Кейси Селмор, парившая высоко в воздухе, посмотрела вниз.
Ночное небо казалось намного ярче, чем обычно. Отчасти потому, что они ушли от города, где земля была ярко освещена, но также и потому, что луна в небе была исключительно огромной.
Сегодня была ночь полнолуния.
Под лунным светом, льющимся, как прожектор, на сцену, Кейси смотрела туда, где под землёй должен был прятаться её соперник. Возможно, он тоже знал о её присутствии.
Кейси знала, что это за место.
Заброшенная угольная шахта, где она впервые заметила преступления Джеймса Мориарти.
В то время он сбежал из-за внезапного взрыва, но она не знала, что глубже была секретная лаборатория.
«Как я могу поймать здесь Джеймса Мориарти?»
Он сразу заметит и убежит из другого выхода, из какого бы прохода она ни пришла, а ещё недавно он показывал новое заклинание перемещения.
Кроме того, было бы неразумно бежать от входа, если бы она не знала, что он там задумал.
Кейси Селмор подумала, что медлить будет бессмысленно, поэтому решила действовать быстро.
В момент суда под ногами Кейси Селмор собралась огромная масса воды.
В воздухе плавала вода, собранная с земли, влаги из атмосферы и облаков в небе, которых хватило бы на то, чтобы наполнить несколько резервуаров.
Луна стала яснее, облака исчезли, и Кейси произнесла заклинание.
Вода, собранная в воздухе, начала меняться в ответ на её ману, и огромный объём воды начал медленно вращаться по часовой стрелке, словно вихрь, спускающийся с неба.
Конец страшного вихря начал заостряться, как шило, а затем медленно опустился и коснулся земли.
Вода начала бурить туннель на сотни метров под землю. Невероятная тяжесть воды вращалась с большой скоростью, когда камень и скала опускались на землю.
Сверхбольшой перфоратор использовал поток воды под высоким давлением, пробуренный полностью под землёй без какого-либо сопротивления.
Кейси ушла под землю через огромный проход, который она пробурила. Затем дорога, которая была заблокирована, открылась, и появилось широкое открытое пространство.
Кейси остановила вращающийся бур, как только почувствовала знакомую волну маны, медленно спустилась и приземлилась в открытом пространстве.
Вода, из которой состояла буровая установка, была снесена и широко растеклась по округе.
Забегая вперёд, она увидела мужчину, преступника века, которого она должна поймать.
У него не было маски ворона, но он всё ещё носил теневой плащ ниже плеч, и выглядел устрашающе.
«……».
Джеймс Мориарти посмотрел на дорожку, по которой спускалась Кейси.
Яркая полная луна виднелась над огромной дырой, ведущей к земле. Возможно, из-за этого подземное пространство, бывшее тёмным, наполнилось голубоватым лунным светом и казалось мечтательным.
— Это довольно варварски.
Джеймс Мориарти опустил поднятую голову и встретился взглядом с Кейси.
— Ты не умеешь стучать?
— Что ты собирался делать, копая такой глубокий муравейник?
Они уставились друг на друга. Взгляд Джеймса Мориарти был вполне спокоен, в отличие от взгляда Кейси Селмор, полные враждебности, чувства вызова и гнева.
— Раз ты пришла так рано, значит, Людвиг жив.
— Да, ты потерпел неудачу.
Руджер покачал головой в ответ на это замечание.
— Ты всегда меня прерываешь.
— Тогда как ты думаешь, детективы должны останавливать преступников или оставить их в покое?
Кейси сразу перешла к делу.
— Ты ведь специально ждал меня, чтобы поговорить, так какова твоя цель?
— Ты же не думаешь, что я сейчас сдамся?
— Ты?
Кейси рассмеялась, как будто услышала забавную шутку.
— Человек, который не знает, сколько людей он уже убил, внезапно сдаётся? Не говори того, о чём не думаешь.
Джеймс Мориарти пожал плечами на её слова.
— Ну, я просто говорю.
— Почему ты так вдруг сказал?
— Чтобы сделать предложение.
— Предположение? Что за предложение?
— Не пора ли прекратить эту бессмысленную погоню?
— ……Что?
Кейси погрузилась в иллюзию, что огромный кусок железа ударил её по голове. Иначе она не могла понять, о чём говорил этот человек.
— Кейси Селмор, ты не сможешь поймать меня, что бы ты ни делала. Разница между тобой и мной очевидна, так что давай закончим. Нет ничего более бессмысленного, чем пытаться заполучить то, за что не можешь удержать.
— ……Бессмысленно?
Кейси Селмор попыталась выместить свой гнев, скривив лицо, но вскоре остыла, как будто что-то поняла.
— Ты тянешь время.
— ……
Она заметила?
Руджер намеренно пытался спровоцировать гнев собеседника, чтобы акцентировать на этом её внимание, но Кейси сразу это заметила.
— Почему ты пытаешься тянуть время, провоцируя меня?
Кейси прищурила глаза и огляделась, и вскоре посмотрела вниз.
— Здесь должно быть что-то внизу, верно?
— ……Тц.
Руджер цокнул языком.
Кейси казалось, что она что-то рисует у себя в голове.
«Похищенный ребёнок. Эксперимент. Да… Вот оно».
Теперь, когда Кейси это заметила, выигранное время подошло к концу.
Руджер подсчитал, сколько времени он заработал.
Ганс и Шеридан давно бы убрались отсюда, но он не мог подтвердить, закончилась ли уже синхронизация души Арте. Хотя он намеревался воспользоваться этим шансом и забрать Арте отсюда.
«Глядя на её реакцию сейчас, я не думаю, что даже это сработает».
Кейси Селмор, доведённая до предела своей бдительностью, больше не показывала пробелов.
Кроме того, её окружало большое количество воды, которая была утащена вниз.
«У нас нет другого выбора, кроме как сражаться, верно?»
Руджер поднял правую руку и медленно провёл ею ото лба к подбородку.
Тень собралась в его руке, и обволокло его лицо, формируя маску вороны.
«По дороге сюда я израсходовал слишком много маны и ментальных сил».
И его нынешний противник сильнее всех, с кем он сражался в Королевстве Делика.
Если бы он был не в лучшем состоянии, нельзя было бы исключить возможность проигрыша, но, с другой стороны, он не обязательно был бы в невыгодном положении.
Кейси Селмор тоже была занята в эти дни, поэтому не могла нормально спать, и израсходовала много маны, таща в это место большое количество воды.
Другими словами, Кейси, как и он, доведена до предела.
Ведь оба они были в худшем состоянии.
Руджер и Кейси одновременно подумали о странном равенстве. Тем не менее, тот, кто ослабит бдительность, проиграет.
Эти двое использовали магию друг против друга, не сказав ни слова.
Кейси Селмор использовал воду вокруг себя, чтобы оказывать давление на Руджера со всех сторон.
В действии он чувствовал готовность каким-то образом схватить его, не убивая. Однако огромная водная масса сама по себе стала смертельным оружием.
Хотя её цель — поймать Руджера в процессе, одна или две кости обязательно сломаются.
«Это невозможно остановить».
Ему нужно было максимально сократить количество используемой маны, но блокировать атаки со всех сторон было невозможно. Зная это, Руджер ответил тем, что уклонился от всех входящих атак.
Тело Руджера, объединённое с тенью, метнулось по пространству и приблизилось к Кейси.
Огромные потоки воды, выпущенные Кейси Селмор, превратились в руки, чтобы поймать его, но Руджер двигался ловко, как будто хотел одурачить её.
Огромная водяная рука прошла сквозь его тело, но это был всего лишь трюк с листом бумаги.
— Что!?
Кейси Селмор стиснула зубы от движения, которое не похоже на то, что сделал бы маг.
Руджер свободно перемещался в пространстве, как ласточка, быстро путешествующая по темному лесу.
Он развернул свою магию, когда двигался, и когда заклинание завершилось в воздухе, вокруг распространился белый туман.
Он использовал магию третьего ранга [Дыхание Снежной королевы], и поток воды, приближающийся к Руджеру, начал быстро замерзать, как только коснулся тумана.
Кейси втянула незамерзшую воду обратно, так как она не могла безрассудно обращаться с замёрзшей водой из-за своего рода силы «восприятия».
Кейси Селмор обращается с водой, но она также может обращаться с чем-то, что можно назвать жидкостью, если она распознаёт это как «воду».
Лёд, с другой стороны, был другой формой воды, ниже точки замерзания. В её восприятии «лёд» — это не «вода».
Конечно, если бы она заставила себя, то могла бы это сделать, но её потребление маны увеличилось бы, скорость обработки была бы значительно медленнее.
Прежде всего, она не думала, что человек перед ней когда-либо будет ждать этого.
Кейси смело ударила по льду, так как здесь было ещё много воды, учитывая то количество, которое она принесла, и, несмотря ни на что, Руджер не мог заморозить здесь всю воду, потому что знал, что она всё ещё может использовать её, даже если она заморожена.
«У меня нет другого выбора, кроме как быстро нацелиться на её тело».
Руджер сконцентрировал свой разум, быстро восполнив недостаток маны таблетками маны. Затем он произнёс заклинание, но Кейси это заметила и быстро защитилась.
Вскоре после этого заклинание Руджера было активировано. Он использовал молниеносное заклинание 5-го ранга [Громовая баллиста].
Вылетела огромная стрела, словно из пушки, сделанная из скручивания пяти гигантских стеблей-молний в виде пятиугольной спирали, и, чтобы противостоять ей, огромный рыцарь воды поднял свой круглый щит.
Два заклинания столкнулись в воздухе, и огромная ударная волна распространилась за пределы подземного пространства на всю лабораторию и даже дальше.
Ситуация была нестабильной, потому что Кейси коснулась нескольких опор, когда вонзалась в землю. Кроме того, столкнулась магия двух магов, и подземная база не выдержала.
Отскочили шурупы труб, установленных повсюду, и вырвался сильный пар.
Механические детали начали вызывать проблемы и загорелись, а сильные вибрации привели к падению обломков с потолка.
Что самое серьёзное, дополнительные мины-ловушки, которые Шеридан установила, чтобы остановить уборщиков, сработали после крушения.
*Квагвагвагвагвагвагвагвагвагван!*
Руджер бессознательно оглянулся на раздающиеся повсюду звуки взрывов.
— Арте!
Руджер бросил Кейси и убежал.
Кейси, блокировавший падающие с потолка обломки, увидела, что Руджер исчез, и, сжав губы, последовала за ним.
Руджер, бегущий по подземной лаборатории, которую начало трясти, быстро осмотрел ситуацию.
Обломки стали медленно разваливаться, повсюду из сломанных труб поднимался дым, один за другим происходили взрывы.
Ненадёжный интерьер начал разрушаться после боя.
Такими темпами подземная лаборатория скоро рухнет.
— Арте!
Арте всё ещё был внутри, так как процесс стабилизации ещё не закончился.
«Возможно, обломки вызвали у Арте…….»
Руджер увеличил скорость бега, отгоняя негативные мысли. Некоторые обломки упали и попали в тело Руджера, но ему было всё равно.
Руджеру удалось добраться до самой глубокой части лаборатории.
*Бип!*
Внутри горела и громко звонила красная аварийная сигнальная лампочка.
«……».
К счастью, спящий Арте и капсула автомата Альфа были целы.
— ……Стабилизация закончилась?
Машина больше не работала, а это означало, что процесс завершён.
Руджер посмотрел на капсулу с Арте, а теперь Альфой, и положил на неё руки.
— ……Пойдём.
Капсулу начали покрывать движущиеся тени.
При этом Руджер смотрел на стеклянную трубку рядом с ним. Тело мальчика, потерявшее теперь даже душу, было пустым.
Руджер, смотревший на него мрачным и тяжёлым взглядом, медленно положил руку на капсулу.
Руджер причмокнул губами, но слов не было слышно.
В этом месте, где он не знал, когда оно рухнет, ему не нужно было ничего говорить, но он не мог остановиться.
— Прости.
Вскоре тело Руджера вместе с капсулой накрыло тенью, и они исчезли.
Вскоре после исчезновения Руджера горящий потолок рухнул.
* * *
Кейси, которая пошла по стопам Руджера, нахмурилась, глядя на рухнувшие обломки.
«Это…»
Повсюду были пожары, но Кейси заметила, что здесь проводился какой-то эксперимент.
Что здесь спрятал Джеймс Мориарти, что он в спешке ушёл во время драки?
«А как же Джеймс Мориарти?»
Кейси, пытавшаяся найти зацепку, огляделась и обнаружила нечто странное.
— Что это?
Первоначально он был спрятан внутри стены, но после взрывов стена рухнула и открыла содержимое внутри.
Это была огромная капсула.
И в ней была желтоволосая девушка с закрытыми глаза, словно она была мертва.
