Лео тихо плакал.
Руджер молча наблюдал.
Сначала Руджер был шокирован, узнав, что Лео был членом Армии освобождения. Ему пришло в голову, что он слил информацию, отправив в тот день записку Лео.
Он думал, что сможет использовать навыки и свободный характер Лео в своих интересах в будущем, но он не осознавал, что тот был в Армии освобождения.
Какое совпадение.
Теперь, когда он узнал правду, Руджер забеспокоился.
Логичным было схватить Лео и передать его полиции. Но в тот момент, когда Лео сказал ему, что его семья находится в заложниках, и выражение его лица, эта мысль растаяла, как лёд под палящим солнцем.
«Он пытался обезопасить свою мать и сестру».
Увидев Лео, Руджер вдруг вспомнил себя в прошлом. Лео, пытающийся вынести всё в одиночку ради своей семьи, казалось, пересекался с ним.
В том возрасте, когда ему следовало бы счастливо провести свою юность, вместо этого он стал рабом Армии освобождения.
Не способен никому доверять, никто не может ему помочь. Должно быть, он каждый день жил в суровой реальности.
Тот факт, что он дошёл до этого момента и изложил всю правду, был признаком его отчаяния и решимости поступить правильно. На самом деле, вероятно, было скорее чувство отчаяния, желания положить конец этому трудному выбору.
«Как я могу не понимать это чувство?»
— Лео.
По зову Руджера Лео поднял склонённую голову. Слёзы уже были вытерты, но глаза всё ещё были красными.
— Я намерен помочь тебе как учитель и как человек, который прожил больше тебя. В этих словах нет лжи.
— …….
— Но есть кое-что, что мне нужно проверить.
— И что же?
— Ты действительно готов воспротивиться им по собственному желанию?
Эйдан, который был рядом с ним, и Лео, слышавший эти слова, были ошеломлены, но выражение лица Руджера было серьёзным. Он всегда был таким, но сейчас его глаза были особенно серьёзны, словно он желал услышать ответ.
«Неважно, поможет ли вам кто-то, если вы ничего не делаете».
Руджер когда-то тоже нуждался в помощи. На самом деле, он получал помощь много раз, в прошлой жизни и в этой. Но самым важным было то, готов ли он сражаться.
Вы не можете ждать вечно, пока кто-нибудь обратится к вам. В конце концов, это должны быть вы сами.
— Я спрашиваю тебя, ты действительно готов всё это принять?
— …Я провёл половину своей жизни, мучаясь из-за них.
Глаза Лео сияли, он не избегал взгляда Руджера.
— Я не думаю, что смогу жить дальше, если хотя бы раз не ударю их по лицу.
Глаза Руджера смягчились после его замечания.
— Отлично.
Глаза Эйдана расширились.
Поскольку Руджер был скуп на комплименты, это была высшая похвала, которую он когда-либо получал.
Руджер оглянулся. Пассиус наблюдал за ним со сложным выражением лица.
— Сэр Пассиус, вот что произошло.
— …Да, я слышал.
— Боюсь, на этот раз вам придётся согласиться с моим упрямством.
— Нет, это… Хааа…
Пассиус вздохнул, поскольку спорить с Руджером здесь не имело смысла.
Как мастер-рыцарь, он мог слышать всё, что говорил Лео, за милю. Конечно, он также знал, через что сейчас проходит Лео, и за это сочувствовал ему.
Проблема была в том, что человек за занавеской был прямо здесь и прямо сейчас.
— Если вы забыли, я член Императорской гвардии. Я рыцарь, которому поручено защищать Империю Изгнанников, а не только Императорскую семью.
— Вы теперь не Императорский гвардеец, куда делась ваша форма и меч?
— …Тем не менее, даже вы, мистер Руджер, только что сказали, что вы были лишь учителем на поверхности.
— Вот почему я пытаюсь помочь на поверхности.
— Вы не сказали ни слова.
— Возможно, именно поэтому принцесса разыскала меня.
Пассиус недоверчиво покачал головой, но, учитывая столь сильную атаку Руджера, он понял, что, возможно, это и к лучшему.
Арестовать Лео здесь и утащить его — это было не то, что он хотел.
Он терпеть не может закрывать глаза на по-настоящему злого человека, но тот факт, что Лео всё-таки стал жертвой, был важным фактором.
«Я думал, ты хладнокровен».
Как бы он ни восхищался неожиданной стороной Руджера, он внезапно вспомнил о прошлом.
В то время, когда он был тенью Первой принцессы и многому у неё научился, он, конечно, слышал о своём предшественнике, Джеке Потрошителе.
— Принцесса, как выглядела бывшая тень?
У Пассиуса не было другого выбора, кроме как спросить принцессу Эйлин о Руджере.
— Он был аккуратным человеком. Холодный, расчётливый, рациональный, спокойный. У него был быстрый ум и чутьё на изменения.
— Это настоящий комплимент.
— Я отдаю должное там, где это необходимо.
— Если бы вы хвалили других так же часто, как его, вы бы получили более высокую оценку.
— Думаешь, меня волнует, что обо мне думают другие? Если вы так расстроены, вам следует попытаться заслужить это, как это сделал тот мужчина.
— Значит, это конец истории сэра Джека Потрошителя, «Тени прошлого»? Он звучит как машина для убийств без крови и слёз.
— Нет. Не обязательно.
— Не обязательно?
— Да. Этот человек гораздо нежнее, чем вы думаете, с внешней видимостью холодности, но со слабостью к состраданию и глубокой заботой о других, даже когда он резок.
— Кажется, это не соответствует тому, что вы сказали раньше.
— Вот почему он человек, а не машина для убийств. У каждого из нас есть свои противоречия, свои истории. Вот почему я выбрала вас.
— Вы имеете в виду меня?
— Вы можете обладать большим мастерством рыцаря, но у вас нет рыцарства, и если вы хотите восстановить справедливость и испачкать свои руки кровью других, пусть будет так.
Эйлин ухмыльнулась Пассиусу, который смотрел на неё с трепетом, пока она говорила.
— Вот почему я выбрала вас его преемником. Вы идеально подходите.
— ……Это вообще не похоже на комплимент.
Закончив свои воспоминания, Пассиус не мог не ухмыльнуться, вспомнив образ Руджера и слова Первой принцессы.
Тогда он не понимал, почему принцесса Эйлин сказала то, что сказала, но теперь это, казалось, имело смысл.
— И что вы собираетесь делать теперь, «учитель» Руджер?
— Вы слишком сильно выделяете слово «учитель».
— Правда?
— Достаточно. У нас сейчас нет времени спорить друг с другом. Вы только что спросили меня, что я собираюсь делать, верно? Прежде всего, я собираюсь получить информацию от этого ребёнка.
— И когда вы это получите?
— Нам нужно действовать. Часы тикают.
Руджер слушал разговор Лео с Пассиусом. Хотя Лео и опасался блондина возле Руджера, но учитывая обстоятельства, он не стал спорить и рассказал ему всё, что знал.
К сожалению, Армия освобождения не предоставила Лео всей информации. Они скрыли некоторую важную информацию, потому что Лео обычно не был склонен к сотрудничеству. Но это не означало, что то, что знал Лео, не было полезным.
Как их логово под землёй и атака, которая вскоре сосредоточится вокруг него.
— Но есть кое-что, с чем вас следует быть осторожным.
— И что же?
— Очевидно, что целью являются ученики Теона, но они, похоже, нацелены и на наставников, и то, как они ведут себя так, как будто они настолько уверены, что их не так-то легко победить, должно быть что-то…….
— Не беспокойся об этом. Я прекрасно представляю, что они задумали.
Они планируют использовать специальный порох, не подверженный воздействию магии.
Если бы они об этом не знали, даже маг шестого ранга мог бы пострадать, но если они знают, это будет не так уж опасно.
— Не это важно. Лео, твоя семья сейчас где-то в столице, верно?
— …….
Лео кивнул, его лицо было мрачным: его семья сейчас находилась в столице Линдебрюне.
Они пришли не потому, что хотели. Освободительная Армия специально привела их сюда.
— Если бы они были в сельской местности, далеко, Армии освобождения потребовалось бы много времени, чтобы послать сигнал разобраться с ними, поэтому они намеренно держали их поблизости, чтобы угрожать тебе.
Они пытаются постоянно напоминать ему, что если он сделает хоть малейшее движение, они не смогут гарантировать безопасность его семьи.
— Но их поведение на самом деле помогло тебе.
— Что?
— Я говорю, что если твоя семья далеко, то потребуется время, чтобы добраться туда, но если они находятся в столице, всё будет сделано на много быстрее, и это хорошо.
Руджер кивнул и посмотрел на Пассиуса.
— Мне нужно, чтобы ты позаботился об этом вместо меня.
— Вы имеете в виду меня?
— Да. Сэр Пассиус, вероятно, самый квалифицированный человек в этой ситуации.
— Мистер Руджер. Как вы знаете, я…….
— Это продолжение нашей работы. И, как вы слышали, прямо сейчас рядом с семьёй Лео стоят солдаты Армии освобождения. Не знаю, как вы, а мне сказали, что они довольно сильны.
Армия освобождения, должно быть, рассчитала, что пока на их стороне Лео, на помощь придёт хотя бы маг среднего уровня.
Положение Лео как ученика Теона слишком важно, чтобы его игнорировать.
Каким-то образом они собираются сохранить эту угрожающую ситуацию, и семье Лео придётся быть на их стороне.
— Я не могу сражаться, защищая его семью, но сэр Пассиус другой, вы специалист по рукопашному бою.
Пассиус хотелось возразить: «Разве и вас это не касается?» но когда он увидел Эйдана и Лео, он замолчал.
На первый взгляд, Руджер — учитель Теона, и ему не следует слишком много рассказывать о себе.
В конце концов, разве одним из приказов принцессы не было помочь Руджеру, если он окажется в опасности?
В конце концов, Пассиус был вынужден поступить так, как сказал ему Руджер, даже если это было несправедливо. Более того, слова Руджера не были полностью ошибочными.
Рыцарь, очевидно, лучше подходит для того, чтобы спрятаться в толпе и устроить засаду, чем магу.
Рыцарь не уклоняется от идеи засады, особенно если он мастер-рыцарь со сверхчеловеческими физическими способностями.
— Помимо этого, что вы собираетесь делать, мистер Руджер?
— Разве это не очевидно?
Руджер ответил небрежным тоном.
— Я собираюсь уничтожить Армию освобождения на поверхности.
* * *
— В конце концов, произошло то, о чём я беспокоился.
В секретном отделении Армии освобождения один из ожидавших там людей с застывшим лицом заговорил, но никто не ответил.
Ситуация была не так уж хороша.
— Говорят, что 3-е отделение поймано.
— Как и 5-ое и 17-ое.
Плохие новости продолжали приходить.
Это означало, что Рыцари Холодной Стали и Рыцари Ночного Змея были в полном разгаре, и что однажды им может быть ужесточено горло.
— Это ещё не так уж плохо. Все те ветки, на которые были совершены облавы, были всего лишь приманкой. — сказал Карл, генеральный директор филиала и агент первого уровня.
Лицо его, возможно, и было мрачным, но он оставался спокойным.
Армия освобождения не надеялась, что Империя ничего не предпримет. Они наверняка сделают свой ход, и фактически они призвали два из трёх крупнейших рыцарских орденов Империи.
Они имели по крайней мере смутное представление о том, чем занимается Армия освобождения. Таким образом, они намеренно создали фальшивые филиалы, чтобы отвлечь их.
Однако Карл не был лишён беспокойства.
«В любом случае, это просто покупка времени. Должно быть, они это заметили, поскольку являются элитой Империи и в кратчайшие сроки придут за основной частью».
Чтобы это произошло, им придётся подготовиться к выступлению единым фронтом.
По знаку Карла ожидающие проверили своё оружие.
Фугасные взрывчатые вещества в автоматических винтовках и огнестрельном оружии, пропахшие порохом, идеально подходили для того, чтобы застать противника врасплох.
— Каждая группа отправится в назначенное место по подземным водным путям. Если что-то пойдёт не так, вы должны быть готовы взять с собой хотя бы ещё одного человека.
По команде Карла агенты Армии освобождения кивнули, их лица помрачнели.
В этот момент, одна из стен комплекса взорвалась.
Деревянные доски и кирпичи разлетелись повсюду.
Некоторые из агентов, захваченные взрывом, растянулись на полу.
Внезапно в тёмную комнату хлынул свет.
Там была рухнувшая стена и мужчина, стоявший спиной к яркому белому свету.
Хотя большинство агентов Армии освобождения были в шоке от внезапного взрыва, глаза Карла расширились, когда он узнал налётчика.
— Руджер Челичи!
Какого чёрта здесь делает учитель Теона?
Карл тут же вспомнил лицо Лео и напрягся.
В этот момент взгляд Руджера упал на него.
— Это ты.
Холодный голос из его рта обвился вокруг тела Карла, как змея.
— Подонок, который угрожал моему ученику.
