После инцидента с Джеймсом Мориарти Кейси получила бесчисленное количество приглашений.
Большинство людей, отправивших приглашения, были престижными дворянами Королевства Делика. Они пытались установить связь с детективом, который каким-то образом спас страну.
Кейси не была простолюдинкой, но входила в знаменитую семью магов Селмор, поэтому её внимания желали многие. Тем не менее, Кейси игнорировала все поступившие к ней приглашения, кроме одного.
— Вы выглядите вполне в порядке, герцог Людвиг.
Кейси встретилась с герцогом Людвигом Венканто в новой гостиной.
Она осмотрелась.
Число охранников было больше, чем раньше, а атмосфера, которую они создавали, была жёстокой, возможно, для обеспечения безопасности даже более тщательно, чем раньше.
Окон не было, поэтому это было похоже на закрытый снаружи бункер, а не приёмную для гостей.
«Возможно, для него было настоящим шоком то, что на него напали даже в сопровождении его доверенного эскорта».
Измождённый вид Людвига теперь выражал это ярче всего.
С того дня прошло всего два дня, а он выглядел на десять лет старше.
— М-мне очень жаль, детектив Кейси. Мне приходится приветствовать вас вот так.
— Нет, мне всё равно.
Людвиг завернулся в толстое одеяло. Тем не менее, его губы даже посинели, как будто озноб не проходил.
В комнате не было холодно. Напротив, Кейси чувствовала, что было жарко. И всё же Людвиг дрожал.
Он боялся, если быть точным.
— Детектив Кейси. Джеймс Мориарти, он мёртв?
Герцог Людвиг Венканто выглядел не очень хорошо, потому что ему было стыдно задать такой вопрос.
Он был благородного происхождения от рождения и был аристократом, унаследовавшим пост главы семьи в молодом возрасте. Выдающаяся внешность, блестящие ораторские способности и связи, которые никому не проиграют.
Будущее Людвига было светлым, поэтому он считал себя избранным, но мир, который он знал, был полностью разрушен одним человеком.
— Монстр действительно мёртв?
Людвиг, которому едва удавалось пошевелить дрожащими губами, задавал вопросы для подтверждения.
Он всё ещё помнил предупреждение, сделанное в тот день Джеймсом Мориарти.
[— Не радуйся так. Я скоро вернусь.]
Людвиг, в котором полностью запечатлелся страх перед Джеймсом Мориарти, с того дня плохо спал.
Когда он ел, его каждый раз тошнило, и он не мог как следует поднять предмет руками, которые не могли перестать трястись.
Кейси ничего не оставалось, как осознать, что Людвиг сейчас на грани срыва.
Часто можно было заметить, что большинство людей, которые впервые испытали неудачи и разочарования, идя только по пути успеха, в конце концов, терпят крах, не восстановив прежнюю уверенность в себе.
Чем сильнее была бы самооценка, тем более шокирующим было бы это, но Людвиг умер бы.
Было естественно выразить утешение и смелость, но Кейси этого не хотела.
— Перед этим я хочу вас кое о чём спросить.
— Что вы имеете в виду? Мне сейчас важнее узнать, жив Джеймс Мориарти или нет…….
— Я видела лабораторию.
— …….
Слово «лаборатория» вызвало небольшое изменение в выражении лица Людвига.
Кейси знала это, но не указала на это намеренно.
— Глубоко под землёй под заброшенной угольной шахтой находилась секретная гигантская лаборатория. Джеймс Мориарти там что-то делал. Причина, по которой я вдруг заговорил об этом…
— ……
— Очевидно, что там проводился ужасный эксперимент, который тайно провёл за кулисами преступник Джеймс Мориарти.
— …….
Людвиг нахмурился от её слов.
Но вместо того, чтобы сразу же попытаться спорить, он ждал следующих слов Кейси.
— Но это странно. Чтобы построить лабораторию такого размера, потребуется много денег.
Откуда деньги?
Где взять профессиональных рабочих и куда доставить материалы по воздуху?
По мере продвижения строительства такого размера информация неизбежно будет просачиваться, но никто не знал, что на этом месте есть лаборатория.
— Интересно, мог ли это сделать один единственный человек?
— Джеймс Мориарти — крёстный отец криминального мира. Он мог бы сделать это, используя своих преступников.
— Правда? Но ход Джеймса Мориарти был также странным. Почему такой человек стал профессором университета?
— ……Возможно, это была лучшая позиция, потому что он человек с высокой социальной репутацией.
Людвиг пристально посмотрел на Кейси, не скрывая своего раздражения.
— Детектив Кейси, почему вы говорите это сейчас? Вы хотите сказать, что Джеймс Мориарти на самом деле не сделал ничего плохого?
— Я не отрицаю его вину. Что бы кто ни говорил, тот факт, что он убил человека, не меняется.
Однако Кейси продолжила.
— Разве это не несправедливо, что есть больше людей, совершивших плохие поступки, и они не несут наказания?
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Людвиг был бесстыдным до конца.
Он знал, что Кейси так скажет, но все вещественные доказательства уже исчезли.
Во-первых, человеку, занимающему столь высокое положение, как Людвиг, нелегко было бы оставить связанный с ним след.
Так что Кейси Селмор не сможет официально арестовать герцога Людвига Венканто.
Возможно, Людвиг это знал, но лицо его было более расслабленным.
— Кажется, вам больше нечего сказать.
— Да, нечего.
Кейси без колебаний приняла слова Людвига. Большего здесь она сделать не могла.
Возможно, даже если бы ей пришлось арестовать его, Людвиг мог бы использовать свои личные связи, чтобы быстро уйти.
— О, вы только что спрашивали о профессоре Джеймсе Мориарти?
— ……Да, спрашивал.
Выражение лица расслабившегося Людвига быстро испортилось при имени Джеймса Мориарти.
— Официально сообщается, что Джеймс Мориарти был убит. Да, официально.
— …….
Герцог Людвиг закусил губу.
Он старался не делать это очевидным, но из его глаз вытекал струящийся страх.
— О чём вы говорите? Разве вы не говорили, что в конце одолели его?
— Так говорили репортёры. Мы боролись, но я точно не знаю, жив он или мёртв.
— Тогда возможность смерти……
— Должно быть.
— Ну, тогда…!
— Но как ни странно, в окрестностях водопада, где меня нашли, другого тела обнаружено не было.
Кейси поднялась со своего места и улыбнулась Людвигу.
— Разве это не увлекательно?
— Хорошо, что…….
— Может быть, он жив. И раз он жив, разве он не скрывается где-нибудь и пытается сделать то, чего не достиг?
— Если он жив, вы тоже будете в опасности.
— Почему?
— Вы заслужили репутацию победив Джеймса Мориарти, и если он жив……!
— Тогда я смогу поймать его снова.
Кейси попыталась покинуть гостиную, пока Людвиг, после её ответа, пришёл в отчаяние.
— О, и кстати.
— ……?
Кейси вдруг остановилась и обернулась, а Людвиг вопросительно посмотрел на неё.
— Лучше бы сделать окно. Кажется, он появляется из темноты.
— ……!
Как только он услышал это, Людвиг, вспомнив свой травмирующий опыт, широко открыл глаза и потерял сознание.
— Г-герцог Людвиг!
— Приведите доктора!
Оставив растерянных охранников, Кейси покинула гостиную.
Глядя на ответ Людвига, он всю жизнь будет страдать от тревоги, страха и навязчивых состояний. Это было все наказание, которое Кейси могла сейчас дать Людвигу.
* * *
Следующим местом, куда Кейси направилась после выхода из резиденции Венканто, стала заброшенная угольная шахта, где располагалась лаборатория.
Двигаясь с тонкой плёнкой воды вокруг своего тела, она вскоре прибыла к месту назначения.
Огромная дыра в подвале, рядом с которой в кустах спрятана капсула.
«Расследование ещё не закончено».
А может, они специально избегали этого места.
Кейси подошла к капсуле и проверила её содержимое.
В нём была маленькая-маленькая девушка с белой кожей и светлыми волосами. Она была похожа на первого человека в Библии, которого создал Бог, или на ангела, посланного на землю.
Из-за её яркой внешности Кейси казалось, что она вот-вот проснётся.
В этом смысле девушка перед ней была искусно сделанной «куклой», автоматом, созданным с использованием механических пружинных устройств и передовых технологий.
Когда она потянулась к поверхности капсулы, из суставов спереди пошёл пар, и крышка открылась.
Кейси с небольшим удивлением отступила назад, и внутри открытой капсулы девушка-автомат открыла глаза.
— …….
Прозрачный ясный взгляд девушки обратился к Кейси и голова девушки слегка наклонилась в сторону.
— Кто ты?
Она не хотела её будить, но, похоже, что-то активировалось.
Кейси обдумала, что сказать, а затем придумала подходящий ответ.
— Тот, кто тебя подобрал.
— ……?
Автоматон только широко открыла глаза, но её глаза спрашивали: «О чём ты говоришь?»
Это была первая встреча с Бетти, которая позже станет помощницей Кейси.
* * *
Кейси Селмор открыла глаза. Когда она огляделась, она увидела неорганизованный пейзаж внутри комнаты.
— Это…
Это было её жилье, расположенное в жилом районе Лезервелка.
Кейси Селмор в этот момент поняла, что вернулась в реальность после окончания штурма воспоминаний.
Глядя на количество солнечного света снаружи, казалось, что с тех пор, как она заснула, прошло не так много времени, но во сне она проводила гораздо больше времени.
Кейси медленно поднялась с кровати и почувствовала себя расстроенной, как будто возле её груди лежал тяжелый кусок свинца.
— Ах.
На мгновение её зрение затуманилось, и слёзы потекли по её щеке.
Кейси, вытиравшая щеки дрожащими кончиками пальцев, запоздало поняла, что плакала.
— Я, я……
Возможно, потому, что она долгое время была ассимилирована с этим воспоминанием, боль и страдание от него распространились, как синяк, на её чувства.
Ему просто хотелось немного счастья. Тем не менее, мир забрал у него то, что ему было дорого, и он даже не имел права горевать.
Он не мог лить слёзы, хотя и страдал, и даже не мог выразить растущую печаль и гнев.
Тем не менее, он встал и продолжил идти, потому что кто-то должен был заплатить за свои грехи.
Он прошёл тернистый путь, полный критики и боли, потому что это был его выбор ритуала в честь умерших.
Наконец она узнала правду, но сохраняющееся чувство того, почему она не знала в то время, настойчивое утверждение, что оттепель этого человека не может быть оправдана, и жалость к нему, который страдал без чьего-либо ведома, затмила это.
Всевозможные сложные эмоции, казалось, причиняли боль, сжимая её сердце, как нить.
Это настолько больно, что она даже не могла найти способ решить эту проблему.
Среди них больше всего Кейси расстраивали чувства, которые проявлял Руджер.
«Этот мужчина, он жалел меня до самого конца».
Несмотря на свои неискренние высказывания, мужчина пожалел её и уважал её опасный для жизни выбор. Вот почему он спас её в конце.
«Я ненавидела этого человека».
Она упрекала его, считая, что он предал её.
В каком-то смысле Руджер её тоже обманул, но именно поэтому Кейси злится на себя.
Почему она тогда этого не заметила?
Почему она не поняла, когда её называли гением и сыщиком?
В конце концов, это было лишь оправданием, потому что её не хватало.
— Что вы имеете в виду, гениальный детектив? Какой герой спас страну? Настоящий герой — этот человек……
Человек, который не смог спасти мальчика, спас страну.
Кейси опустилась на своё место и тихо всхлипнула, потому что не могла вынести растущей ненависти к себе, но затем мягкое прикосновение рук коснулось головы Кейси.
— Кейси, ты плачешь?
— …….
Кейси подняла голову и увидела, что Бетти сидит на корточках и смотрит на неё с обеспокоенным лицом.
— Тебе больно? Ты не пострадала от последней атаки, не так ли?
— …….
— Ох, это правда? Э-э, ну, я не настолько компетентна, чтобы утешить тебя.
Бетти погладила Кейси по голове, говоря это, и неловко улыбнулась, когда Кейси посмотрела на неё, пытаясь понять, что не так.
— Почему ты меня гладишь?
— Хм. Я не знаю, почему? Но почему-то у меня было смутное представление, что мне следует это сделать.
— Бетти…
— Это немного странно, но я имею в виду именно это. Я, честно говоря, думаю, что Кейси приходится нелегко, но меня это не устраивает. Мне нравится более энергичная Кейси.
Бетти продолжила это говорить.
— В первый день нашей встречи Кейси спасла меня.
— …….
При словах Бетти Кейси почувствовала, как её разочарованное сердце забилось. Вся боль, от которой кружилась голова, исчезла, словно её смыло холодной водой.
Она ненавидела себя, потому что не могла никого спасти и даже не знала правды. Тем не менее, был человек, которого она спасла.
— ……ха.
Кейси улыбнулась, как будто волновалась напрасно.
— Хорошо. Это определённо не похоже на меня.
— О, ты пришла в норму?
— Да, благодаря тебе моя голова прояснилась. Спасибо. Я отлучусь на некоторое время.
— Куда ты идёшь?
— В Академию Теона.
