«Что ж… это просто чертовски здорово!»
Уголок рта Санни дернулся. Хуже всего было то, что он даже не мог не согласиться с доводами Пирса… потому что его собственный вывод был примерно таким же.
Конечно, Мордрет вполне мог сделать одного из Потерянных своим сосудом в надежде добраться до Святилища — или более отдаленной человеческой Цитадели, если понадобится, — и украсть там еще одно тело. Но зачем ему соглашаться на гораздо худший вариант, если идеальная кандидатура была прямо здесь, в его распоряжении?
Возможно, именно по этой причине он не пытался искать Санни в течение предыдущих недель. Возможно, Мордрет хотел оставить его напоследок.
…Благодаря Касси, Санни имел общее представление об Аспектах Велт и Пирса. Грозный Мастер, похоже, обладал силами, которые делали его очень устойчивым, если не сказать невосприимчивым, к различным формам атак, в то время как его более дружелюбная коллега специализировалась на усилении своего боевого мастерства и ослаблении противника.
Отметив, что странный амулет с наковальней носила только Велт, он предположил, что она была защищена от способностей Мордрета с помощью его чар, в то время как Пирс был способен противостоять одержимости просто силой своего Аспекта.
Касси тоже нельзя было похитить из-за ее слепоты. Чтобы стать одержимой, нужно было смотреть на отражение, на что она была не способна.
Оставался только Санни…
Но более того, Мордрет тайно наблюдал за ним в течение нескольких месяцев и прекрасно знал, насколько могущественным на самом деле был Санни, а также как он говорил, вел себя и держал себя. Кто был его друзьями, а кто — врагами. Мордрет знал все, что нужно знать, чтобы идеально выдать себя за него, а также сколько всего можно получить, украв его Аспекты, Тени и Воспоминания.
Воистину… Санни был идеальным сосудом.
Казалось, что эта роль была предопределена для него с самого начала.
«Проклятие…»
Он немного поколебался, затем взглянул на Пирса и Велт, на этот раз ему даже не пришлось изображать беспокойство.
— Итак… каков план?
Мастера ненадолго задержались. Затем Велт заговорила, ее голос был темным и горьким:
— Мы не будем пытаться выйти наружу и попытаться снова связать этого монстра. На данный момент… на данный момент у нас недостаточно сил, чтобы поймать его в ловушку. Однако у него также нет возможности проникнуть во внутреннее святилище, а сосуд, который сделал время его лучшим союзником, уничтожен. Так что мы будем просто ждать. Примерно через неделю, а может и меньше, Святой Кормак вернется. Тогда Принцу Мордрету придется столкнуться с гневом Трансцендента.
Она явно была недовольна тем, что ей пришлось занять пассивную позицию, ведь в каком-то смысле это было равносильно признанию поражения. Но этот план действий действительно казался лучшим… по крайней мере, на первый взгляд.
Им оставалось только забаррикадироваться в неприступном внутреннем святилище и ждать прибытия кавалерии. Конечно, это было им по силам.
Санни выдавил из себя улыбку.
— Это… хороший план.
Мастер Велт кивнула, затем повернулась к Касси:
— Леди Кассия… если ваш Аспект принесет вам полезное видение, не стесняйтесь немедленно сообщить мне об этом. А теперь, пожалуйста, идите и отдохните, вы двое. Наешьтесь на здоровье… нам всем нужно поддерживать наши силы.
На этом разговор был окончен.
Санни и Касси встали, поклонились Мастерам и вернулись в главный зал. Там они выдержали недружелюбные взгляды Потерянных, наполнили две миски вкусной на вид кашей, взяли пару непрозрачных кувшинов с водой и нашли в дальнем углу пару пустых соломенных матрасов.
Усевшись, двое сосредоточились на еде, радуясь, что наконец-то едят не синтпасту. Мясной каши было немного, но для них она была просто райской на вкус.
…Через некоторое время Касси тихо сказала, делая вид, что жует:
— Что ты думаешь?
Санни проглотил ложку каши, сделал глоток воды и ответил, продолжая смотреть в пол:
— Они, конечно, лгут. Не может быть, чтобы Мордрет каким-то образом не проник во внутреннее святилище. Он слишком хитер для этого. Я знаю это, и они тоже знают.
Его тень тем временем следила за фигурой часовой, которая могла становиться невидимой, чтобы убедиться, что она не подслушивает их разговор.
Он сохранял нейтральное выражение лица, пока ел, а затем, не глядя на слепую девушку, добавил:
— Скорее всего, очень скоро все пойдет наперекосяк. Велт и Пирс будут ждать и наблюдать, а потом, возможно, попытаются использовать нас как приманку, чтобы устроить ловушку для него.
Касси молчала несколько мгновений, затем спросила:
— Откуда ты знаешь?
Он улыбнулся.
— …Потому что именно так я бы и поступил.
После этого оба продолжили есть, занятые своими мыслями. Прошло несколько мгновений, прежде чем Касси заговорила снова, ее голос был немного неуверенным:
— Так что же нам тогда делать?
Санни насладился вкусом каши, медленно прожевал ее, а затем спокойно ответил:
— Сейсчас? Ничего. Давай подождем и понаблюдаем. Отдыхай и ешь, как нам было велено. Восстанавливай силы. А потом… потом посмотрим.
После этого они замолчали и, покончив с едой, позволили усталости захлестнуть их. Лежа бок о бок на тонких соломенных матрасах, Касси и Санни заснули. Только его бдительные тени оставались начеку, охраняя своего хозяина всю ночь.
…Когда они проснулись, в воздухе пахло кровью.
Только двадцать один из двадцати трех Потерянных был еще жив.
Двое часовых, дежуривших у входа в зал, были зверски убиты, причем никто даже не заметил, как и когда. Их тела были еще теплыми, и их кровь окрасила пол, стены и даже потолок в багровый цвет, превратив мрачный коридор в жуткую картину.
В центре лужи крови лежал единственный осколок зеркала, словно насмехаясь над оставшимися в живых воинами Великого Клана Валор. Велт зарычала и уничтожила его прежде, чем кто-либо успел приблизиться.
… Похоже, Мордрет решил не скрывать, что вошел во внутреннее святилище.
Вместо этого он хотел, чтобы все узнали.
Чтобы все видели, что он сделал.
И ждали, гадая…
Кого он возьмет следующим?
