Санни устал от тишины, пустоты и тихого ужаса. Страх перед неизвестностью тяжело давил на сердце, и на краткий миг ему захотелось, чтобы это томительное ожидание закончилось, какой бы жестокой и опасной ни была последующая конфронтация.
Но потом ему пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, что поддаваться гневу и разочарованию — верный путь к смерти. Не зная масштабов угрозы, он должен был сохранять спокойствие и холодную голову.
Его рука, уже вытянутая для призыва оружия, на пару мгновений зависла в воздухе, а затем расслабилась.
Санни послал одну из своих теней вперед и вскоре увидел человеческие фигуры, появившиеся в одном из проходов, некоторые из них хромали, другие несли носилки с теми, кто был слишком тяжело ранен, чтобы идти.
Потерянные… это были оставшиеся хранители Храма Ночи. Впереди них шла женщина в черной тунике, ее рыжие волосы были грязными и влажными от пота. На ее лице было мрачное, темное выражение.
«Значит, все-таки есть выжившие…»
Там было около дюжины воинов, которые еще могли сражаться, хотя, похоже, они были не в лучшей форме. Некоторые из них несли фонари и факелы, оранжевое пламя которых разгоняло тьму, царившую в большом зале. Они были еще слишком далеко, чтобы заметить Санни и Касси, но он не сомневался, что скоро их обнаружат.
«Что делать, что делать… ждать или спрятаться?»
Мгновение спустя решение было принято за него.
Пока Санни наблюдал, один из Потерянных вдруг подошел к Мастеру Велт и что-то прошептал ей, а затем указал прямо на тень, наблюдавшую за ними из темноты.
«Черт…»
Санни был более или менее уверен в своей способности противостоять одному из Вознесенных рыцарей, если, конечно, Святая и Змей будут на его стороне. Однако с дюжиной Потерянных, поддерживающих противника… такой схватки он предпочел бы избежать.
Особенно если учесть, что больше всего ему сейчас нужна была информация, которой обладали выжившие.
Вскоре от группы избитых часовых отделилась одинокая фигура и размеренным, уверенным шагом направилась в их сторону. Как только Санни увидел, кто это, его лицо потемнело.
Мастер Пирс… Этот человек был таким же суровым и строгим, как и при их первой встрече, его стальные глаза были холодными и жесткими. Щетина на его щеках превратилась в короткую бороду, а блестящая чешуйчатая броня была повреждена в нескольких местах, но в остальном он выглядел точно так же. Казалось, недели кровавого ужаса не оказали на него никакого влияния.
Теперь шансы были не в пользу Санни.
Однако он все еще был уверен в своей способности хотя бы сбежать. Если понадобится…
Мастер Пирс подошел к центральной платформе и остановился, изучая Санни и Касси тяжелым взглядом. Санни прочистил горло и изобразил дрожащую улыбку.
— С-сэр Пирс! Слава богам… мы не были уверены, что кто-то остался в живых!
Слева от него Касси внезапно напряглась. Зная, что она должна была почувствовать, что в ближайшие несколько секунд что-то произойдет, Санни приготовился к худшему. Однако, заметив, что слепая девушка осталась неподвижной, он тоже не стал делать ничего необдуманного.
Мастер Пирс заговорил, его голос был темным и тяжелым:
— Так, так. Что у нас тут…
В следующее мгновение огромный вихрь белых искр окружил платформу. Санни внутренне выругался и увидел, как из искр появились десять человеческих фигур, окруживших их. В одно мгновение число их потенциальных врагов почти удвоилось.
Однако эти люди… ему пришлось подавить дрожь. Их пустые глаза, их пустые тени… нет, это были вовсе не люди. Вместо этого десять Эхо смотрели на него с безжизненным выражением лица, каждое из которых излучало жуткую, глубоко тревожную и угрожающую ауру.
Пирс холодно посмотрел на них.
— Я вижу, что вы двое еще живы.
Санни огляделся вокруг, лихорадочно думая о том, как повернуть ситуацию вспять.
— Ох… насчет этого…
Прежде чем он успел что-то сказать, он заметил, что Касси слегка повернула голову и посмотрела куда-то позади него, на ее лице появилось небольшое хмурое выражение. И тут же он понял, что там кто-то есть.
…Что было странно, учитывая, что Санни всегда знал, что находится за его спиной благодаря теням, и не мог ничего увидеть или почувствовать прямо сейчас.
Однако слепая девушка оказалась права уже в следующее мгновение, когда что-то холодное коснулось его шеи и смутно знакомый хрипловатый голос произнес ему на ухо:
— Не двигайся.
Санни замер.
«Этот голос… женщина-страж, которая охраняла ворота в день нашего прибытия? Почему я не могу увидеть ее или почувствовать ее тень?»
Ответ был довольно очевиден… женщина, должно быть, смогла применить какую-то форму невидимости благодаря своему Аспекту.
Это была отвратительная способность…
Он притворился, что дрожит.
— Да, да! Я не двигаюсь!
Несколько мгновений никто не разговаривал. Затем Касси повернулась лицом к грозному Мастеру и сказала:
— Сэр Пирс… Я буду благодарна, если вы дадите нам приют и объясните, что происходит. Мы едва выбрались живыми из клетки, в которую вы нас посадили, и то, что нас встретили с такой враждебностью, совсем не то, что мы представляли себе, когда снова встретили людей.
Он немного посмотрел на нее, затем усмехнулся.
— Дать вам приют? Хорошая шутка. Назовите мне хоть одну причину, чтобы не убить вас обоих.
Касси нахмурилась, но не показала страха. Вместо этого она молчала несколько секунд, а затем сказала спокойным и ровным голосом:
— …Вы можете попытаться. У вас обязательно получится. Но за это придется заплатить. Мы с Пробужденным Санлесом, может быть, и не Вознесенные, но мы не зря получили свои звания. Скольких ваших людей и Эхо мы заберем с собой в ад?
Она сделала паузу на мгновение, а затем добавила:
— …Сколькими вы готовы пожертвовать?
Мастер Пирс открыл рот, желая что-то сказать, но был прерван женщиной, подошедшей сзади. Вознесенная произнесла усталым голосом:
— Хватит. Мы не можем больше никем и ничем жертвовать. Я знаю это, и ты тоже знаешь, Пирс. Эти двое сильны… они будут полезны. Мы возьмем их с собой.
Он поморщился, потом выплюнул:
— А что если эта тварь прячется в одном из них?
Леди Велт взглянула на Санни и Касси и покачала головой:
— Они были заперты в меньшей камере в течение нескольких недель… между всеми нами, эти двое имеют наименьшую вероятность быть похищенными. Кроме того, мы только что уничтожили его предыдущий сосуд. В большом зале нет зеркал, так что…
Она тяжело вздохнула, затем обратилась к Касси:
— Пойдемте. Здесь… небезопасно. Мы должны как можно быстрее вернуться во внутреннее святилище.
Пирс стиснул зубы, затем хмыкнул и отозвал Эхо.
В то же время Санни почувствовал, как холодное лезвие отодвинулось от его шеи. В следующее мгновение знакомая дозорная появилась из тонкого воздуха, держа в руке острый кинжал.
Она улыбнулась и подмигнула ему.
— …Повезло тебе. Ну, может быть, в следующий раз.
С этими словами женщина направилась к группе Потерянных и поманила их за собой.
Санни бросил короткий взгляд на Касси, вздохнул и начал идти.
Он был не слишком доволен тем, как все обернулось, и знал, что их конфликт с силами Валора еще не окончен. Но сейчас, по крайней мере, казалось, что между ними заключено шаткое перемирие.
Это давало ему возможность получить ответы на некоторые вопросы…
