Как и после Первого Кошмара, Санни вдруг почувствовал, как что-то просыпается внутри него. Тогда казалось, что эта новая сила исходит изнутри его души, а не из какого-то внешнего источника. В этот раз ощущение было очень похожим, только более интенсивным, более определенным.
Оно исходило от его Теневых Ядер.
Они излучали неземное, но почти осязаемое тепло. Энергия циркулировала по всему его телу, изменяя его, делая сильнее. Это было похоже на то странное чувство, которое он испытывал каждый раз, когда получал Фрагмент Тени, но гораздо мощнее.
…В тысячу раз мощнее.
И глубже.
Едва слышно вздохнув, Санни медленно сел и скрестил ноги, затем закрыл глаза, концентрируясь на трансформации.
Вскоре каждая частичка его существа была наполнена таинственной энергией. Знакомое эйфорическое чувство захлестнуло его, омывая разум, как теплая волна. Однако Санни хотел почувствовать больше, понять больше. Он хотел запомнить этот момент во всех подробностях.
В конце концов, это был его триумф.
Под физическими изменениями, которые претерпевало его тело, становясь лучше, сильнее, совершеннее… происходило другое, едва уловимое, но столь же невероятное изменение.
Это происходило с его душой.
У Санни не было слов, чтобы описать это, но он знал, что никогда не испытывал ничего подобного. Преобразование его души было совсем не болезненным, как создание второго Теневого Ядра, и не таким мучительным, как агония, которую причинило ему потребление капли божественной крови.
Он чувствовал себя… естественным, правильным и глубоким. Как будто он на шаг приблизился к тому, чтобы стать полным, к тому, кем он всегда должен был быть.
К лучшему существу.
Вскоре пульсирующие волны тепла отступили, сменившись волной успокаивающего холода. Тупая боль в сердце, которая незаметно осталась там с тех пор, как он покинул Забытый Берег, немного уменьшилась. Его разум стал спокойным и умиротворенным.
Санни чувствовал себя как… как меч, закаленный и укрепленный в огненном горниле, как существо, сделанное из холодной, чистой, упругой стали.
Он медленно выдохнул и открыл глаза.
Его тело стало сильнее, быстрее и выносливее, подобно тому, как он чувствовал себя, когда был окутан тенью. Изменения были достаточно выраженными, и он знал, что они только усилятся, если он использует одну или обе тени для своего усиления.
Но это было не главное отличие.
Санни знал, что на самом деле Пробудившихся от Спящих отличала не физическая мощь, а новая врожденная способность. Как Спящие обрели способность чувствовать и взаимодействовать с ядрами душ, так и Пробужденные могли делать то же самое с сущностью души.
Но знать и чувствовать — это две разные вещи.
Раньше он мог смутно ощущать свое Ядро Теней. Ощущение было неуловимым и бесплотным, но безошибочным. Он ощущал его пустоту в начале своего пути и чувствовал, как оно наполняется силой в конце.
Теперь эта сила больше не содержалась в Ядрах Теней, а вырвалась на свободу, естественным образом протекая через все его тело. Она медленно циркулировала, выходя и покидая ядра, пассивно насыщая силой его кости и мышцы.
Санни инстинктивно чувствовал, что с некоторой практикой он сможет направлять поток теневой сущности, концентрируя ее в определенной области. Он мог бы потратить некоторое количество эссенции, чтобы на короткое время придать рукам невероятную, взрывную силу, или напитать ноги силой, способной подпрыгнуть в воздух на дюжину метров.
Короче говоря, это не было похоже на то, что он стал чудовищно сильным и будет все время врезаться в стены и случайно ломать хрупкие вещи. Вместо этого, разумно управляя своей теневой сущностью, он мог дарить себе короткие вспышки поистине нечеловеческой физической мощи. В остальное время он мог наслаждаться гораздо меньшим, но все же значительным пассивным эффектом от того, что его тело было насыщено свободно текущей сущностью.
«Больше тренировок…»
Теперь Санни мог контролировать теневую сущность инстинктивно, но если он хотел действительно овладеть ею и делать это более эффективно, ему нужно было учиться у опытных Пробужденных. Некоторые инструкторы в Академии существовали исключительно для того, чтобы учить новых Пробужденных именно этому.
Кроме того, существовал еще целый пласт боевой стратегии, которую ему предстояло понять и освоить.
Спящие мыслили так же, как обычные люди, только с большей силой и инструментами. Но битвы Пробужденных были гораздо более тактическими. Хотя сущность всегда восстанавливала себя до максимального потенциала ядра, на это требовалось время. В реальности битвы это был ограниченный ресурс. Поэтому нужно было быть умным и осторожным в том, как и когда ее использовать.
Ему также нужно было поглотить как можно больше фрагментов теней, чтобы увеличить емкость своего ядра. К счастью, сейчас у него их было два, что уже давало ему большое преимущество перед остальными Пробужденными.
Но это новое удивительное качество, которое он получил, не было концом Пробуждения. Главное событие было еще впереди…
Заклинание заговорило снова, наполняя его предвкушением.
[Пробуждение Способности Аспекта…]
[…Способность Аспекта приобретена.]
[Название Способности Аспекта: Теневой Шаг.]
Санни моргнул, затем поспешно вызвал руну.
Имя: Санлес.
Истинное Имя: Лишенный Света.
Ранг: Пробужденный.
Класс: Монстр.
Ядра Теней: [2/7].
Фрагменты Теней: [0/2000].
Как и ожидалось, оба его ядра больше не были в спящем состоянии, а стали пробужденными. Фрагменты Теней были израсходованы на подпитку Пробуждения, в результате чего он оказался на нулевом уровне.
«Тысяча фрагментов, исчезли вот так просто…»
Однако он не был сильно разочарован. Количество эссенции, потребляемой во время Пробуждения, напрямую соответствовало начальной емкости ядра, а значит, и степени физической трансформации, через которую должен был пройти Спящий.
Собрав тысячу фрагментов и полностью насытив свое первое ядро, Санни не только получил второе, но и позаботился о том, чтобы получить лучшие преимущества, о которых только мог мечтать Спящий. Очень немногие Пробужденные полностью насыщали свои ядра перед возвращением из первого путешествия в Царство Сна, и сейчас Санни был одним из них.
Разница не была радикальной, но в ситуации жизни и смерти каждая крупица силы имела значение.
«Хватит тянуть время!»
Нетерпеливо, он прогнал мысли о Ядрах и Фрагментах Теней и нашел описание своей новой способности Аспекта.
Способность Аспекта: [Теневой Шаг].
Описание Способности: [Вы можете свободно перемещаться между тенями, мгновенно переходя из одной в другую.]
Глядя на мерцающие руны, Санни вскоре обнаружил, что на его лице появилась глупая ухмылка.
«Телепортация… это же телепортация, да?»
Это, без сомнения, была форма телепортации.
Такая способность, как эта, меняла игру. Его мобильность становилась поистине невероятной. Он мог не только применять ее для перемещения, делая свои будущие походы в Царство Снов более легкими и безопасными, но и играть решающую роль в битве.
Что может быть более смертоносным, чем убийца, способный появиться из ниоткуда и исчезнуть из виду в мгновение ока?
Да мало ли что…
Конечно, ему нужно было поэкспериментировать и узнать истинный масштаб этой удивительной способности… каков, например, радиус ее действия? Сможет ли он прыгнуть к любой тени в поле зрения, или к любой тени в зоне действия его Чувства Тени? Должна ли тень быть достаточно глубокой и большой, чтобы он мог пролезть сквозь нее, или же подойдет даже самая маленькая и слабая?
А как насчет его собственных теней? Сможет ли он послать ее в определенное место, а затем выйти из нее, как это обычно делала Святая?
Ему не терпелось научиться.
Но прежде ему нужно было увидеть еще две вещи.
Первая — это новая Память, которую он приобрел. Другая — та, что наполняла его нервозным предвкушением, была гораздо важнее.
Это была реликвия, которую он должен был получить за освоение первого шага Танца Теней.
С Реликвией Наследия в руках и Атрибутом Родословной, текущим в его крови, Санни теоретически мог бы создать свой собственный Клан Наследия. Даже великий клан!
…Не то чтобы он собирался это делать.
Но прежде чем Санни успел взглянуть на соответствующие руны, Заклинание внезапно прошептало ему на ухо:
[Проснитесь, Санлес!]
И мгновенно черная пустота, полная ярких звезд и серебряного света, исчезла.
