Скорость марша наземных войск по сравнению с воздушными значительно отличалась.
Наземным войскам приходилось преодолевать рельеф местности, обходить большие валуны, проходить через узкие перевалы, идти по равнинам, а воздушным войскам нужно было просто лететь.
Чтобы синхронизировать скорость полета со скоростью передвижения наземных войск, драконы часто кружили на одном месте, словно хищные орлы, чтобы наземные войска могли преодолеть достаточное расстояние для продолжения марша.
После того, как вампирские войска разошлись по своим позициям для атаки, им потребовалось всего 1-1,5 часа марша, чтобы выйти за пределы своей земли и попасть в пески пустыни.
Мелкий черный песок вперемешку с обычным песком покрывал все пространство, насколько хватало глаз, и чтобы сделать шаг, войску приходилось проваливаться по колено в песок, что значительно снижало скорость марша.
Глубина песка в некоторых местах достигала всего 30 сантиметров, в других — несколько метров.
Чем дальше армия Бладфолл продвигалась в пустыню, тем мягче и чернее становился песок и тем больше становились песчаные дюны.
Такая местность была губительна для двуногих, но выгодна для тех, у кого больше ног.
При наличии только двух ног вес тела вампира очень глубоко погружался в песок, но если этот же вес разделить на 4 ноги, 6 или 8, то легкость передвижения значительно возрастала.
Армия Сатаны, состоявшая из всевозможных зверей с разным количеством ног, имела на этой местности преимущество в передвижении, так как, похоже, суверен темной фракции решил сыграть на своих сильных сторонах, выбрав для защиты именно этот диск.
Выражение лица Макса было мрачным: его армия теряла много сил, пытаясь преодолеть пески пустыни, а настоящая битва еще даже не началась...
На заседании совета его проинформировали о том, что прохождение пустыни будет сложной задачей, но испытать это на собственном опыте — совсем другое дело.
Пока он думал об этом, неподалеку раздался громкий взрыв, и его внимание привлек песчаный бархан, под которым Рея, похоже, использовала дыханием дракона.
Естественно, перед гневом черного дракона песчаная дюна почти мгновенно превратилась в ничто, обнажив несколько скрывавшихся внутри сороконожек, обугленных до неузнаваемости.
Вероятно, они сидели в засаде, чтобы помешать марширующим армиям, но Рея учуяла их.
Это происшествие привело Макса в состояние повышенной готовности: он спрыгнул со спины Миры и приземлился перед авангардом своей армии, начав использовать [Путь Земли], чтобы услышать язык Земли и определить, не скрывается ли в глубинах песка кто-то еще.
Макс был удивлен, увидев, что по всей местности разбросаны тысячи таких многоногих воинов, и начал использовать [Манипуляция Землей], чтобы устроить им песчаную смерть.
Нескольких он раздавил, вокруг нескольких уплотнил землю, чтобы заточить их в ловушку, а вокруг нескольких использовал мелкие камни и гальку, чтобы пробить дыры в их телах и убить их.
С ним во главе ни один солдат клана Бладфолл не стал жертвой мелких засад: какая бы опасность ни таилась в песках.
Когда Макс проходил над местом, где Рея взорвала трупы, его глаза расширились, и он заметил, что под воздействием пламени песок кристаллизовался и стал твердым, как стекло и другие кристаллические структуры.
Это была элементарная физика, однако, увидев ее в действии, у него в голове появилось бесчисленное множество идей для предстоящего боя.
Для того чтобы преодолеть то же расстояние, что и по суше, войскам Бладфолл потребовалось в четыре раза больше времени, чем обычно, но когда Макс пересек особенно высокую песчаную дюну, он наконец впервые увидел крепость Сатаны и его адскую армию, окружавшую ее.
В центре крепости, похожей на башню, в небо устремился высокий луч света, возвещающий о начале дискового рейда.
В небе, окружающем крепость, он увидел бесконечный рой адских псов и летающих монстров с когтями, которые вились вокруг него, как пчелы, создавая мясной щит, настолько плотный, что Макс не мог разглядеть, что находится за его пределами.
Справа от него виднелись силы вампиров, предназначенные для нападения на южный край и шедшие под командованием клана Вельтер.
С его точки зрения они выглядели как море крошечных человечков.
Слева от него виднелось море людей, примерно на 1/3 превосходящее по численности контингент, атакующий крепость с юга, и нападающее на западную часть, где находились оборотни.
Макс знал план сражения.
Он знал, что цель западных сил — выманить оборотней и каким-то образом перебить их.
Как лорд, он знал, что ему нельзя проявлять слабость.
Он прекрасно понимал, что если вид врага может заставить его так нервничать, то и обычный солдат будет крайне нервным и не сможет нормально сражаться.
Ему, несомненно, нужно было придать им уверенности, а для этого нужно было показать, что он сам бесстрашен.
-Храбрецы клана Бладфолл, слушайте меня! — сказал Макс, и хотя он не кричал, его голос мощным эхом разнесся по пустыне, и каждый солдат клана Бладфолл прислушался к словам своего лидера.
-Как вы все, наверное, знаете, я — Богоубийца, — сказал Макс, гордо подняв обе руки к небу, и на его лице появилась озорная ухмылка.
Воины Бладфолл разразились радостными возгласами, ведь все они знали, сколько богов полегло, сражаясь с их лидером.
-Но вы, возможно, не знаете, что до того, как стать убийцей богов, я был УБИЙЦЕЙ ДРАКОНОВ, — сказал Макс с безумным смехом, указывая на вражеских драконов и странных упырей под ними.
-Сегодня наш король Регус Аврелий предоставил мне шанс завоевать несравненную славу, захватив головы драконов и сложив их в виде колонн одна на другую, чтобы создать башню высотой с оборонительную базу Сатаны! И хотя для этого мне не нужна помощь каждого из вас, я думаю, что для вас будет легендарно стать свидетелями этого. Не иначе как для истории. Истории, которые вы будете рассказывать своим детям и внукам, когда эта война закончится, о том, как вы видели, как ваш лорд Раван Бладфолл возглавлял авангард, как он складывал драконью голову за драконьей головой, чтобы сделать башню БОЛЬШЕ, чем та, что использовал САТАНА! Конечно, эта история имеет две стороны. Первая — вы говорите, что были свидетелем этого. Вторая — вы говорите, что вы подарили своему лорду одну такую голову, чтобы он добавил ее в свою башню. В тот день вы тоже стали Драконо Убийцами! — сказал Макс, видя, как на лицах его солдат меняется выражение от нервозности до решимости.
Макс зажег в них огонь, превратив войну в игру.
-Я предлагаю вам шанс стать свидетелями истории, а хотите ли вы быть ее частью или простым наблюдателем — решать вам, — сказал Макс, внезапно повернувшись и с пронзительным боевым кличем бросившись на врага в одиночку.
Клон, не нуждавшийся в дальнейших инструкциях, воспользовался моментом и сказал:
-Первый легион, не дайте Лорду обойти нас, я тоже хочу стать частью истории.
Войска первого легиона, которые уже были воодушевлены, издали боевой клич и начали следовать за своим лордом, за ними последовал второй легион, затем третий и четвертый.
Над их головами взвились драконы: пройдя строем под руководством Реи, они стали проноситься к врагу со скоростью, на которой истребители могли бы показаться игрушечными самолетиками.
Дыхание дракона было встречено дыханием дракона, и в небе раздались взрывы.
Песок под ногами разлетался, возникали небольшие песчаные бури, но все они были сметены Себастьяном одним движением руки, приводимой в движение Вайю-Астрой.
Время разговоров, время планирования, время подготовки закончилось.
Страшная битва, которая должна была решить исход войны между фракциями, официально началась.
