах, взмах, взмах!
Он яростно взмахнул в воздухе своим девятизвенным кнутом. Всякий раз, когда металлические стержни искажались под странным углом, активировалась способность Ли Си «Раскалённый Ветер Пустыни». В сторону Синмары и Джина понеслись резкие порывы, напоминающие по форме полумесяц, такие же горячие, как ветер, дующий в пустыне.
В этот момент на потолке собрались черные тучи.
[Активирован навык «Огненная Молния»!]
Грохот!
Мощная молния ударила прямо в расколотый слой льда. Фиолетовая энергия молнии распространилась повсюду и вгрызлась в лед, создавая непрозрачные облака тумана. Сквозь туман густо переплеталась сеть молний, сбивая каждый порыв «Раскалённого Ветра Пустыни».
Бум, бум, бум!
[Состояние «Шакал-тигр» изменено на состояние «Жестокий тигр», активирован дополнительный навык «Ядовитый Клык Жестокого Тигра»]
Взмах!
Чанг Сун выпрыгнул из тумана, скрестил «Меч Ючана» и «Змеезуб Тиамат» и использовал Двойной Резонанс Меча. С добавлением «Ядовитого Клыка Жестокого Тигра» урон от «Когтей Короля Черной Горы» увеличился в несколько раз.
Клаааанг! Клааанг! Клаааанг!
Ккрррр!
Девятизвенный хлыст Ли Си и два меча Чанг Суна непрерывно сталкивались. «Змеезуб Тиамат» глубоко вонзил когти в хлыст Ли Си, отчего в воздух взлетели искры.
― Странно, — пробормотал Ли Си, разъяренный тем, что эти люди явились и нарушили его планы.
У него было бы достаточно проблем, даже если бы ему удалось вывести отсюда жрецов Кали. Но все усугублялось тем, что он теперь застрял с этими странными людьми, а Чанг Сун сражался слишком хорошо для полубога. Это расстраивало его.
― Почему ты не реагируешь на это озеро? — спросил Ли Си.
Это было слишком странно. Мимисбруннр был причиной того, что «Звездная Гробница» была признана одним из семи чудес. Из-за густой концентрации маны в воздухе большинство Небожителей чувствовали удушье, поэтому не решались идти сюда. Поэтому для полубогов и смертных последствия должны быть еще хуже. Им повезет, если они не потеряют сознание. Однако при обычных обстоятельствах пребывание в этом месте уничтожало их божественный класс.
Тем не менее, Чанг Сун не проявлял никаких признаков этого. Поначалу Ли Си думал, что Чанг Сун просто живуч, но теперь, когда он наблюдал за Чанг Суном в течение довольно длительного времени, это оказалось не так. На самом деле он и его подчиненные двигались очень свободно. Они были похожи на рыб, которых вернули в родное озеро.
Чанг Сун, естественно, ничего не ответил. Хотя он и пытался запутать Ли Си, но сам не знал, почему.
― С тех пор как я переступил порог этого места, мне стало легче, — подумал Чанг Сун.
Дышать здесь было легче, чем на Земле или на собственной божественной земле, и ему казалось, что он находится в более благоприятных условиях для работы. Нет, так оно и было на самом деле. Независимо от того, сколько маны он израсходовал, она быстро восполнялась. Вероятно, и выносливость не так быстро снижалась, поскольку он не чувствовал усталости. Наоборот, он чувствовал себя полным сил.
― Проблема в том, что если я останусь здесь, то могу быть опьянён.
По какой-то причине, если человек напивался на энергетическом объекте, то его душа рисковала стать заколдованной и втянуться в энергетический объект. Чанг Сун не хотел рисковать.
― Я уже выиграл достаточно времени.
Чанг Сун не забывал, зачем он здесь. Он посмотрел вверх, заставив Ли Си нахмуриться.
― Ты не собираешься отвечать…!
Ли Си резко остановился из-за внезапного движения сильной божественной силы в небе.
― Проклятье!
[Небожительница «Сова, Пронзающая Сумрак» спустилась!]
[Небожитель «Божество Любящее Войну» спустился!]
Грохот!
Минерва расправила крылья, которые состояли из ее священного золотого света. Испытывая сильный боевой дух, Марс блокировал девятизвенный хлыст Ли Си.
Минерва пробормотала:
― А я-то думала, где же ты…!
― Хахахаха! Ты действительно начинаешь сражаться, где бы ты ни был. Ты мне очень нравишься.
В голосе Марса звучали нотки безумия, когда он смеялся. Он все еще был в своей клоунской маске с красным носом, поэтому выглядел как клоун, смеющийся причудливо.
― Мне нравится!
Грохот!
Буря закружилась вокруг Марса и заставила Ли Си взлететь. От него вверх взлетели длинные струи воды. В правой руке Марс держал непробиваемый щит «Риноторос», а в левой — непобедимое копье «Энкесфалос». Взяв в руки эти два предмета, он полетел к Ли Си, словно таран, разрушающий ворота крепости.
Бум!
От столкновения Марса и Ли Си брызги воды поднялись до потолка.
[Небожитель «Соединяющий Небо и Землю» протягивает руку!]
― Ну ты даешь, да? Пойдем, пока все не стало еще более хаотичным.
Меркурий появился рядом с Чанг Суном и протянул руку, желая поскорее покинуть это место.
Минерва разбиралась с человеком в белой маске и спасала Муду, Эльфина и другие Ветви.
― Спасибо, — кивнул Чанг Сун и взял Меркурия за руку.
В этот момент Меркурий озорно улыбнулся.
― Держись крепче. Я не буду тебя спасать, если ты сорвешься вниз.
[Небожитель «Соединяющий Небо и Землю» активировал реликвию «Талрария», создавая ветра!]
Из ботинок Меркурия проросли гигантские крылья и вонзились в землю.
Ух!
Внезапный шторм поглотил Меркурия и Чанг Суна. Они полностью исчезли.
