(От лица Фалькена Сумерек)
В клане Сумерек царила мрачная атмосфера. Радость победы, которую принесло отражение атаки наемников не прошло и 72 часов, теперь сменилась унынием, когда разведчики принесли вести о приближении армий.
Получив накануне письмо короля, Фалькен поначалу отнесся к нему как к слишком осторожному предупреждению. Однако реальное положение дел становилось все более серьезным, чем он предполагал.
Фалькен укорял себя за то, что недооценил серьезность угрозы. Не прошло и дня с момента получения предостерегающего послания короля, а на горизонте уже маячила зловещая тень грозной армии.
В зале совета повисла тяжесть ситуации, когда Фалькен спросил командиров легионов:
-Как долго мы сможем продержаться? — Командиры обменялись серьезными взглядами и один за другим неохотно покачали головами. Ответ, когда он наконец прозвучал после тягостного молчания, был подобен порыву холодного ветра. Они пришли к выводу, что в лучшем случае смогут продержаться не более трех дней.
Три дня. Это число зловещим эхом отозвалось в голове Фалькена. Три дня против силы, не похожей ни на одну из тех, с которыми они когда-либо сталкивались прежде. Каждый воин клана Сумерек подвергнется испытаниям, которые они даже представить себе не могли. Следующие несколько дней потребуют от них большего, чем когда-либо прежде: их силы, их мужества, их воли к сражению и выживанию.
Но вопрос заключался в том, стоит ли в конечном итоге такое яростное сражение того?
Даже если они будут отражать эту атаку в течение месяца вопреки всему, наступит день, когда они больше не смогут удерживать горы.
Сферы у границ с обеих сторон рано или поздно должны были быть уничтожены, а так как Регус уже посчитал службу клана Сумерек достаточной, действительно ли им нужно было сражаться до конца?
Вместо всплеска неповиновения в голове Фалькена зародилось суровое осознание. В предстоящем противостоянии им вряд ли удастся выйти победителями.
Мысль об отступлении — действии, почти немыслимом для гордого клана Сумерек, — закралась в его сознание, и он почувствовал, что постарел на пять лет при одной только мысли об этом.
Отступление означало бы признание поражения, и от этой мысли сердце Фалькена сжалось от отчаяния. И все же он не мог отрицать холодную, жесткую логику.
-Возможно... возможно, нам стоит подумать об отступлении, — произнес он, и его слова зловеще прозвучали в зале совета, когда командиры легионов посмотрели на него в удивленном молчании.
Отступление было не просто тактическим решением, это было решение, которое несло в себе тяжелый груз их чести, их гордости, их обещание защищать общество вампиров в целом.
Молчание его командиров тяжело давило на зал. Он мог видеть внутренний конфликт, отражавшийся в их глазах.
Каждый из них, храбрых воинов, обдумывал действие, которое противоречило самой их этике. Он знал, что эти слова были для них такими же горькими на вкус, как и для него, но они были воинами, реалистами, понимающими всю тяжесть своего положения.
Возникла напряженная пауза, прежде чем один из командиров, ветеран бесчисленных сражений, заговорил.
-Если мы хотим отступить, мы должны оставить арьергард. Они должны будут сдерживать врага как можно дольше, чтобы дать время остальным членам клана спастись.
В комнате снова воцарилась тишина. Все понимали, что это означает для тех, кто останется позади — это была самоубийственная миссия, верная смерть. Решение было душераздирающим. Но все понимали, что оно необходимо.
После напряженного обсуждения они согласились оставить десятую часть членов своего клана. Эти отважные люди должны были задержать чудовищную армию, идущую на них, и дать возможность остальным членам клана отступить и жить, чтобы сражаться дальше. Их имена будут вписаны в анналы истории клана Сумерек, как мрачное напоминание о цене, которую они заплатили перед лицом непреодолимой силы.
Когда Фалькен наконец отпустил своих командиров, в воздухе повисло чувство ужаса, смешанное с неохотным согласием. Решение было принято. Клан Сумерек отступит — стратегический ход, порожденный суровой необходимостью.
Достав перо и бумагу, Фалькен начал писать два одинаковых письма. Одно — королю, другое — Равану, в котором он выражал свое решение отступить.
*********
(Тем временем Макс)
-Мы в жопе... — сказал Себастьян, когда Северус представил самый мрачный отчет разведки, который он когда-либо слышал в своей жизни.
-Шесть, мать их, богов, со специальными легионами... — кричал Себастьян, расхаживая по комнате и хватаясь за голову, словно от самой этой мысли у него сильно болела голова.
Оглядев совет, Макс увидел намек на страх у всех присутствующих в комнате, кроме старика, который сидел с такой же безмятежной улыбкой, как и всегда.
-ДаркСорроу, что ты думаешь об этом? — спросил Макс, ожидая, что Дарксорроу знает больше о точной силе легионов наемников, марширующих к ним, учитывая, что он сам был бывшим наемником.
-Милорд, все выглядит не очень хорошо. Все они — легенды в своем роде, даже самые низкие и новые Наемники F ранга узнают каждого из них, даже если они только что проснулись посреди ночи. Это легионы, которые уже сталкивались с очень тяжелыми боями и выжили. Они не сломают строй и не будут сбиты с толку тактикой замешательства. Если мы начнем сражаться, то это будет бой до последнего, — сказал ДаркСорроу, слегка вздрогнув при мысли о всех этих возвышающихся легендах, которые сейчас маршировали к ним.
Макс выпустил глоток холодного воздуха.
Земля, воздух, вода — все сценарии, к которым они готовились, и даже такие силы, как гиганты и убийцы, к которым они особенно не готовились, шли на них.
Пока ему нужно было беспокоиться только о лесе и воздухе, но как только вершина горы рухнет, а это случится, клан Бладфолл будет окружен со всех сторон.
Стиснув зубы, Макс посмотрел на единственного спокойного человека в комнате, повернулся к старику и сказал:
-Что, по-твоему, мы должны делать, старик?
