Усиленный Цветением Крови, суровый тачи вдруг стал легче в его руках, наполнившись холодной, пугающей решимостью. Казалось, что у него появился собственный разум, сосредоточенный на одной цели: найти врага и отведать его крови.
«Наконец-то…»
Мгновение спустя Нефис снова атаковала, ее прекрасное лицо было холодным и безразличным, как алебастровая маска. Только пламя в ее глазах двигалось, яростно пылая, белое, как пустота безбожных небес над их головами.
Санни стиснул зубы и двинулся ей навстречу. Их клинки снова столкнулись. Как и раньше, он пошатнулся от силы удара… только теперь он успел перехватить ее удар на долю секунды быстрее.
Осколок Полуночи как будто слегка подтягивал его руку, заставляя двигаться чуть быстрее, целиться чуть лучше, выдерживать давление ударов с чуть меньшим напряжением.
В следующие несколько секунд это изменение стало более очевидным.
До этого у него не было ни единого шанса начать атаку. Меняющаяся Звезда упивалась своим плавным и непредсказуемым стилем боя, каждое ее движение было подавляющим и непредсказуемым. Только из-за этой непредсказуемости он не решался атаковать.
Конечно, Санни использовал тот же стиль. Но, хотя он и овладел им в достойной степени, его техника ни в коем случае не была равна технике Меняющей Звезды.
Хуже того, она знала это гораздо лучше него, поэтому его действия можно было предугадать с ужасающей легкостью.
Единственная причина, по которой Санни все еще держался на ногах, заключалась в том, что элементы стиля Святой были включены в его собственный. Размеренный и точный, но в то же время способный на взрывные контратаки, он позволял ему как защищаться от безжалостных атак Неф, так и сдерживать ее в определенной степени, используя угрозу внезапного разворота, чтобы не дать ей пойти на все.
Что еще более важно, она была менее знакома с этим стилем, что позволило ему уменьшить предсказуемость своих движений.
И теперь, с помощью Цветения Крови, Санни мог противостоять Нефис более эффективно, даже если это было совсем немного.
Но величина этой разницы не имела значения. Ведь чем дольше продолжался их бой и чем больше она истекала кровью, тем сильнее он становился.
…Прошло совсем немного времени, прежде чем ему наконец удалось нанести удар, кончик его меча царапнул по одной из ее перчаток.
«Это только начало…»
Однако его мысль была мгновенно прервана.
«Что…»
Нефис внезапно изменила свое поведение. Возможно, она почувствовала изменения в динамике между ними, а может быть, ей просто отчаянно хотелось закончить этот бой, пока ее силы не иссякли и ужасные раны не настигли ее окончательно.
А может быть, была какая-то другая причина, которую Санни не смог учесть.
Но независимо от этого, Неф внезапно отказалась от своей прежней рассчитанной схемы атаки и вместо этого обрушила на него дождь смертоносной стали, ее защита рухнула и оставила ее открытой для ответного удара.
Застигнутый врасплох, Санни едва успел сменить позицию и блокировать удар.
Осколок Полуночи был отброшен сильным ударом вниз, прижавшись к его плечу. Серебряный меч скользнул по его длине и царапнул по гарде тачи, всего в нескольких сантиметрах от горла Санни.
В течение нескольких ударов сердца они вдвоем отчаянно боролись, пытаясь одолеть противника. Их тела были так близко, что Санни чувствовал дыхание Неф на своей щеке, а также тепло, исходящее от ее кожи.
«Проклятье!»
Она была сильнее… намного сильнее…
Мало-помалу ее меч наклонился вперед, а затем вонзился в его кожу, кровь потекла по серебряному лезвию. Со злобным рыком Санни отпустил рукоять Осколка Полуночи одной рукой. Его кулак метнулся к телу Меняющейся Звезды, и в последний момент в нем появился призрачный стилет.
Но, конечно же, Нефис предвидела это. Она повернула туловище, позволив Осколку Луны оставить глубокую, но безвредную царапину на ее нагруднике. При этом ей пришлось ослабить давление на тачи, что позволило Санни отвести меч от его шеи.
Но прежде чем он успел отпрыгнуть назад, Неф завершила атаку, нанеся сокрушительный удар по его голове рукоятью своего меча.
Дезориентированный, Санни пошатнулся назад. Он почувствовал, как кровь хлынула ему в глаза, и на мгновение потерял зрение. Даже чувство тени было бесполезно, потому что он просто не мог сейчас отличить верх от низа.
Внезапно его сердце наполнилось ужасом.
«Думай, думай!»
У него оставались считанные доли секунды до полного поражения.
«Что она собирается делать…»
Серебряный меч был сейчас… сейчас… немного приподнят над ним после удара вверх. Самым быстрым способом закончить бой было бы обрушить его вниз, возможно, плашмя на голову, или острием на плечо, отрубив таким образом одну из рук… да, второй вариант был самым простым в исполнении и самым выгодным…
Но он думал именно о Нефис. Что бы она сделала?
Оказавшись перед выбором: защитить голову или плечо, Санни инстинктивно вскинул Осколок Полуночи вверх, чтобы блокировать вертикальный удар, направленный в его череп. Его тело двигалось само по себе, следуя воспоминаниям о бесчисленных часах тренировок. Благодаря этому он смог выполнить блок даже в таком ошеломленном состоянии.
Его решение было верным. Тачи столкнулся с мечом Меняющейся Звезды и был отброшен в сторону. Но благодаря этому удар полностью миновал его голову.
Вместо этого он пришелся по ключице и глубоко вонзился в плоть, скрежеща по кости.
Мир Санни взорвался от боли.
…Но вместо того, чтобы позволить боли одолеть его, он наклонился вперед и поймал руку Неф в ловушку, спутав ее со своей.
Затем он направил Осколок Полуночи вперед и почувствовал, как тот пронзил мягкую плоть.
Нефис вскрикнула, ее голос был полон агонии и шока. Затем она оттолкнула его.
Санни упал на землю.
«Черт… черт, как больно…»
Вернув себе подобие контроля над разумом, он поднял руку и вытер кровь с глаз. Затем он поднялся на колени и посмотрел в ту сторону, где была Нефис.
Она стояла в нескольких метрах от него, опираясь на свой меч. В ее животе, чуть ниже нижнего края пробитого нагрудника доспехов Звездного Легиона, зияла глубокая рана, а на лице застыла гримаса боли.
Из раны, которую он ей нанес, багровым потоком текла кровь.
Их глаза на мгновение встретились, а затем Санни опустил взгляд на строгий тачи, лежавший на полу между ними.
Во всей этой суматохе он потерял свой меч.
Оба на секунду замерли.
Затем, не обращая внимания на страшную боль, пульсирующую в раненом плече, Санни сделал выпад вперед и схватился за рукоять Осколка Полуночи.
В то же время Меняющаяся Звезда бросилась вперед, подняв меч.
…Однако ни один из них не успел нанести удар.
Потому что в этот момент Багровый Шпиль снова содрогнулся, на этот раз гораздо сильнее, чем раньше.
И в оглушительном грохоте ломающегося камня пол под их ногами внезапно разлетелся на куски и рухнул в темноту, увлекая их за собой.
