Санни почти удалось направить свое бесконечное падение в крошечный зазор между остатками пламени божественного огня, но в таких невероятных масштабах даже самая маленькая ошибка должна была увести его на много километров от цели.
…Ошибка, которую он неизбежно совершил, поскольку не было никаких уроков по навигации в вечных пустотах, особенно без каких-либо инструментов, кроме собственных глаз.
«Проклятье!»
Прямо под ним, стремительно приближаясь, был океан уничтожающего света, тепла и огня.
Сами очаги возгорания были довольно маленькими, не более десятка метров в диаметре, и хаотично разбросаны в пустоте на значительном расстоянии друг от друга. Каждый из них выглядел как яростный, неспокойный шар пляшущего белого пламени.
Однако пространство между ними было небезопасным. Оно было пронизано испепеляющим жаром, которому ничто не могло противостоять… по крайней мере, ничто из того, что было в распоряжении Санни.
Когда адамантиновое дерево сундука с сокровищами начало медленно загораться, он заколебался, а затем взглянул на пустую темноту далекого разлома в океане света. Случайно или намеренно, но в поле ложных звезд была точка, где не осталось ни одного очага возгорания. В них была пробита неровная круглая брешь, обещавшая ему безопасный проход.
Но как он должен был добраться до него?
Если бы Санни спрыгнул с падающего сундука прямо сейчас, он, вероятно, смог бы проскользить до самого разлома… расстояние было как раз подходящим. Однако он был уверен, что Темное Крыло мгновенно превратится в пепел от ужасного жара остатков божественного пламени.
Не говоря уже о том, что он сам, вероятно, основательно поджарится внутри Мантии Подземного Мира, если будет оставаться в телесном состоянии так долго.
Мысленно вздохнув, Санни покинул уютные объятия теней.
На крышке тлеющего сундука с сокровищами появилась коленопреклоненная фигура в замысловатых ониксовых доспехах.
«Аргх…»
Несмотря на защиту заклинания [Стойкость], воздух, который он вдыхал, был разреженным и страшно горячим. Казалось, что он вдыхает огонь. Однако Мантия Подземного Мира хорошо справлялась со своей задачей, сдерживая жар… и все же Санни чувствовал, что начинает медленно нагреваться. Времени у него было не так много.
Встав, он поднял темный лук, наложил стрелу на тетиву и стиснул зубы. Затем, посылая тонкую струйку эссенции в мышцы плеч и спины, он напряг свое тело и натянул могучий лук.
…Ощущение было такое, будто он поднимает гору.
«…Как, черт возьми, Святая делает это так легко?»
Чувствуя, как дрожат его мышцы, Санни прицелился в разлом и на секунду замешкался. После того, как он это сделает, пути назад уже не будет.
«К чему возвращаться, дурак? Разве тебе не надоел этот проклятый сундук?!»
Расслабив руку, он отпустил тетиву.
Черная стрела с невероятной скоростью устремилась в темноту, мгновенно озарив ее ослепительным сиянием. Странно… Пустота была полна света, но, не имея ничего, что могло бы его отразить, Низшее Небо по-прежнему казалось черным и пустым. Только когда в пустоте что-то появлялось, свет становился видимым.
Санни почувствовал, что сундук покачнулся, и изо всех сил старался сохранить равновесие.
Через несколько мгновений оперение стрелы внезапно вспыхнуло и сгорело. Однако это не слишком повлияло на ее полет. Стрела пронзила тьму и превратилась в далекую искру, преодолев почти целый километр за несколько секунд. Затем, однако, она значительно замедлилась, и ее деревянное древко начало тлеть.
Пора было двигаться.
Когда Санни почувствовал, как пламя лижет его поножи, он задержал дыхание… и использовал Теневой Шаг.
Стрела, которую он послал в сторону разлома, была завернута в одну из его теней. Когда тень развернулась от горящего древка, Санни выскочил из нее, словно выпущенный из гигантской рогатки. Как только он покинул тень, она мгновенно обернулась вокруг его тела, а затем скользнула к колчану.
«Проклятье!»
Санни обнаружил, что летит сквозь тьму, не имея ничего, что могло бы поддержать или защитить его от прямого воздействия испепеляющего сияния. Мантия Подземного Мира внезапно засияла в потоке света, мгновенно став значительно теплее. Она еще не обжигала его кожу, но он подозревал, что до этого осталось совсем немного времени.
Тем более что его импульс был не только горизонтальным, но и вертикальным, и с каждым мгновением становился все больше. Он все еще падал в сторону океана пламени, приближаясь к нему с ужасающей скоростью.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становился жар.
Крутясь при падении, чтобы сориентироваться в пустоте, Санни нацепил еще одну стрелу и снова натянул лук. На этот раз это было значительно труднее, так как ему не на что было опереться и приходилось полагаться только на силу своих рук и плеч.
За те несколько секунд, которые понадобились ему, чтобы натянуть лук, жар стал гораздо более разрушительным.
Еще одна стрела улетела в темноту, а несколько секунд спустя он снова использовал Теневой Шаг, оказавшись почти на два километра ближе к разлому.
…Тем не менее, он все еще был довольно далеко.
«Проклятие!»
Санни пролетел сквозь непроглядную тьму и с трудом нацелил еще одну стрелу. Глянцевая черная поверхность Мантии Подземного Мира начала светиться, медленно накаляясь. Однако внутри он все еще был в порядке. Пока что. Если только немного жарко…
Еще одна стрела исчезла во тьме, и Санни снова прыгнул сквозь тени.
На этот раз прыжок поглотил почти всю его оставшуюся теневую сущность. Того немногого, что осталось, не хватило бы, чтобы повторить процесс в четвертый раз.
Однако, может быть… только может быть… ему и не придется этого делать.
После того, как он трижды подряд использовал Теневой Шаг и с каждым прыжком превращал часть вертикального импульса в горизонтальный, Санни теперь падал по диагонали в пустоту, казалось, к самому краю разлома.
«Я долечу… долечу ли я?»
Даже если и успеет, это будет на грани.
Тетива лука внезапно загорелась и порвалась с громким звоном. Отозвав лук и колчан, Санни направил обе свои тени на усиление Мантии Подземного Мира и раскинул руки и ноги в стороны. Он старался создать как можно большую площадь поверхности, чтобы использовать сопротивление воздуха в свою пользу.
Благодаря частому использованию Темного Крыла он хорошо освоил все виды падения и скольжения, так что это не было для него чем-то новым. Правда, он никогда не делал этого в тяжелых доспехах.
Кстати говоря…
Санни заколебался, затем направил часть своей оставшейся сущности в Мантию Подземного Мира, чтобы активировать заклинание [Перо Истины] и сделать доспехи как можно легче.
Затем ему оставалось только терпеть нарастающий жар и ждать, наблюдая, как к нему с огромной скоростью приближаются и уничтожающий океан пламени, и круг спасительной тьмы.
Теперь его жизнь зависела только от того, кто из них двоих поглотит его первым.
670966
