Руджер оседлал Ганса, который превратился в волка и приземлился перед входом в заброшенную угольную шахту.
Возле входа стоял только что проехавший паровой вагон и кроме него ещё и грузовик.
— Несомненно, здесь что-то происходит. Ганс, возьми.
Руджер вручил Гансу нейтрализатор, и Ганс тут же вколол его в руку.
Ганс, вернувшийся человеком, заворчал и надел пальто.
— Со мной обращаются как с собакой.
— Обычный человек не ездит на собаке, поэтому ты особенный.
— Это такое слезливое утешение.
Руджер и Ганс медленно вошли в заброшенную шахту. В шахте было темно, не было света, но Руджеру и Гансу это было ни к чему.
Ганс смог ясно видеть в темноте благодаря силе, оставшейся сразу после трансформации, а Руджер видел сквозь тьму, фокусируя магию на глазах.
Когда двое углубились в шахту, вдалеке стал виден свет, а затем появилось большое пространство.
«В заброшенной угольной шахте горит свет».
Руджер увидел на полу следы. Некоторое время назад из машины вышли, должно быть, не менее пяти человек, но следов было гораздо больше.
— Двадцать. Нет, больше тридцати.
— Брат, что мы можем сделать?
— С этого момента мы пойдём разными путями. Ты проверишь, есть ли ещё одно важное место.
— А ты?
— Я пойду по главной дороге.
— Это опасно.
— Так мне не пойти?
Ганс потерял дар речи от ответа Руджера.
Если подумать, лучший способ выжить в случае битвы — оставаться рядом с Руджером.
— ……Будь осторожен.
— Хорошо.
Руджер шёл по следам.
Пройдя некоторое время, он достиг открытого пространства размером со склад.
Десятки людей собрались в центре зала, заполненного деревянными ящиками и стальными инструментами. Все они были полицейскими в синей форме, и среди них был полицейский, которого некоторое время назад преследовал Руджер.
Они собирались и разговаривали, и Руджеру показалось, что они смеются и болтают друг с другом. На самом деле, полиция смеялась.
Их фигуры стали более чёткими, когда Руджер придал сил своим глазам.
«……».
И он это увидел.
В центре площади в окружении сотрудников полиции лежал и истекал кровью ребёнок.
Когда он внимательно присмотрелся, в руке полицейского была дубинка, и по ней капала кровь.
Вид ребёнка, который лежал весь в крови, показался знакомым.
— Хм? Что?
— Кто это?
Полиция заметила присутствие Руджера. Однако Руджер не мог оторвать глаз от ребёнка даже после того, как его обнаружили.
— Арте…
Имя лежащего ребёнка вылетело из уст Руджера, и это было имя его личного ученика, исчезнувшего несколько часов назад.
* * *
После того, как Салли исчезла, Арте слишком волновался, чтобы всё исправить.
Суровый, но доверчивый хозяин попросил Арте сегодня отдохнуть, но он отказался.
— Я должен делать свою работу.
Владелец кивнул на натянутую улыбку Арте, сказав:
— Хорошо.
На всякий случай он внимательно посмотрел вслед Арте. Если он покажет слабость, он заставит его отдохнуть.
Владельцу также было жаль, что Салли исчезла, поэтому он собирался зайти в полицейский участок позже, когда ходил за продуктами, но после этого Арте выглядел как обычно.
«Он выглядит хорошо. Я не должен волноваться».
Хозяин почувствовал облегчение, но он должен был усомниться в появлении Арте. Когда хозяин с облегчением отвёл взгляд от Арте, тот воспользовался случаем и улизнул.
«Мне нужно найти Салли».
Арте задумался.
«Где я могу найти пропавшую Салли?»
— Дети были похищены в течение длительного времени. Здесь всё ещё может быть преступник, пытающийся поймать ребёнка.
Не было никакой гарантии, что это обязательно произойдёт сегодня, но это было единственное, на что мог опереться Арте.
— Если бы я был преступником, где бы я похитил ребёнка? Место, где люди не могут видеть, или место, где люди не поймут, даже если кто-то исчезнет.
Область прошла через голову Арте, и он сразу же направился в трущобы.
Тёмной ночью в трущобах, где даже свет толком не включали, было кромешной тьмой, но Арте, часто приходивший сюда, не заблудился.
Арте подошёл к пещере, где собрались дети.
«Если преступник действительно охотится за детьми, это единственное место».
Арте подобающим образом спрятался возле заброшенных развалин поблизости, а затем вдали показалась группа людей с фонарями.
«Те люди…….»
Он не мог их хорошо разглядеть, потому что они были ещё далеко, но выглядели они довольно подозрительно. Во-первых, людям незачем было приходить в эти трущобы с фонарями.
Арте наблюдал за их действиями, затаив дыхание.
Те, кто держал фонари, слегка осмотрелись и, в конце концов, вошли в логово нищего.
Вскоре после этого раздалось несколько пререканий, и потерявших сознание детей вытащили в мешке.
Арте широко раскрыл глаза.
«Они действительно похитители».
Арте мучился, то ли гнаться за ними здесь, то ли вызывать полицию, но тем временем люди с детей на плечах быстро удалялись от трущоб.
Арте стиснул зубы и погнался за ними.
«Салли, подожди. Я буду там, чтобы спасти тебя».
Арте двигался осторожно, чтобы преступники его не заметили.
Преступники погрузили потерявших сознание детей в грузовик и сели в него.
Арте бросился к концу грузовика, прежде чем он уехал. В этот момент он чуть не упал, когда грузовик тронулся, но стиснул зубы и сжал руки.
Грузовик выехал из города и направился в более безлюдное и тихое место.
Когда грузовик остановился перед угольной шахтой, Арте поспешно вылез из грузовика и спрятался в ближайший куст.
— Эй. Вы как-то не спешите.
— О, запах. Тебе пришлось привести нищих?
— Что я могу сделать? Они единственные, кого не заметят, даже если они сразу же исчезнут.
Похитители болтали между собой и перемещали детей одного за другим.
Арте мучительно колебался, следовать ли за ними в угольную шахту или вернуться в город, чтобы позвонить кому-нибудь.
«Не торопитесь. Я ничего не смогу сделать, даже если сейчас войду внутрь. Наоборот, правильно обратиться за помощью».
Он не знал, как устроена угольная шахта внутри, но в отличие от трущоб, где он знал географию, внутренность этой угольной шахты была логовом похитителей.
Не было никаких гарантий, что Арте, который ещё ребёнок, не поймают.
Арте, безусловно, знал об этом.
«Мне нужно позвонить в полицию».
Теперь, когда он знал место, ему просто нужно было вернуться в город.
Когда он так подумал, издалека к ним подъехала чёрная паровая машина.
Арте снова свернулся калачиком в траве и затаил дыхание.
Из машины вышли пять человек, и глаза Арте загорелись.
«Это полиция!»
Мужчина в тёмно-синей форме с дубинкой на поясе, должно быть, полицейский.
Арте выбежал из травы, увидев их.
— Кто это?
Полицейские уставились на Арте.
— Офицер! Похититель! Похититель там!
— Что?
— Недавно подозрительные люди похищали детей с помощью этого грузовика…
— Что делают ребята внутри? Почему парень тут один снаружи?
В тот момент, когда он услышал бормотание офицера, Арте прекратил попытки бежать к полицейским.
Он не знал, почему полиция вдруг сказала это. Однако Арте быстро развернулся и попытался убежать.
— О, нет. Ты не должен этого делать.
Тут подошёл полицейский с усами и схватил Арте за спину.
Арте попытался сопротивляться, но отношение офицера было безжалостным, и он ударил Арте по голове дубинкой в руке.
Офицеры переглянулись и потащили Арте в угольную шахту.
Арте, которого ударили по голове, не совсем потерял сознание. Он смотрел внутрь угольной шахты и на офицеров.
Вскоре после этого, когда они достигли большого пространства, офицер бросил Арте в центр.
— Угх.
— Это потрясающе. Я не ожидал, что ребёнок придёт сюда.
Арте медленно поднял верхнюю часть тела.
— Почему……?— спросил он, глядя на полицейского, который только что замахнулся на него дубинкой.
— Посмотрите на этого парня. Он всё ещё в порядке после удара.
— Моя сестра. Моя сестра… Верни её…
Когда Арте сказал это, полицейские щелкнули языками и отошли. Затем, словно выжидая, вышли другие полицейские и избили Арте.
— Эй, не убивайте его. Его нужно использовать в эксперименте.
Когда избиение закончилось, Арте посмотрел на офицера, отдававшего приказ. Несмотря на синяки и лопнувшие губы, пламя во взгляде Арте не угасало.
— Отбросы…….преступники, похищающие детей. Верните мне мою сестру, мою сестру……!
— …Ты ублюдок.
Полицейский, отдавший приказ, скривил лицо, схватил дубину и замахнулся на Арте.
— Эй! Ты сирота! Как ты смеешь!
Тело Арте было разорвано, как сломанная кукла, когда качающаяся дубина попала Арте в висок.
— Хууу.
— Подожди. Разве он не мёртв?
— Какая разница, если один или два сироты всё равно умрут?
— Это правда.
— Сэр. У тебя кровь на форме.
Офицеры были обеспокоены, так как им пришлось иметь дело с мальчиком. Однако большинство из них хотели оставить его в покое, так как он сильно истекал кровью и скоро умрёт.
Затем офицер повернулся в сторону. Он не знал почему, но чувствовал кризис, если не посмотрит туда прямо сейчас.
— Хм? Что?
— Кто это?
Он увидел человека.
Чёрный инвернесский плащ, белые перчатки, чёрная трость в руке и джентльменская шляпа на голове. С характерным резким впечатлением, добавленным к одежде, он выглядел как высокопоставленный аристократ.
— Арте… — пробормотал незваный гость, глядя на лежащего ребёнка.
В тот момент, когда они его увидели, полицейские поняли, что этого посторонний.
— Я не знаю, как вы сюда попали, но вам не повезло.
— ……
Руджер не ответил полицейскому. Вместо этого он медленно двинулся и подошёл к Арте, который был весь в крови.
— Что?
Полицейские невольно отодвинулась с дороги, когда Руджер подошёл, не говоря ни слова.
Они определённо должны были остановить его, но инстинктивно чувствовали, что не должны.
Тем временем Руджер опустился на колени перед Арте и проверил его состояние.
Его не волновало, что белые перчатки на его руках были запачканы кровью.
— Сэр… сэр?
— Арте.
Арте уставился на Руджера, пытаясь держать глаза открытыми.
— …Вы пришли…
— Прибереги свои слова.
— Я не должен был…
— Я сказал тебе поберечь свои слова.
— Простите…
По щеке Арте скатилась слеза.
— Потому что я плохой ребёнок… Потому что я не слушаю… Простите… Я хотел быть учёным.
— Арте. Я…….
Как только Руджер собрался что-то сказать, Арте выжал из себя остатки сил и сказал.
— Мистер Мориарти. Моя сестра, пожалуйста.
Сразу после этого голова Арте беспомощно поникла набок.
— Арте.
Руджер встряхнул его, но Арте не проснулся, так как его холодное тело перестало дышать.
Всё это означало одно.
Руджер медленно положил тело Арте на пол. Он молча посмотрел на Арте с закрытыми глазами, как будто заснул.
Руджер увидел себя в детстве, ожидающего смерти, ничего не делая в образе уже мертвого мальчика.
Потом была рука, которая спасла его, но у этого ребёнка не было никакой помощи.
Руджер медленно поднялся.
— Мне было интересно, кто это, и это вы. Профессор Джеймс Мориарти.
Полицейские, узнавшие Руджера, ухмыльнулись, пока он разглаживал усы.
— С какой стати человек, который в эти дни хорошо преподаёт в университете, приехал сюда?
— ……
— Ну, вы такой умный, что могли прийти в это место, но, к сожалению, такого известного человека с завтрашнего дня не станет.
Руджер молча посмотрел на него. В этот момент усатый полицейский вздрогнул, сам того не осознавая.
Его холодный взгляд в его сторону и непреодолимая энергия, исходящая от Руджера, подсказали ему, что что-то не так.
— Взять его!
Остальные офицеры тоже поняли что-то опасное и бросились к Руджеру.
Даже в этой ситуации Руджер твёрдо стоял на двух ногах и говорил тихо.
— Тех, кто имеет какое-то отношение к этому, кем бы они ни были, я искореню их.
Тень у ног Руджера извивалась, и из качающейся тени выскочили острые шипы, пронзившие всех полицейских, пытавшихся бежать к Руджеру.
Не только это, но и те, кто растянулся по всему пространству и наблюдал за ситуацией.
Чёрные шипы и красная кровь вместе с головокружительными тенями, отражающимися в свете, превратили угольную шахту в страну криков и смерти.
В центре всего этого человек, которого позже назовут «Крёстным отцом преступности», заявил.
— Мне нечего терять.
