― Он действительно прошел эту реку?
― Не может быть!
― Может быть, есть другой способ?
Французские игроки-добровольцы были озадачены. У них не было никаких проблем с отслеживание Чанг Суна с тех пор, как он нашел Скрытый Франмент. Однако теперь они наткнулись на гигантскую стену — нет, огненную реку. Тихо текущая река, естественно, заставила Игроков почувствовать удушье. Те, кто плохо переносил жару или не имел атрибутов огня, не могли даже подойти к подземному этажу.
― Здесь должно быть что-то…!
Николя Фуке прикусил нижнюю губу, глядя на огненную реку.
Он считал, что у Чанг Суна есть секрет, о котором никто не знает. В противном случае, новичок, ставший Игроком менее года назад, не был бы так искусен, как высокоранговые игроки.
― Парень казался дотошным, поэтому странно, что мы смогли так легко поймать его за хвост, — подумал Николя, а затем задумался, что теперь делать.
На мгновение Николя подумал о том, чтобы слиться со своим Диким Зомби, но вскоре он покачал головой, поскольку он расплавится, как только он погрузятся в реку.
― Подождите.
Николя поднял голову, в его голове внезапно промелькнула идея.
― Если подумать, Гризман тоже куда-то исчез, как только прибыл на станцию «Кипящий Ад».
По какой-то причине Николя почувствовал, что туман в его голове рассеялся.
― Чанг Сун определенно демоническое существо и что-то замышляет с Гризманом…!
Гризман Адели «Железная маска» раньше был демоническим существом, но, как известно, он искупил грехи, совершенные в те времена, и стал совершенно новым человеком. Однако Николя не верил ни единому слову, поскольку мусор всегда остается мусором. Хотя никто еще не нашел никаких доказательств, многие люди верили, что Гризман что-то замышляет за их спинами.
И Николя был уверен, что Чанг Сун был вовлечен в планы Гризмана. Иначе было бы странно, если бы они одновременно исчезли, как будто договорились о встрече. Кроме того, то, что Чанг сСун аномально быстро стал сильнее, имело смысл, если он был демоническим существом.
― Вероятно, они встретились за этой рекой и теперь сговорились подвергнуть нас всех опасности!
Бред Николя уже стало правдой в его сознании.
Это заблуждение возникло потому, что он считал Чанг Суна своей жертвой, и потому, что у него был комплекс неполноценности по отношению к Гризману. Однако Николя не осознавал этого.
Изображая из себя поборника справедливости, Николя так увлекся поиском доказательств злодеяний Чанг Суна и Гризмана, что его глаза стали сверкать безумием. Никто этого не заметил, но он проявлял зловещие признаки синдрома демонизации, который все игроки, использующие ману, должны были тщательно избегать.
― Хм…?
Николя заметил, что Мирей Альяно, которая была далеко от них, шла к реке, несмотря на уговоры Анри.
Ветер дул и поддерживал ноги Мирей, когда она медленно шла к реке. В этот момент Николя вспомнил, что атрибутом призыва Мирей был Эон Ветра. Возможно, эта великая сила могла бы стать для них большим подспорьем в этой чертовой реке.
― Мирей!
Николя поспешно подошел к ней.
Мирей заметно озадачилась.
― Д-директор Фуке…
«П-пожалуйста, спаси меня, Мирей…!»
Хватаясь за соломинку, Мирей присоединилась к игрокам, преследующим Чанг Суна, и нашла «нить», которую тайно оставила Арманда. В результате Мирей снова смогла использовать свои магические заклинания. Николя, однако, не знал об этом. Для него было важно лишь то, чтобы они могли продолжить поиски Чанг Суна.
― Ты можешь преследовать Тирана? — спросил Николя.
Мирей замешкалась с ответом, но в конце концов заставила себя кивнуть. По его взгляду она поняла, что Николя не примет другого ответа.
― Узнай, что задумал Тиран и что они с Гризманом замышляют. Что бы это ни было, я уверен, что это подвергнет нас опасности. Доложи мне, как только закончишь! Ты поняла? — прорычал Николя.
Мирей не была уверена, почему Николя упомянул Гризмана именно сейчас, но она все равно кивнула, потрясенная его аурой.
― Анри, защищай Мирей любой ценой. Понял? — приказал Николя.
― Да, сэр…!
Мирей и Анри медленно летели над раскаленной огненной рекой, используя «Нить ветра».
* * *
Скрестив руки, Джарапгу недовольно щелкал языком, наблюдая за хаотическими событиями, разворачивающимися у огненной реки, а точнее, вены Суртра.
― Мне не нравится, что в дело вмешивается мелкая картошка, но, похоже, что-то должно произойти, — кивнул Джарапгу.
Конечно, это было только личное мнение Джарапгу. Если бы здесь стояли владельцы магазинов с других станций, они бы немедленно попытались избавиться от этих Игроков, поскольку это место было священным для потомков «Муспельхейма».
Однако Джарапгу считал, что все в порядке. Рискуя потерять свой глаз, он бросил свой «Другой Глаз» в огненную реку, чтобы посмотреть на сердце Суртра и увидеть, как Чанг Сун входит в «Рхаегарен». Поскольку Джарапгу не обладал квалификацией, он не знал, какие испытания ожидают его посетителей, но благодаря своему многолетнему опыту он мог сказать, что произойдет что-то интересное.
― Мы должны провести «Собрание Магазинов» впервые за столько времени, хе-хе! — хихикнул Джарапгу, уже представляя, как отреагируют другие владельцы магазинов, его старые коллеги, когда узнают эту новость.
Когда они соберутся, будет довольно шумно… но их встреча приведет к интересным результатам. Хотя «Муспельхейм» уже был встречен «вымиранием», великая плоскость оставила после себя гигантское наследие.
Благодаря наследию «Муспельхейма», владельцы магазинов имели возможность продавать всевозможные диковинные товары, и «Бюро управления» не могло их остановить. Если бы владельцы магазинов поддержали Чанг Суна этим наследием, он поднялся бы так высоко, что достиг бы вершины неба. Конечно, это было бы возможно только в том случае, если бы Чанг Сун смог получить титул наследника Суртра.
― Как бы то ни было, открой «Рхаегарен». Как только ты это сделаешь, все придет к тебе, даже если ты об этом не попросишь, — почему-то с предвкушением пробормотал Джарапгу, скривив один конец рта.
* * *
После победы над Густавом, первым привратником, Чанг Сун без сопротивления вышел вперед.
[Вы победили второго привратника!]
[Навык «Кулачное мастерство» достиг своего максимального уровня. Вы получили новый навык «Кулак Ветра»]
[Вы овладели Панкратионом, техникой рукопашного боя «Муспельхейм».]
…
[Победите пятого привратника. Привратник будет использовать кинжал]
[Вы победили пятого привратника!]
…
[Навык «Мастерство владения оружием» достиг максимального уровня…]
…
[Вы победили четырнадцатого…]
[Вы победили пятнадцатого…]
― У меня осталось мало времени. Я должен закончить все быстро, — решительно подумал Чанг Сун.
Привратники были удивлены.
[Победите девятнадцатого привратника. Привратник собирается использовать кнут]
― Не слишком ли ты торопишься, претендент? Мы уже признали тебя как воина, и мы хотим побеждать воинов, когда они находятся в расцвете сил и наилучшем состоянии, а не измотаны, как мерцающая свеча. Мы дадим тебе столько передышки, сколько потребуется.
Огненный Великан, представившийся Хотерусом, искренне советовал Чанг Суну отдохнуть несколько раз перед началом боя. Чанг Сун слышал, что великаны больше всего ценят честь и гордость. Более того, похоже, Хотерус не хотел, чтобы другие говорили, что он победил только потому, что у Чанг Суна закончились силы.
― Я рад, что они признали меня, — пожал плечами Чанг Сун.
По словам Пятого Старейшины, никто не мог быть таким высокомерным, как Огненный Великан, поэтому добиться их признания было непросто. Однако это также означало, что лучших друзей, чем они, не найти. Чанг Суну очень нравилось, насколько дружелюбными были Великаны, но это не означало, что у него не было другого выбора, кроме как принять любезное предложение Великана.
― Нет, я продолжу, — покачал головой Чанг Сун, что заставило Хотеруса слегка нахмуриться.
― Ты думаешь, что сможешь легко победить меня, даже если не сделаешь перерыв? Это довольно самонадеянно.
― Он сказал мне, чтобы я никогда не вставал на их сторону, потому что ничем хорошим это не закончится, независимо от того, насколько Великаны признают мои навыки, — вспоминает Чанг Сун.
С Великанами действительно было непросто иметь дело, поэтому Чанг Сун тихо ворчал. Тем не менее, он должен был дать Хотерусу правдоподобный ответ.
― Это экстаз.
― То есть ты что-то получил?
Чанг Сун пожал плечами.
― Что-то вроде этого. Я не хочу терять это чувство.
― Если так, то у меня нет другого выбора.
Хотерус кивнул, понимая, что имел в виду Чанг Сун. Экстаз или Самадхи — это явление, когда человек постигал что-то, что обычно было подсказкой для преодоления своих ограничений. Войдя в это состояние, человек никогда не должен терять сосредоточенности, ведь неизвестно, когда он сможет войти в него снова.
Поскольку Хотерус тоже был воином, желающим выйти на новый уровень, он понимал, на каком перепутье стоит Чанг Сун, поэтому Хотерус сдался.
― Ты достиг более высокого уровня, встретившись с нами! Это еще одна причина, чтобы вложить всю душу в эту битву.
Хотерус крепко сжал кулаки.
Хотя Чанг Сун просто упомянул экстаз, чтобы завоевать расположение Хотеруса, на самом деле он был настроен очень серьезно. Каждый привратник, с которым он сталкивался, был исключительно искусным бойцом, и все они использовали разное оружие. Побеждая их, он овладел несколькими боевыми приемами и получил новые перспективы, а также понял скрытую единую систему в навыках обращения с оружием, что позволило ему выйти на совершенно новый уровень.
В то же время Чанг Сун развивался иначе, чем когда он стал «Божественным Сумраком», поэтому он начал получать удовольствие от схваток с этими Великанами и определенно не хотел терять это чувство. Его битва с Хотерусом также обещала быть яростной и напряжённой.
― Расстояние не имеет значения, когда я использую кнут, чтобы наносить шквал атак. Прорвись сквозь них и забери ожерелье на моей шее. Если тебе это удастся, ты победишь.
Выслушав объяснения Хотеруса, Чанг Сун кивнул и рванулся вперед. Поскольку Хотерус использовал кнут, он планировал сделать то же самое. Его целью было победить своих противников тем же оружием, которое использовали они.
Вихрь!
[Навык «Мастерство кнута» достиг своего максимального уровня. Вы получили новый навык «Огненный Кнут»]
[Вы изучили «Мау Ракау», технику кнута из «Муспельхейма»]
…
* * *
[Вы успешно прошли через 30 крепостей]
[30 черт в категории «Техники обращения с оружием» слились в одну. Вы стали «Экспертом ближнего боя»]
[Ваше понимание оружия значительно возросло]
[Ваше понимание боевых искусств значительно возросло]
…
― Я стал «Экспертом ближнего боя», — спокойно подумал Чанг Сун.
Существовало три ранга владения техниками обращения с оружием: эксперты понимали оружие, мастера могли извлекать его скрытую силу, а гроссмейстеры могли его оживлять. Другими словами, черта «Эксперт ближнего боя» означала, что человек умел обращаться с несколькими видами оружия. Это также была первая преграда, который Чанг Сун должен был преодолеть, чтобы получить черту «Король оружия».
― Если я преодолею шесть оставшихся преград, то смогу повысить «Эксперта ближнего боя» до «Мастер ближнего боя», — подумал Чанг Сун.
Между этими двумя чертами изменилось только одно слово, но они были совершенно разными.
― Когда я это сделаю, то смогу слышать голоса оружия, — слабо улыбнулся Чанг Сун.
Он всегда описывал чтение памяти оружия как прослушивание его голосов. Чем необычнее и длиннее была история оружия, тем больше оно записывало «историю» своих бесчисленных хозяев. Если хозяин оружия добивался больших успехов, его «история» становилась более ясной.
Если бы Чанг Сун мог слышать голоса оружия и заглянуть в его «историю», то это ничем не отличалось бы от приобретения опыта, который нельзя купить, и получения великолепных учителей, не прилагая к этому никаких усилий. Была причина, по которой «Божественный Сумрак» стал сильнее за такой короткий промежуток времени.
[Небожительница «Хороший Сезон для Охоты» безучастно смотрит на тебя, который быстро становится сильнее]
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» с интересом поглаживает подбородок своим хвостом, думая, что вы решили подняться по-настоящему]
…
[Небожитель «Тигр Бедствия» молча наблюдает за вами]
[Небожитель «Большой Больной Жук» недовольно наблюдает за вами]
― Когда я получу «Мастера ближнего боя» и услышу голос «Лаэватейнна», у меня будет гораздо больше преимуществ, — думал Чанг Сун, направляясь к следующим вратам.
Скрип!
[Вы достигли тридцать первых ворот]
[Победите тридцать первого привратника. Привратник собирается использовать лук]
― Теперь это лук?
Чанг Сун остановился, доставая из инвентаря лук «Лук Белой Сороки».
До сих пор спарринг-площадки, на которые Чанг Сун попадал после прохождения через крепостные ворота, были чистыми, поэтому он ожидал того же, когда вошел в тридцать первые ворота. Однако вместо этого его встретил беспорядок. В огромные стены крепости, окружавшие площадку для спарринга, были воткнуты металлические предметы, похожие на стрелы или копья. Их было так много, что они напоминали лианы плюща. Земля также была усеяна отверстиями разных размеров, источающими дым и запах гари.
― Хм? Мне было интересно, кто это, но… я не ожидал встретить его здесь. Хм… — пробормотал Чанг Сун.
В центре этого беспорядка уже стоял кто-то другой, и Чанг Сун узнал этого человека. Гризман Адели из клана «Фонтан Молодости» в железной маске с отверстиями для глаз и рта пыхтел и отдувался, глядя на Чанг Суна. Он сидел на чем-то обгоревшем… что должно было быть трупом тридцать первого привратника.
Великан был трансцендентным существом, а тридцать первый привратник был воином, который был символом «Муспельхейма» до того, как стал жителем этого Подземелья. Однако Гризман убил его и сидел на нем сверху!
Даже Чанг Сун не мог такого сделать в настоящее время. Поэтому он лишь активировал «Глаза Гадюки», почувствовав, как по позвоночнику пробежала дрожь. В этот момент он узнал тайну Гризмана, которую не замечал до сих пор.
Вуш…!
Зловещая черная энергия, заполнившая крепость, определенно была демонической энергией, которую Чанг Сун обычно мог почувствовать только при использовании «Змеезуба Тиамат». Судя по чистоте энергии и её количеству в воздухе, он мог сделать только один вывод: Король Демонов, лидер всех бесчеловечных и противоправных существ, спустился вниз.
[Небожитель «Первый Самаритянский Маг» смотрит на вас!]
