-Я вижу, ты усвоил урок, парень. Ты больше не ожидаешь, что я объясню, куда мы идем или для чего, — сказал Ангакок, взяв на себя инициативу поговорить с Максом.
-Ну, я понял, что спрашивать об этом бесполезно, так как вряд ли вы измените свое решение, если я буду протестовать. Поэтому я решил, что лучшим вариантом действий для меня будет экономия энергии, — сказал Макс, пожимая плечами и пытаясь лукаво прокомментировать ситуацию.
-Что ж, пристегнись. Сейчас ты увидишь то, что смертный вроде тебя никогда не сможет испытать, даже если он станет богом шестого ранга. Если бы я не был таким древним, у меня, возможно, не хватило бы смелости отправиться туда самому, но я сильнее этого явления природы, так что тебе не о чем беспокоиться. Сегодня я отведу тебя к умирающей звезде, парень, к которой можно попасть, только пройдя через облако туманности, чего не может сделать ни один коммерческий или военный корабль, и на что не хватит навыков ни у одного бога-новичка. Это самое лучшее место для укрытия, поэтому считай, что тебе повезло, что я везу тебя туда, чтобы забрать последнюю часть Агни-Астры, — непринужденно сказал Ангакок, демонстрируя свое мастерство и раскрывая цель их следующего путешествия.
Сердце Макса бешено заколотилось при упоминании о том, что он сможет найти последнюю часть Агни-Астры. Он совершенно не знал, где она находится во всей Вселенной, и не планировал получить ее в ближайшее время, так как не знал о ее местонахождении. Когда-нибудь получить ее было его судьбой и одним из главных приоритетов, поэтому он очень обрадовался, узнав, что скоро у него появится возможность получить ее.
Когда они приблизились к туманности, Макс пришел в восторг от ярких оттенков, окрашивающих пустоту космоса.
Перед ними простиралась Багровая туманность — внушающее благоговение полотно из красных, оранжевых и фиолетовых цветов, которые танцевали и кружились, словно космический балет.
Огромное пространство туманного облака было усеяно мерцающими звездами, свет которых пробивался сквозь газовую завесу. Облако было прекрасным, но в нем также чувствовалась опасность, невидимая, таящаяся угроза.
Макс не мог не испытывать смесь волнения и страха, пока они углублялись в туманность. Жуткую тишину нарушало потрескивание энергии, изредка раздававшееся в пузыре. Казалось, что сама туманность была живой, ее усики тянулись к ним, чтобы обнять или поймать в ловушку.
Когда пузырь скользил сквозь клубящийся туман, Макс ощутил почти потустороннее чувство, ощущение, что они вторглись в нечто древнее и священное. Он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, хотя вокруг них не было ничего, кроме бескрайней пустоты космоса.
-Хаха, чувствуешь это, парень? Жуть? Ощущение, что за тобой наблюдают. Запомни это, запечатлей в памяти, вот каково это, когда за тобой наблюдает небожитель, — сказал Ангакок, и в его голосе прозвучали нотки тоски и волнения, которые Макс уловил.
-Небожитель? — спросил Макс, смутившись, так как он слышал, что этим словом называли существ, чья сила превышала восьмой ранг, но он считал, что это всего лишь слухи.
-Туманности образуются, когда небожители манипулируют законами космоса и сжимают целые солнечные системы до размеров маленьких частиц пыли. Облачное скопление вокруг тебя — это целая вселенная, излучения, которое оно испускает, достаточно, чтобы убить тебя тысячу раз, если бы не я, — сказал Ангакок, его слова не имели для Макса никакого смысла и казались страшными и чужими.
Упоминание о том, что они находятся в центре целой вселенной, пугало Макса, и хотя уверенность Ангакока успокаивала, он не мог не задаться вопросом, действительно ли они в безопасности. Что, если они столкнутся с чем-то, что не под силу преодолеть даже Ангакоку? От этой мысли по его позвоночнику пробежали мурашки.
Несмотря на свои страхи, Макс не мог отрицать величия туманности. Зрелище наполнило его чувством удивления и любопытства, жгучим желанием исследовать неизвестное. Он старался запомнить каждую деталь, зная, что, возможно, у него никогда больше не будет возможности увидеть такое зрелище.
Именно в такие моменты он остро ощущал свою смертность. В отличие от Ангакока, он был не богом. Его жизнь висела на волоске, поддерживаемая лишь защитным пузырем бога-шамана. Если бы пузырь лопнул, вакуум космоса поглотил бы его в одно мгновение. Эта мысль грызла его, заставляя сердце колотиться, а дыхание сбиваться.
Когда туманность поредела, перед ними возникла умирающая звезда. Плотный гравитационный шар, сияющий и опасный.
На ее поверхности виднелись угасающие угли ядерных реакций, мерцающие, как последние ноты великой симфонии. Звезда, несмотря на близящийся конец, была мощным источником энергии, температура ее поверхности намного превышала ту, которую мог выдержать любой нормальный человек.
Дракс ощутил, как крепнет связь с последней частью Агни-Астры.
-Он здесь! Последний фрагмент души моего господина. Последний фрагмент Агни-Астры, — сказал Дракс, подтверждая вывод Макса о том, что тянущее чувство в правой руке было вызвано уменьшением близости к Агни-Астре.
Однако, хотя он был рад, что приближается к последнему фрагменту, он не мог игнорировать тот факт, что этот фрагмент был буквально на поверхности умирающей звезды, объекта, который заставлял целые солнечные системы вращаться вокруг него.
Если бы каким-то чудом он смог противостоять ее радиации и теплу, чего он абсолютно не мог сделать, так как речь шла не о сопротивлении, а о том, чтобы буквально расплавиться в небытие, но, учитывая, что он каким-то образом мог бы это сделать, если бы был богом, он все равно не смог бы пошевелить ни единым мускулом под сильным гравитационным притяжением умирающей звезды.
Даже если бы Агни-Астра была на ее поверхности, Максу было бы невозможно ее достать. Единственная надежда, которая у него теперь была, — это то, что Ангакок достанет ее для него.
Почувствовав опасения Макса, Ангакок повернулся к нему, на его губах играла ухмылка.
-Да, Агни всегда был садистским ублюдком. Последняя частица его души находится в месте, которое невозможно уничтожить с точки зрения здравого смысла. Даже я со всей своей величественной славой и силой не могу достать его для тебя, но что я могу сделать, парень, так это предоставить тебе возможность достать его самому. Я владею уникальным сокровищем, чьи силы могут помочь мне продлить одну долю секунды до 2 минут, и я уверен, что если я приложу все свои силы, я смогу создать среду, где я смогу минимизировать влияние гравитации, радиации и тепла звезды, чтобы ты смог пройти через нее физически. Я дам тебе наилучший шанс, но если ты не сможешь использовать его в течение двух минут, ты, скорее всего, будешь превращен в порошок звездной пыли.
Не успел Макс произнести ни слова протеста, как он уже мчался к звезде, а защитный пузырь исчез. Два кусочка Агни Астры, которые были вплавлены в его кожу и были невидимы на поверхности, внезапно вспыхнули, их свечение усилилось.
Они словно осознавали предстоящее воссоединение, их сущность служила защитой от палящего жара звезды. Но, несмотря на их защиту и магию Ангакока, Макс чувствовал, как жар просачивается сквозь них, как огонь лижет его кожу. Боль была невыносимой, непрекращающееся жжение грозило превратить его в пепел.
Благодаря своим знаниям о различных видах огня, полученным от феникса, Макс мог распознать жар, который он сейчас ощущал, как радиацию.
Каждая молекула в его теле была вынуждена энергично вибрировать под действием излучения, создавая дополнительное тепло, превышающее физическую температуру палящей поверхности звезды.
Его сердце колотилось в груди по мере приближения к поверхности звезды, а тело кричало в знак протеста. Фрагменты Агни Астры в его руках пульсировали силой, их свечение мерцало в гармонии с ритмом звезды. Третий фрагмент был уже близко, Макс чувствовал это. Его огненная аура соответствовала инферно вокруг него, как маяк, взывающий к его недостающим фрагментам.
Когда Макс оказался на расстоянии около 400 метров от поверхности звезды, он почувствовал, что защита Ангакока ослабевает.
Гравитационное притяжение звезды было настолько сильным, что Макс физически ощущал, как его разрывает на части с головы до ног.
Даже при малейшем наклоне к звезде гравитация по-разному воздействовала на части его тела, и Максу пришлось использовать всю свою силу мышц и способность Манипуляцию кровью, чтобы просто сосредоточиться на том, чтобы его кровь текла, а мышцы не расширялись и не разрывались на части.
Поверхность звезды была кошмаром тепла и света. Макс едва мог видеть, его глаза слезились от сильной яркости.
Дыхание стало невозможным, он выдохнул весь воздух, который был в его легких, и даже больше, так как, несмотря на то, что он чувствовал, как его легкие разрушаются, он все еще чувствовал, что он не может дышать.
