По мере того как армия Бладфолл маршировала по территории, контролируемой империей Хейзелгрув, Макс все отчетливее осознавал их стратегическое превосходство.
Лагеря подкреплений и линии снабжения были искусно расположены в критических точках, что позволяло империи глубоко проникать на территорию темных фракций.
Теперь, спустя более двух месяцев войны, центральная линия, разделявшая территории светлых и темных фракций, стала размываться.
По мере того как обе стороны получали и теряли земли, центральная линия превратилась в туманный контур на карте, испещренный спорными районами.
Среди всех продвижений светлой фракции наиболее впечатляющими были позиции Империи Хейзелгрув. Их прочное удержание в глубине вражеской линии было свидетельством стратегической проницательности императора Сервантеса и его офицеров.
Макс мог беспрепятственно маршировать по опасной местности благодаря тому, что Хейзелгрув контролировала эту территорию. Они продвинулись так далеко на вражескую территорию, что Макс мог напрямую попасть в регион, контролируемый Фероксом.
Если бы не империя Хейзелгрув, ему пришлось бы столкнуться с бесчисленными врагами, чтобы добраться до Ферокса, и тогда его армия была бы измотана и устала.
К счастью, с благословения Империи Хейзелгрув Макс разбил свой лагерь у границы контролируемого ими региона.
С этой позиции он отправил своего самого смелого и выдающегося разведчика, чтобы тот оценил силу и слабость вражеских сил.
*********
(Себастьян и Северус)
Себастьян нахмурился. Как обычно, он был выбран для опасного задания по разведке в паре с Северусом.
Как только тема разведки была поднята на совете Бладфолл, он постарался стать незаметным, спрятавшись за спину ДаркСорроу в тщетной попытке избежать этой миссии. Однако, как всегда, его выбрали первым.
Иногда Себастьян задумывался, не его ли надежность и компетентность стали причиной его выбора.
Он ненадолго задумался о том, чтобы специально провалить задание, чтобы запятнать свою безупречную репутацию и сделать себя менее очевидным выбором для будущих заданий. Но он быстро отбросил эту мысль, понимая, что любая дезинформация может привести к гибели тысяч людей.
К счастью, он был не одинок в этой миссии. Северус, обладающий невероятно острым слухом, был рядом, чтобы обнаружить любую опасность для их жизни.
Первый час пути прошел спокойно, они осторожно преодолели около 15 километров и были уже совсем близко от точки, с которой можно было наблюдать за лагерем Ферокса.
Жуткую тишину их пути нарушал лишь редкий шелест листьев на ветру, пока вдруг Северус не остановился на месте и не поднял палец в знак предупреждения.
-Себастьян, — сказал он едва слышным шепотом. — У нас гости.
Себастьян, убежденный последователь "Пути трусов", заметно побледнел от этого предупреждения. Он нащупал кольцо некроманта, его обычно зоркие глаза расширились от ужаса.
-Тогда достаточно вызвать тысячу нежити, — сказал Себастьян, вернувшись к своей старой формуле 1 против 1000.
Северус быстро схватил Себастьяна за руку, остановив заклинание призыва на полпути.
-Давай не будем терять разум, Себастьян, мой друг гном, мы должны быть скрытными, помнишь?
Себастьян бросил на него взгляд, явно выражавший его абсолютный страх.
-Конечно, ты прав! Зачем призывать тысячу, если я могу призвать две тысячи!
Вздохнув, Северус покачал головой в ответ на крайние меры своего компаньона:
-Нет, давай сделаем вид, что мы его вообще не обнаружили. Он всего лишь четвертого ранга, и мы легко справимся с ним, если правильно разыграем карты.
Себастьян был явно недоволен этим планом, но прежде чем он успел выразить свой протест, Северус уставился на него широко раскрытыми глазами, приложив палец к губам и предупреждая его о недопустимости шума, который может насторожить врага.
Недовольный, Себастьян мог только согласиться с планом Северуса, но внутренне он планировал призвать всю свою армию нежити, если ему хоть на секунду покажется, что план Северуса провалился.
Компанию им составил не случайный путник, а хорошо подготовленный разведчик из темной фракции. Он двигался с незаметностью хищника, не сводя глаз с ничего не подозревающего дуэта Себастьяна и Северуса. Приказ был четким: перехватить и уничтожить всех разведчиков, посланных кланом Бладфолл, так как он должен был охранять точку обзора, на которую нацелились Себастьян и Северус.
Его оружие — отточенный кинжал — было крепко зажато в руке, его острие блестело в слабом лунном свете. Он был уверен, что его приближение осталось незамеченным. Однако на деле все оказалось совсем иначе.
Северус и Себастьян, зная о намерениях разведчика, намеренно позволили ему поверить в то, что он одерживает верх. Они продолжали действовать в своей, казалось бы, непринужденной манере, и их действия скрывали затаенную готовность, которая пульсировала между ними.
Они чувствовали приближение разведчика, который приближался к ним с практической легкостью, говорившей о его смертоносном намерении.
Но как раз в тот момент, когда разведчик вынырнул из тени, намереваясь перерезать Себастьяну горло, Северус начал действовать. Стремительным движением, почти не заметным для человеческого глаза, он выхватил свою метлу и отразил смертельный удар, направленный на его товарища.
Деревянный стук метлы эхом разнесся по тихой ночи, но, как ни странно, он был похож на треск веток, что в лесу не редкость.
Глаза разведчика расширились от удивления, а его самоуверенная ухмылка пошатнулась от неожиданного сопротивления.
Себастьян не стал терять времени и воспользовался моментом отвлечения. Он орудовал мечом с мастерством опытного воина и быстрым мощным ударом сбил разведчика с ног, на его лице отразилась странная смесь страха и решимости.
Себастьян взмахнул мечом с такой силой, что рассек тело несчастного врага пополам от пояса, но даже когда враг был уже явно безжизненным, Себастьян не прекратил натиск. Он безжалостно избивал труп, превращая его в неузнаваемое месиво.
-По-моему, мы получили системное уведомление о том, что он мертв, еще 30 секунд назад, ты перестарался, — сказал Северус, напоминая Себастьяну, что его осторожность была излишней.
Однако на критику Северуса Себастьян лишь пожал плечами и процитировал:
-Второй урок Пути Черепахи Отшельника: "Никогда не считай, что твой противник мертв, даже если система говорит тебе, что это так".
Северус, наблюдая за происходящим со смесью раздражения и веселья на лице, не мог не удивляться эксцентричности своего собеседника.
Он знал, что Себастьян — отъявленный трус, но только в такие моменты Северус понимал, насколько он на самом деле труслив.
Усмехнувшись, Северус произнес фразу, которую часто слышал от Макса и Себастьяна:
-Да пребудет с тобой трусость.
Себастьян просиял, услышав эту цитату, хлопнул в ладоши, склонился на двадцать градусов и сказал:
-И да пребудет с тобой трусость, аминь.
