На первый взгляд, интерьер комнаты отдыха инструкторов кажется простым и уютным. Большая часть мебели была сделана из дерева, что создавало теплую и уютную атмосферу. Яркий солнечный свет струился сквозь высокие окна, которые были слегка приоткрыты, чтобы впустить прохладный зимний воздух.
Однако его глаза слегка расширились, когда Санни понял, что все дерево вокруг было натуральным, а не синтетическим.
«Экстравагантно! Расточительно!»
Заметив его выражение лица, Мастер Джет слегка улыбнулась.
— Дай угадаю, ты никогда не видел столько настоящего дерева в одном месте?
Санни заколебался, затем кивнул.
— Только в Царстве Снов…
Молодая женщина усмехнулась, отодвинула ногой стул и села за один из столов.
— Как ты думаешь, откуда все это взялось?
Он огляделся вокруг, увидев зал для инструкторов Академии с совершенно новой стороны, а затем молча сел, потеряв дар речи.
Мастер Джет вызвала меню, сделала выбор, затем откинулась назад и устало потерла лицо.
— Веришь или нет, но стул, на котором ты сидишь, сделан из мертвого Титана.
Санни потрясенно уставился на нее. Внезапно у него возник сильный импульс вскочить со стула.
— …Что?
Она усмехнулась и жестом показала вокруг:
— Все это, на самом деле. Когда Бастион только был основан, его окружал огромный и очень голодный лес. Все это было одним гигантским Кошмарным Существом. Клан Валор десятилетиями воевал с ним, потеряв множество рыцарей. В конце концов, лес был уничтожен, оставив после себя множество высококачественных пиломатериалов. И вот мы здесь.
Санни почесал затылок, затем осторожно постучал по деревянному столу. Вещь казалась мертвой, но на всякий случай он решил оставаться начеку.
…В конце концов, когда-то это была часть Титана!
Вскоре принесли еду. Санни наполовину ожидал, что ее доставит настоящий Эхо, но, к счастью, ее принес обычный автоматический официант.
Взяв свои тарелки с моторизованного подноса, Санни уставился на пиршество перед собой дикими глазами. Здесь были жареный картофель, печеные бобы, сочное жареное мясо, салат из настоящих овощей, миска ароматного супа, несколько кусков печеного хлеба, масло, джем и даже шоколадный пудинг на десерт.
Это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел.
Он также впервые увидел некоторые из этих вещей в реальной жизни. Внезапно должность научного сотрудника, которую когда-то обещал ему учитель Юлий, показалась ему не такой уж непривлекательной.
— Ух… пожалуйста, простите меня…
Мастер Джет помахала ему рукой и сосредоточилась на еде. Не тратя времени на манеры, Санни набросился на свой завтрак с той же жестокостью, что и во время сражения с Кошмарными Существами.
…Через некоторое время, когда его живот был на грани того, чтобы лопнуть, он отодвинул пустые тарелки и откинулся назад с довольной улыбкой на лице.
«Ах… вот это жизнь!»
Мастер Джет посмотрела на него с сухой улыбкой.
— Что я тебе говорила? Вот где они прячут хорошие вещи.
Санни с сожалением посмотрел на пустые тарелки и вздохнул.
— Да. Хотя после года, когда я почти ничего не ел, кроме мяса монстров, я был бы доволен даже синтетической пастой.
Ее улыбка померкла при упоминании самой распространенной еды на окраинах.
Когда перед ними забулькали два стакана прекрасного темного чая, Мастер Джет вздохнула и достала что-то из внутреннего кармана своей униформы. Это была небольшая металлическая коробка с датчиком на крышке.
Поставив коробку на стол, она посмотрела на Санни и спросила:
— Тебе, наверное, интересно, зачем я тебя навестила?
Санни слегка наклонил голову, несколько секунд смотрел на металлическую коробку, а затем ответил осторожным тоном:
— …Да. Если честно, мне очень любопытно.
Она кивнула, а затем ободряюще улыбнулась.
— Не нервничай. Это всего лишь формальность, причем очень полезная. Приложите палец к сенсору.
Он заколебался, затем сделал, как она велела. Сенсор жужжал полминуты, а затем на металлической коробке зажегся маленький зеленый огонек. С тихим щелчком она открылась.
Мастер Джет открыла ящик и достала несколько предметов: коммуникатор из гибкого стекла, чип памяти с правительственной печатью, выгравированной на его поверхности, и маленький железный жетон с двумя выгравированными на нем звездами.
Поднеся их к Санни, она на мгновение задержалась, а затем сказала легким тоном:
— Поздравляю, Пробужденный Санлес. Теперь ты официально являешься гражданином. Седьмого ранга, не меньше.
Ее слова ударили по Санни как молот. Молча, он уставился на три предмета перед собой, его лицо не выдавало даже намека на эмоции.
Гражданин…
На окраинах люди жили и умирали, мечтая стать одним из истинных граждан. В этом простом слове скрывалось так много смысла. Доступ к нормальной пище, правам человека и лучшей жизни. Ко всему тому, чего ни у кого из них на самом деле не было.
К будущему.
Очень немногие из этих людей когда-либо имели возможность услышать слово «гражданин» в связи со своим именем. Бедность и низость приводили только к нищете и падению на самое дно. Это редко приводило к тому, чтобы подняться выше, не говоря уже о том, чтобы взлететь на вершину.
И вот он не только стал гражданином, но даже перепрыгнул через все ступеньки и одним махом оказался на самой вершине социальной иерархии. Не просто гражданином, и даже не просто высокого ранга, а самого высокого.
«Седьмой ранг… выше буквально ничего нет.»
Наконец, выражение его лица изменилось, став мрачным. Посмотрев на Мастера Джет, он мрачным тоном спросил:
— Я понимал, что после Пробуждения я стану гражданином. Но… седьмой ранг? Не слишком ли это много?
Мастер Джет рассмеялась.
— Санлес… ты ведь на самом деле не знаешь, что ты сделал?
Санлесс посмотрел на нее без юмора, затем сказал:
— Я почти уверен, что знаю, но, пожалуйста, просветите меня.
Она покачала головой и вздохнула.
— Послушай… из всех Спящих, которые вернулись из Царства Снов за последние несколько лет, есть только пять, чьи файлы были помечены как SS. И ты один из них.
