В течение нескольких минут Санни просто лежал на земле, подставляя лицо дождю. Время от времени в небе сверкала молния, заливая все ослепительным светом. В остальном же было почти совсем темно. Если бы не его Атрибут, он бы с трудом различил фигуры Нефис и Касси, которые отдыхали неподалеку.
Однако через некоторое время в его сознании появилось чувство тревоги. Что-то было не так. Санни нахмурился, пытаясь понять, откуда исходит это чувство. Наконец, он понял, что это его тень. Она пыталась привлечь его внимание к чему-то.
— Пожалуйста, дай мне отдохнуть. Я просто хочу отдохнуть.
Он слишком устал, чтобы что-то делать. Его тело и разум были истощены. Однако тень была очень настойчива. Она оставалась непреклонной.
В конце концов, Санни застонал и перевернулся на живот, затем медленно встал. Нефис повернула голову и посмотрела на него.
— Что такое?
Он поморщился.
— Я пока не знаю. Что-то кажется неправильным.
Касси вздрогнула и подошла ближе к Нефис. Следуя предупреждению своей тени, Санни огляделся, пытаясь найти в окружающей обстановке хоть какой-нибудь признак опасности.
Даже со своим зрением он не мог заметить ничего необычного. Верхняя часть скал возвышалась над бурным морем, образуя небольшой остров. Его поверхность была изрезанной и неровной, несколько выступающих хребтов нарушали линию видимости. Между их группой и ближайшим хребтом было большое пространство. Это пространство было усеяно, казалось, беспорядочными кучами грязи и высокими валунами.
Нефис встала и призвала свой меч.
— Ты что-нибудь видишь?
Санни нахмурился.
— Не совсем...
В этот момент сверкнула еще одна молния, ненадолго осветив маленький остров. Его глаза расширились.
Высокие валуны, окружавшие их, были массивными и неправильной формы. Они были черного цвета и неподвижны... поэтому Санни с первого взгляда не узнал их.
Вокруг них на земле безмолвно лежали падальщики.
Санни замер, внезапно охваченный ужасом. Волоски на его затылке зашевелились и встали дыбом. Раз, два, три... от паники он потерял счет и стиснул зубы. Их было семь... нет, восемь.
Похоже, трое людей были не единственными, кто решил укрыться от темного моря на этих скалах. Он содрогнулся.
Эти скалы были смертельной ловушкой...
Заметив что-то на его лице, Нефис напряглась:
— Санни?
Он медленно повернул к ней голову и прошептал:
— Не говори. Не двигайся. Просто... оставайся там, где ты есть.
Она последовала его указаниям, не спрашивая о причине. Однако на ее лице появился немой вопрос.
Касси сделала то же самое.
Санни закрыл глаза и вдохнул, пытаясь успокоить свой паникующий разум. Безвыходных ситуаций не бывает. У каждой проблемы есть решение. Он просто должен был придумать его...
Падальщики пока не нападали. Возможно, они спали или терпеливо пережидали бурю, стараясь не шевелиться в страхе привлечь еще более страшных монстров. А может быть, они просто не заметили людей. В конце концов, было неизвестно, насколько хорошо видят эти существа. Могли ли они видеть в темноте? Скорее всего, нет, или, по крайней мере, не так хорошо, как он.
Но надежда еще оставалась.
Санни открыл глаза и снова посмотрел на маленький остров. Но на этот раз его взгляд был другим. Он видел глубокую темноту, шум бури, заглушавший большинство звуков, большое расстояние между падальщиками.
Это была его территория. Она идеально подходила для убийственной тени. Разве он не мечтал стать бесшумным убийцей? Что ж, здесь был его шанс. Он просто должен был идеально выполнить каждый шаг... проползти сквозь темноту, напасть, не привлекая внимания врага, убить каждого из них одним точным ударом.
Повторять и повторять. Он уже знал их сильные и слабые стороны — оставалось только применить эти знания на практике. И даже если он допустит ошибку, оставались другие средства, на которые можно было опереться. Эхо и Нефис могли внести свою лепту, если он окажется в опасности.
Да, это могло сработать. Это должно было сработать.
Санни посмотрел на Меняющуюся Звезду и Касси.
— Я позабочусь об этом.
Прежде чем они успели отреагировать, он словно растворился в тени.
Под покровом темноты Санни прокрался вперед. Его шаги были мягкими и размеренными, дыхание контролируемым. Он быстро определил оптимальный порядок атаки, чтобы свести к минимуму вероятность быть обнаруженным, и направился к первой цели — громоздкий падальщик, который находился дальше всех от стаи.
Спрятавшись в тени, Санни вдруг почувствовал себя спокойным и сосредоточенным. Ему показалось, что он наконец-то оказался в своей естественной стихии.
Когда надвигающийся силуэт падальщика приблизился, он замедлил шаг и обошел вокруг своей цели. Монстр не двигался, не обращая внимания на таящуюся угрозу, которая приближалась с каждой секундой. Санни затаил дыхание и приготовился к атаке.
У него был только один шанс.
«Сделай это правильно!»
С этой мыслью он беззвучно бросился вперед.
Один шаг, второй. Санни подпрыгнул и легко приземлился на панцирь монстра. Лазурный Клинок уже был в его руке, его сталь потемнела. Мгновение спустя он вонзился в слабое место на спине падальщика, пробив хитин и разрушив его мозг. Тихий треск ломающегося панциря был быстро смыт дождем.
Дело было сделано.
Санни почувствовал, как в его сердце зарождается чувство триумфа, но быстро подавил его. Сейчас было не время праздновать — семь целей все еще ждали его в темноте.
Он достал свой меч и спрыгнул вниз с трупа падальщика.
Затем Санни нахмурился.
Почему заклинание молчало?
Оно не сообщало ни о его убийстве, ни о поглощении фрагментов теней.
Чувствуя, как по коже ползут мурашки, Санни повернулся и посмотрел на падальщика. Сначала он испугался, что зверь еще жив... но это было не так.
Он был мертв, как и должно быть.
Однако при ближайшем рассмотрении Санни заметил то, чего раньше не замечал.
И когда он это сделал, его лицо побледнело.
