Слухи о клинических исследованиях быстро распространились среди студентов.
— Ты слышал? Они сказали, что проводят клинические исследования, чтобы увеличить количество высвобождаемой маны.
— Ты уверен, что всё в порядке? Если это клиническое исследование, это всё равно, что проводить эксперименты над своим телом.
— Но я слышал, что этим занимается Руджер Челичи.
— Тот учитель?
В Теоне было много историй о Руджере, поэтому все размышляли, участвовать или нет.
— В любом случае, разве клинические исследования не таковы?
— Это исследование, которое увеличивает количество высвобождаемой маны, так что это не так просто, как кажется.
— Верно. Если бы это сработало, другие маги уже сделали бы это.
Было много негативных реакций, но были и люди, которые думали позитивно.
— В конце концов, это мистер Руджер.
— Да. От исходного кода до магического квадрата — всё это была новая магия, которой раньше не существовало. Может быть, и на этот раз это возможно?
Люди верили в него, потому что он уже показал много впечатляющих вещей, но некоторые всё ещё опасались участия в клинических испытаниях.
— Это не просто бумажное исследование, это клиническое исследование. Честно говоря, не будет ли побочных эффектов?
— Говорят, что это увеличит количество высвобождаемой маны, но если что-то пойдёт не так…
— Я просто подожду и посмотрю, кто пойдёт.
Бремя побочных эффектов заставило студентов колебаться.
До сих пор Руджер добился отличных результатов, но нет никаких гарантий, что он продолжит делать это в будущем. Кроме того, связанные с магией побочные эффекты равносильны смертному приговору для мага.
Успех — это хорошо, но неудача необратима, поэтому студенты испугались.
— Хм. Как и ожидалось, претендентов мало, даже если объявлений о наборе много.
Руджер вздёрнул подбородок, когда услышал отчёт Седины. Он уже догадался, что сразу всё равно никто обращаться не будет.
— Учитель, с вами всё в порядке? Такими темпами до начала исследования претендентов не будет….
— Всё нормально. Претенденты будут.
Люди пока беспокоились и думали о рисках и доходах, но, в конце концов, будут люди, которые пойдут на риск.
— Это только вопрос времени. Объявление было только что опубликовано, но со временем появятся претенденты.
Ему оставалось только ждать, к тому же до окончания периода вербовки оставалось ещё 3 дня.
— Между прочим, Седина.
— Да, сэр!
Когда её назвали по имени, раздался сильный голос.
До сих пор к её голосу примешивался страх, но, узнав правду в тот день, он исчез. Скорее выражение её лица стало намного ярче, чем раньше, и она выглядела живее.
— Если есть студенты, которые придут посмотреть официальный документ, запишите их имена и сообщите мне.
— Да, сэр. Вы уходите?
— Да, мне сейчас есть чем заняться.
Седина знала, что Руджер собирается в отделение общества Чёрной Зари, и у неё было странное чувство, поскольку совсем недавно она была членом общества Чёрной Зари.
Конечно, Седина официально не вышла из общества Чёрной Зари, поэтому номинально она всё ещё была Вторым Орденом общества Чёрной Зари.
Однако, поскольку у неё не осталось лояльности, она не сожалела, даже если Руджер уничтожит их. Скорее, она была удивлена своему спокойствию.
«Удивительно, но я не была глубоко предана обществу Чёрной Зари».
Она была верна Чёрной Заре, потому что жаждала «признания» от них, и теперь, когда Руджер дал ей то, что она хотела, она была верна ему, а не обществу Чёрной Зари.
Теперь её задачей было доставить Руджеру информацию об обществе Чёрной Зари.
— Тогда я пойду.
— Сэр, вам нужно знать одну вещь, прежде чем вы уйдёте.
— Что такое?
— Слух о том, что в Балтанунг может прибыть ещё один Первый Орден, циркулирует среди других орденов.
— Первый Орден? Интересно.
— Возможно, человек с наибольшей вероятностью — это Виктор Дредфул… Конечно, это не точно. Это всего лишь слух внутри организации.
— Дыма без огня не бывает. Раз ходят такие слухи, то должна быть веская причина. Что бы это ни было, спасибо, что дала мне знать. Это было полезно.
— Ох, не стоит!
Седина говорила смиренно, но уголки её рта всё время пытались подняться вверх.
— До свидания!
Оставив позади прощание Седины, Руджер покинул Теон.
* * *
В Балтанунге, соседнем с городом Лезервелк, было темно, хотя солнце ещё не зашло.
Город наполнен жёлтым пылеобразным оранжевым дымом. Это был яд, который разрушал лёгкие просто при дыхании, в отличие от обычного тумана, и делал Балтанунг качественно отличным от Лезервелка.
«Это Балтанунг?»
В двухэтажном трамвае было полно рабочих, на лицах которых не было надежды.
Здания были высокими, а дороги узкими, так что света больше не было.
В темноте собранная вода стухла, а нищие дрались из-за выброшенной еды.
«Атмосфера такая, словно наступил конец света».
В Балтанунге было не на что смотреть, так как Лезервелк забрал большую часть инфраструктуры и промышленных рабочих. Даже дуновение ветра было настолько слабым, что проникало сквозь щели в одежде.
Улица была освещена алыми уличными фонарями ещё до того, как зашло солнце, и свет был закрыт дымом и туманом.
«Вот почему было бы трудно найти склад, о котором упоминал Ганс».
В Балтанунге не было даже обычного дорожного знака. Нет, их нельзя было увидеть, потому что они были сломаны.
Увидев граффити в окрестностях, казалось, что город Балтанунг практически сдался.
«Теперь, когда это произошло, у меня нет другого выбора, кроме как добывать информацию на месте».
На улицах было достаточно тихо, чтобы соответствовать мрачной атмосфере. Немногие открывали магазины, и даже у тех, кто открывал, была дубина на боку и настороженные взгляды.
Если они видели хоть малейшую тень человека, они поворачивали головы и смотрели на неё, но они не выглядели так, будто у них можно спросить дорогу.
Тощая дикая собака громко залаяла и в спешке убежала, когда владелец магазина схватил дубинку.
Руджер направился в переулок. На улицах Балтанунга везде было темно, но в переулках было ещё хуже.
Вонь ударила ему в нос, поэтому Руджер поднял ворот, закрывавший рот, ещё выше, не меняя выражения лица.
— Эй, брат. Ты здесь один?
Перейдя несколько переулков, трое бандитов приветствовали Руджера.
— Твоя одежда выглядит красиво.
— Ты имеешь в виду этот наряд?
Руджер взглянул на свою одежду и покачал головой.
— Я выбрал дешевое и простое, чтобы не привлекать как можно больше внимания.
На самом деле Руджер был одет в обычный дешевый сюртук, но бандиты так не думали.
— Отдавай всё, что у тебя есть. Снимай одежду.
Так сказал главный и потянулся к Руджеру, но Руджер схватил его за запястье. Бандит нахмурился и открыл рот, но первым заговорил Руджер.
— Вы знаете, где находится Б-13?
— Ты с ума сошёл? О чём, чёрт возьми, ты вдруг говоришь? Ты не собираешься отпускать мою руку?
— Я сделал ошибку, задав вопрос.
Руджер мгновенно сломал ему запястье.
— Ааааааа!
Бандит опустился на колени, даже не подумав взмахнуть кинжалом.
— Тимми! Ты ублюдок!
— Сдохни!
Двое бандитов, ожидавших сзади, напали на Руджера со своим оружием. Один держал железную трубу, а другой ржавый кинжал.
Как только они были готово коснуться его, тело Руджера повернулось, и развевающийся подол его пальто стал мешать глазам бандитов.
Руджер исчез как призрак.
— Что?
Бандит с кинжалом не понял происходящего перед ним, но почувствовал сильную боль в подбородке.
— Не подходи!
Как только перепуганный бандит попытался рефлекторно взмахнуть железной трубой, правая рука Руджера вытянулась, как гребень, и кончики пальцев ударились о язычок.
— Кха!
В тот момент, когда бандит закашлялся и почувствовал головокружение, Руджер ударил его по лицу, и его сломанные зубы разлетелись в воздухе.
Руджер, который в одно мгновение одолел двух бандитов, повернулся к первому.
— Я спрошу это снова.
Когда Руджер заговорил, плачущий бандит вздрогнул и посмотрел на Руджера испуганным взглядом.
— Скажи мне, где Б-13, если не хочешь умереть.
* * *
Б-13 — заброшенный завод в Балтанунге. В прошлом он считался ключевым районом развивающейся промышленности, но теперь это был пустынный край, где таких следов не найти.
Жители Балтанунга называют эту заброшенную территорию завода «Падшей славой», поскольку это означает, что когда-то было честью иметь возможность жить достойной жизнью.
«Это хорошее место для укрытия подозрительных людей».
Вокруг не было людей и было много больших заводов, но проблема была в том, что было много зданий и было трудно найти нужное.
Осмотревшись некоторое время, Руджер обнаружил нечто странное.
«Каменная статуя?»
Перед заброшенным зданием стояла каменная статуя, которая соответствовала мрачной атмосфере. Расположение было естественным, поэтому казалось, что оно существовало с самого начала, но глаза Руджера не обмануть.
«Это горгулья».
Горгулья — призванный зверь в виде каменной статуи, используемый для защиты особняка или определённого места. Если быть точным, он был похож на голема.
В прошлом это был привратник, привлекавший довольно много внимания, но теперь, когда наступил век стали, его оттеснили паровые големы.
Тем не менее, было несколько человек, которые предпочли горгулий, потому что они соответствовали уникальной атмосфере их особняков.
«Очень подозрительно, что он находится перед этой заброшенной фабрикой».
Они намеренно разъели поверхность и покрыли её большим количеством чёрной грязи, но Руджер мог видеть, что с горгульей всё в порядке.
Если бы он не заметил это сразу, горгулья напала бы на него.
«Это определённо нужная фабрика».
Однако он не мог безрассудно приблизиться, так как он обошёл фабрику и повсюду были горгульи.
«То же самое и с крышей».
Горгульи также были размещены на крыше фабрики, поэтому было практически невозможно попасть на крышу с помощью парящей магии или проволочной пусковой установки.
Пространственное перемещение требовало вычисления координат, но он не может использовать его наспех, потому что не знает, что внутри, и ему нужно было максимально экономить ману.
«Теперь, когда это случилось, единственный оставшийся путь — спускаться вниз?»
Он ненавидел вонючие вещи, но ничего не мог с собой поделать, поэтому Руджер немедленно нашёл вход и спустился к подземному водному пути, но канализация пахла не так плохо, как он опасался.
«Это потому, что там не живут люди? Но пахнет сильным наркотиком».
Не может быть, чтобы запах наркотиков исходил от пустой фабрики, поэтому он был уверен, что здесь находится отделение общества Чёрной Зари.
Руджер опустил ворот, закрывавший его рот, и использовал ману. Воздух вибрировал один раз, как будто ударили в большой барабан, а затем затрясся по концентрическому кругу. Волны двигались дальше, ударялись о стену, отражались и возвращались к Руджеру.
После поиска с помощью звуковых волн Руджер сразу нарисовал в голове структуру подземного водного пути.
«Чуть дальше отсюда есть вход на фабрику».
Но была одна проблема.
«Кроме меня есть ещё один человек».
При анализе вернувшихся звуковых волн в этом подземном водном пути помимо Руджера находился ещё один человек, и, поскольку он не был патрульным, это означало, что он не был из общества Чёрной Зари.
«И он тоже меня почувствовал».
Противник также приближался, отслеживая волны, которые он использовал.
Руджер закрыл глаза, прислонившись спиной к стене, контролировал дыхание и максимально задействовал свои 5 чувств.
Противник старался не шуметь, но обмануть Руджера не удалось, и в тот момент, когда расстояние между ними сократилось, Руджер взял свою палочку, свернул за угол, выскочил из ниоткуда и нацелился на другого человека.
Другой человек ответил спокойно, не удивившись, и его рука с палочкой тоже была обращена к Руджеру.
Конфронтация, в которой они направили свои палочки друг на друга, продолжалась, и эти двое смогли подтвердить личности друг друга.
Первое, что бросилось в глаза Руджеру, были водянистые волосы, выделявшиеся даже в тёмной подземной воде.
— Кейси Селмор?
— Руджер Челичи?
Они были весьма удивлены, потому что не ожидали увидеть друг друга здесь.
— Что привело вас сюда, детектив?
— А как насчёт вас, мистер Руджер?
— Я пришел, потому что здесь находится база подозрительной группы, скрывающейся в Теоне.
— Это увлекательно. Я здесь по той же причине.
Посмотрев друг на друга несколько секунд, они одновременно опустили палочки, как будто молча соглашаясь.
— Я не ожидал, что детектив Кейси придёт сюда.
— Как и я. Всё же, мистер Руджер — учитель.
Конечно, договор — это всего лишь договор. Они не воевали друг с другом, но то, что они должны были делать, оставалось неизменным.
— Куда вы идёте?
— Я собираюсь делать свою работу.
— Вы собираетесь идти туда один?
— Что в этом плохого? Детектив, вы делаете свою работу.
— Разве вы не хотите сотрудничать со мной?
— Если детектив согласится, что будет выполнять мои приказы, я подумаю.
— Ахаха. А вы умеете шутишь. Это то, что я собиралась сказать.
— Тогда переговоры сорваны. Я пойду.
Руджер предложил, чтобы они разошлись, и собирался уйти. Кейси Селмор направила своей палочкой на спину Руджера, когда он собирался уйти.
— Не двигайтесь.
— ……Что вы делаете?— сказал Руджер, не оборачиваясь.
— Что вы имеете в виду? Мистер Руджер сказал мне делать свою работу, поэтому я её делаю.
— Какое это имеет отношение к тому, чем вы сейчас занимаетесь?
— Причина есть.
В голосе Кейси чувствовалась уверенность, и Руджер вдруг почувствовал уныние.
— Я могу точно сказать, глядя на вашу спину. Нет, я точно знаю.
Ситуация была похожа на ту, с которой Руджер столкнулся 3 года назад в Королевстве Делика.
— Это было давно, не так ли?
— …….
— Как долго вы собираетесь притворяться? Я похожа на дуру?
Кейси улыбнулась.
— Или мне следует называть вас профессором Джеймсом Мориарти.
