Санни скользил по небу, напряженно наблюдая за нижней частью Острова Кораблекрушений глазами своей тени. Цепь впереди него кишела роем Падших Демонов, а позади… он даже не хотел знать, что за тварь скрывается в темноте.
Но одно стало ясно, почему ни один из Цепных Червей не попытался сожрать железного гиганта, качавшегося на обломках разбитой небесной цепи… вернее, не смог откусить от него ни кусочка. Мертвый колосс был как сыр в мышеловке, притягивая этих мерзких тварей на расстояние, на котором обитающее в вечной тьме существо могло их поймать.
Санни был уверен, что многие Цепные Черви пытались полакомиться железным гигантом, но в итоге сами стали пиршеством.
Сейчас он пытался избежать той же участи.
К счастью, Темное Крыло позволило ему скользить по диагонали от Острова Кораблекрушений, а не падать прямо вниз, избегая зоны поражения страшного существа. Он достиг цепи, не привлекая внимания обитателя дна, и мгновенно превратился в тень, спрятавшись на его нижней стороне.
Подождав несколько мгновений, Санни изучил длину небесной привязи перед собой.
«…Не так уж плохо.»
Большая часть необычайно длинной цепи висела низко, достигая Неба внизу. Он смог бы преодолеть большую ее часть незаметно для Цепных Червей. А вот последний отрезок… Санни придется использовать Теневой Шаг, чтобы перепрыгивать из тени в тень, если он хочет избежать сражения с роем Падших Демонов.
Проблема заключалась в том, что его запасы теневой эссенции были уже на исходе. Кроме короткой прогулки по корпусу древнего корабля, у Санни не было возможности пополнить его запасы. Тем временем он израсходовал немало сил, чтобы добраться до корабля, сразиться с проклятой сундучной мерзостью и преследовать ее. Вполне возможно, что для того, чтобы добраться до Искривленной Cкалы ему придётся потратить всё, что осталось.
Как он вообще собирался убить мерзкий сундук, особенно со сломанной рукой?
Немного поколебавшись, он бросился вперед, быстро достиг участка цепи, погруженного в Низшее Небо, и продолжил полет сквозь тьму. Чтобы не искушать судьбу, Санни остался на нижней стороне гигантского троса, где ползало гораздо меньше червей.
Тем не менее, он встретил нескольких и увидел вблизи, как они вгрызаются в ржавеющее железо цепи, когда он бесшумно пролетал мимо. Зрелище это было одновременно тревожным, завораживающим… и странно грустным.
«Всему когда-то приходит конец…»
Даже такому, казалось бы, вечному, как чудесные небесные цепи.
…Вскоре он догнал массивную тварь и последовал за ней из тени. Причудливое чудовище бежало так быстро, как только могло, перепрыгивая со звена на звено и используя свои длинные конечности для поддержания равновесия. Время от времени оно вступало в короткую и жестокую схватку с одним из Цепных Червей и либо оставляло его тяжело раненным, либо быстро уходило, получив пару жутких ран. К этому моменту его скрипучее хихиканье стало несколько жалким, а также угрожающе злобным.
Санни наблюдал за его боевыми повадками, размышляя о том, как лучше с ним справиться.
В то же время он скрупулезно подсчитывал количество теневой эссенции, которое ему придется потратить, чтобы преодолеть последний отрезок пути к Искривленной Скале, пытаясь найти способ сохранить свои резервы как можно дольше.
…Его расчеты, как оказалось, были напрасны.
Когда и Санни, и чудовище были уже на полпути к маленькому островку, до их ушей донесся ужасный звук.
Это было бряцание цепи.
Санни на мгновение замер, а затем посмотрел в сторону цели этого путешествия.
«О, нет…»
Искривленная Скала вошла в фазу подъема и стремительно поднималась в небо.
***
«Будь оно все проклято!»
Санни вспомнил, что думал, будто ему сегодня повезло, и не мог не зарычать… мысленно, конечно, поскольку голосовых связок у него сейчас не было.
Где, черт возьми, была эта предполагаемая удача?!
Тот факт, что Искривленная Скала поднималась, означал для него две вещи.
Во-первых, он должен был действовать быстро и попытаться убить монстра до того, как Сдавливание станет слишком страшным, или каким-то образом уничтожить проклятую тварь, находясь под ее тяжестью.
Вторая причина заключалась в том, что положение небесной цепи стремительно менялось, так что ее участок, погруженный в Низшее Небо, становился все короче и короче.
Это означало, что ему придется потратить гораздо больше энергии, чтобы добраться до острова, не привлекая внимания роя Цепных Червей. А у него было не так уж много эссенции…
«Проклятье!»
Когда угол наклона цепи увеличился, и причудливое чудовище покачнулось, затем упало на четвереньки и помчалось вперед еще быстрее, Санни попытался справиться с негодованием, растущим в его сердце, и последовал за ним.
«…Неужели моя интуиция ошиблась?»
Сейчас все выглядело не слишком хорошо для него.
Вскоре они вдвоем вышли из темноты Низшего Неба и снова увидели солнечный свет. Сундучное существо казалось равнодушным к нему, но для Санни это было дурным предзнаменованием.
Здесь, на освещенном солнцем просторе Верхнего Неба над головой, небесная цепь больше не была покрыта непрерывным слоем теней. Это означало, что он не мог беспрепятственно перемещаться по ней. Вместо этого Санни приходилось либо перешагивать из одной тени в другую, если они были достаточно близко, либо посылать свою собственную вперед и использовать ее, чтобы перепрыгивать через длинные участки ярко освещенных частей небесной цепи.
«Проклятье…»
Понимая, что другого выбора сейчас нет, Санни сжигал свою сущность, чтобы не отстать от мчащегося чудовища.
Вскоре его резервы сами стали опасно малы. Его еще хватало, чтобы добраться до Искривленной Скалы… возможно… но там ему придется сражаться, пока оба его ядра будут почти пусты.
Это означало отсутствие всплесков скорости, силы и стойкости, к которым он уже успел привыкнуть.
Никакого доступа к активным зачарованиям вроде [Темного Зеркала].
Никакого больше использования Теневого Шага для выхода из опасных ситуаций, по крайней мере, на некоторое время.
…Ко всему прочему, одна из его рук была сломана и совершенно бесполезна.
О, и еще было Сдавливание.
Если бы у Санни в его теневой форме были зубы — или рот, если уж на то пошло, — он бы сейчас скрипел ими. Полный темных эмоций, подумал он:
«…Неважно. Я получу эти монеты, даже если это убьет меня!»
