«Эльфийская семья».
Руджер спокойно исправил в своей голове историю, рассказанную ему Эйлин.
Помимо Дома Райфов, в Эльфийском Королевстве были и другие великие семьи. Он не знал их имени, так как о них было мало что известно. Скорее всего, после случившегося Эльфийское Королевство уничтожило все записи об этой семье.
«Семья, управлявшая Мировым деревом, была очень предприимчивой, что нехарактерно для современных эльфов».
Они объединили свои силы с королевством, которое было предшественником Империи Эксилион.
Эльфы взяли саженец Мирового дерева и начали тайно выращивать его в подземельях королевства.
Он не знал, чего они надеялись этим добиться, но это была неплохая попытка. Им это почти удалось, но когда вмешался демон Басара, всё пошло наперекосяк.
В конце концов, им удалось запечатать Басару в Мировом дереве, которое они взращивали под землёй, но дерево было лишено жизни, и неистовство Басары стало проблемой, когда те, кто ненавидел демоническое присутствие, почувствовали его запах и пошевелились.
Королевство Бретус вмешалось в дела королевства и эльфов, и с этого дня руководство королевства изменилось. Но изменение было настолько тонким, что сами люди его не заметили.
«Странно, что их король изменился, а они этого не знают».
Это было так, как будто великая неизвестная сила действовала в национальном масштабе.
Руджер наконец обрисовал ситуацию.
Нынешними хранителями Мирового дерева является семья Липпре. Это означало, что предыдущая семья, отвечавшая за Мировое дерево, скорее всего, была изгнана за кражу саженца Мирового дерева.
Это было понятно, если после событий того дня эльфы стали более консервативными и ограничились своим королевством.
Сто лет назад они даже воевали с людьми. Но что произошло потом, Руджер не знал.
«Мне нужно больше информации об эльфах…….»
Он задумался, стоит ли ему спросить об этом Беларуну.
Это произошло по крайней мере 500 лет назад, и она была не так уж стара.
Был один эльф, который, кажется, знал это, Виерано Дентис, учитель элементарных исследований четверокурсников Теона. Эльф, внешне похожий на маленького мальчика, но явно проживший дольше любого из них.
Эйлин подумывала пригласить его позже на чай, чтобы услышать его историю.
— Так что ты собираешься делать теперь?
Работа была выполнена, но Руджер отдал всю заслугу Пассиусу, так как тот не хотел слишком выделяться.
— Мне придётся вернуться к преподаванию. Весь этот инцидент действительно испортил школьный календарь, и потребуется много времени, чтобы всё подкорректировать.
— Ты очень старательный учитель, но я спрашивала не об этом.
— Конечно, нет. — сказал Руджер, глядя на Эйлин.
— Сейчас я хотел бы посетить Сокровищницу Императорского Дворца.
* * *
Руджер шёл по длинным коридорам Императорского дворца под руководством Эйлин и Пассиуса.
Красота интерьера, каждый предмет которого был произведением искусства, он ощущал и раньше, но от этого действительно захватывало дух. Однако даже этой чрезвычайной красоты было далеко не достаточно, чтобы привлечь внимание Руджера сейчас.
То, что предстояло увидеть Руджеру, не было тем искусством, которое видели многие люди.
Империя Изгнанников имеет долгую историю и традиции. Это было место, наполненное таинственными артефактами и сокровищами неизвестного назначения.
— Можешь радоваться.
Заговорила Эйлин, которая уверенно шла впереди.
— Сокровищница — это пространство, которое нелегко открыть даже членам Императорской семьи. Кроме моего отца, нынешнего Императора, никому не разрешён вход.
— Учитывая это, принцесса, кажется, входит, как будто это само собой разумеющееся.
— Это потому, что я следующий император.
Это означало, что Эйлин оттеснила всех остальных претендентов на трон и теперь гордо носила корону победителя.
Руджер подумал о двух других: втором принце Ивелоне и третьей принцессе Эрендир.
Саму Эрендир власть не интересовала, но с другим дело обстояло иначе.
«Второй принц…….»
Второй принц Ивелон внешне производит впечатление скромности и слабости, но Руджер лучше знал, что внутри него есть что-то ещё.
Возможно, его публичная личность — это маска.
«Интересно, знает ли об этом Первая принцесса?»
Руджер не решался спросить Эйлин. В конце концов, Второй Принц был её кровью. Нехорошо было, чтобы посторонний подозревал его.
Кроме того, Эйлин — женщина, которая живёт ради собственного самоудовлетворения, но при этом удивительно защищает свою семью.
Просто посмотрите, как она обращается с Эрендир.
«Эрендир на самом деле до смерти устала от отношения первой принцессы».
Назовите это извращённой привязанностью или неискренностью. Можно с уверенностью сказать, что то, как Эйлин проявляла привязанность к своей семье, было в некотором роде искажено.
«Другой взгляд на это заключается в том, что у Эйлин есть своя собственная семейная любовь к своим братьям и сёстрам».
Спрашивать Эйлин, знает ли она что-нибудь о своём брате, Втором принце, немного рискованно.
Честно говоря, это был довольно большой риск.
— Э, сестра?
В этот момент спереди послышался испуганный голос. Я обернулся и увидел, что это Эрендир в сопровождении своих служанок.
Её глаза цвета драгоценных камней смотрели на нас с недоверием.
— Что привело тебя сюда?
— Ну, я возвращалась туда, где остановились ученики, в конце концов, я ученик Теона.
— Раз уж ты дома, возможно, тебе стоит отдохнуть ещё немного и поговорить с отцом и матерью.
— В этом нет необходимости, я видела их недавно.
— Для такой молодой леди ты, кажется, жаждешь вернуться к своим друзьям. Должно быть, у тебя появилось много хороших друзей в Теоне.
— Э-э, это…….
При упоминании друзей Эрендир была явно озадачена, поскольку у неё не было много друзей.
Прошло почти полтора года с тех пор, как она поступила в Теон, а у Эрендир появился только один друг.
Если бы она сказала это сестре, то та дразнила бы её всю оставшуюся жизнь.
— Конечно, у меня появилось много друзей, и я прекрасно провожу время в школе!
Сказав это, Эрендир пристально посмотрела через плечо Эйлин на Руджера, и её глаза умоляли его держать рот на замке.
Руджер понял, почему она была в таком отчаянии.
«Что…….»
Это был довольно жалкий ответ, поэтому Руджер решил разыграть его, как мог.
— Хмф. Понятно.
Эйлин недоверчиво покачала головой, и Эрендир быстро сменила тему, как будто ложь могла быть раскрыта в ближайшее время.
— И куда сейчас сестра идёт с мистером Руджером…?
— Я заранее пообещала ему награду за оказанную мне услугу, поэтому собираюсь её отдать.
— Но даже если бы ты пошла по этой дороге, ты бы оказалась в Императорской сокровище…… — сказала Эрендир с озадаченным выражением лица, и Эйлин кивнула, как будто это был правильный ответ.
— Верно. Я собираюсь сделать ему подарок из Императорской сокровищницы.
— Подожди минутку, сестра, это недопустимо……! Конечно, мистер Руджер проделал отличную работу, но сокровищница предназначена для других ситуаций……
— Я ему отдам одно из сокровищ, что в этом такого, ведь я уполномочена его открывать.
— Тем не менее, за последние 100 лет мы открывали сокровищницу для посторонних только один раз, и это было на инаугурации Мастера Лютера……
— Тогда это будет второй раз.
— Это не то, что можно так легко сказать.
Эрендир переминалась с ноги на ногу, не в силах спорить с сестрой.
Именно в таком отношении Руджер понял, как здорово было войти в сокровищницу.
Затем Эрендир перевела взгляд с Эйлин на Руджера.
— Это неписаный закон, согласно которому сокровищница не может быть открыта, если вы не являетесь членом императорской семьи, и я не думаю, что мистер Руджер является членом императорской семьи. Сестра, ты не можешь…
Эрендир замолчала, когда в её голове промелькнул тревожный образ.
Эйлин и Руджер составляли прекрасную пару, стоящую вместе.
Эйлин обладала природным лидерством, харизмой, политическими способностями, хорошим взглядом на людей, потрясающей красотой и блестящим умом. Хоть она и была её сестрой, она была настолько идеальна, что она не осмеливалась взглянуть на неё.
Поэтому иногда она задавалась вопросом, за кого выйдет замуж её сестра в будущем.
Её муж должен быть по крайней мере так же хорош, как она. Да и вряд ли сама Эйлин приняла бы в спутники какого-либо мужчину.
«Но если это мистер Руджер».
Эрендир, естественно, сравнила Руджера с Эйлин.
Ей не очень нравился Руджер, поскольку каждый раз, когда она видела его, она вспоминала о своей сестре.
Кто-то, кто выглядел нормальным и беззаботным снаружи, но внутри было что-то другое. Но вот он стоял рядом с Эйлин, и они были как нельзя более неуместны.
Его внешность?
Трудно найти человека столь холодного, благородного и скульптурного, как Руджер, куда бы вы ни посмотрели на континенте.
Его способности?
Помимо того, что он был преподавателем в Теоне, он изобретал новые теории и в кратчайшие сроки дослужился до должности руководителя отдела планирования.
С этим никто не мог спорить.
Личность?
Честно говоря, она не может сказать, что у него хорошая личность, но по сравнению с Эйлин, он лучше. Вернее, ему это подходит.
— ……Сестра. Ты серьёзно? — спросила Эрендир, отрицая реальность, в то время как Эйлин озорно улыбнулась, сразу осознав, какие странные фантазии были у Эрендир.
— Хмф. Не могу поверить, что ты стала такой проницательной после всего времени, проведённого в Теоне. Это всё из-за твоего пребывания в Теоне?
— ……!
Услышав её слова, Эрендир почувствовала волну головокружения. Она пошатнулась в сторону и уже собиралась упасть, когда её служанки бросились ей на помощь.
— Принцесса!
— С вами всё в порядке?!
Служанки закричали и быстро унесли Эрендир вдаль.
Руджер посмотрел всю сценку и повернулся к Эйлин.
— Не слишком ли ты игриво относишься к своей сестре?
— После такой страстной реакции я не могу перестать её дразнить.
— Ну, я полагаю, что да.
— Я вижу, что ты сочувствуешь, и не могу сказать, что ты не такой добродушный человек, как я.
Эйлин весело улыбнулась, а рядом с ней добавил Пассиус.
— Ну, я полагаю, вы всё же лучше знаете её, чем Первая принцесса.
Эйлин посмотрела на него, и он замолчал.
— В любом случае, стоит продолжить путь.
— Из того, что я слышал ранее, похоже, что вы не должны открывать сокровищницу. Вы уверены?
— Не смей спрашивать меня об этом сейчас. Я сделала это предложение, прекрасно зная. С твоими навыками открытие сокровищницы обходится довольно дёшево.
Эйлин снова пошла, за ней следовали Пассиус и Руджер.
— Конечно, если бы твои результаты не оправдали ожиданий, я подумала о том, чтобы сократить количество вещей, которые ты мог взять из сокровищницы.
— …Ну, так оно и было.
— Но ты превзошёл все ожидания. Ты спас жизни, остановил террористов и избавился от демона. Поэтому я даже не хочу думать о том, чтобы дать тебе послабления в переговорах.
— Это так?
— Это правильный поступок. Награда должна быть гарантированной.
Эйлин была в этом уверена.
Она почти одержима уверенностью, которая приходит с компетентностью.
Недаром те, кто был ниже неё, были так преданы ей.
В конце концов, все трое достигли места настолько тёмного и глубокого, что даже императорских слуг нельзя было увидеть.
Идя вперёд, Эйлин остановилась перед массивными каменными воротами.
Она подняла голову и посмотрела вверх. Ворота, украшенные всевозможными витиеватыми символами, сами по себе производили впечатление.
Они были похожи на врата, которые он видел в мире Страны Грёз во время Собрания Орденов. Нет, они были гораздо больше, потому что это был сон, а это была настоящая дверь.
— Стойте. Если вы подойдёте ближе, мы обнажим мечи.
Как и предупредила Эйлин, по обе стороны от входа стояли Стражи в богато украшенных доспехах.
— Стражи, это довольно убийственное место.
— Как и должно быть.
Когда Эйлин шагнула вперёд, чёрные как смоль шлемы Стражей засияли внутренним светом.
Именно тогда Эйлин достала ключ, который она принесла с собой. Она показала им золотой ключ на шее, и сияние Стражей вернулось.
Это был простой жест, но Руджер увидел, как Стражи мгновенно распознали уникальную магическую длину волны ключа.
— Ты можешь войти сейчас. Как я уже сказала, ты можешь вынести только 3 предмета.
— Ты не пойдёшь со мной?
— В сокровищницу разрешен вход только одному человеку. Ещё больше — и дверь в сокровищницу не откроется.
— Как щепетильно.
— Должно быть.
Подземные хранилища аукционного дома «Кунст» не были такими строгими, но ведь это был Императорский дворец.
Во всяком случае, это заставило Руджера понять, что название «Имперская сокровищница» не было лестным описанием.
— Встань впереди.
Я сделал, как приказала Эйлин, и гигантская каменная дверь медленно открылась.
Не было никакого шума, когда дверь такого размера двигалась.
Внутри двери было темно, и Руджер понял, что это какая-та магия.
«Мне даже не разрешено подглядывать в открытую дверь».
Во всяком случае, это было ещё более захватывающе.
Руджер ухмыльнулся и пошёл дальше.
— Не заблудись.
Он услышал позади себя голос Эйлин и помахал рукой соответствующим образом.
Каменные ворота снова захлопнулись, и Руджер исчез в темноте.
Дверь захлопнулась, и Руджера окутала кромешная тьма.
Он не мог отличить верх и низ, лево и право и чувствовал, будто плывёт в небытие.
Посреди всего этого Руджер стоял высокий и гордый, он слишком многое пережил, чтобы этому удивляться.
Через несколько мгновений, как будто сокровищница почувствовала присутствие посетителя, тьма отступила и потекла, как прилив.
Вскоре после этого открылся великолепный вид на внутренние помещения.
— Хо-хо.
