«Быстро… слишком быстро…»
Кастер двигался с поразительной скоростью, его фигура превратилась в размытое пятно. Его недостаток был жестоким, но сила способности Аспекта, которой он обладал, также была невероятной.
На самом деле, Санни никогда не встречал никого с такой мощной способностью, за исключением себя и Нефис. Даже величайшие воины Забытого Берега не имели бы против него шансов. Гемма, Эффи, Сейшан… все они были бы легко убиты смертоносным отпрыском клана Хань Ли.
Возможно, только Харус смог бы сразиться с ним вничью.
Но даже тогда Санни не был уверен. Кастер не только обладал ужасающей способностью, но и был одним из самых искусных фехтовальщиков своего поколения. У него также был целый арсенал Воспоминаний, спрятанных в его душе. Несомненно, у него был способ сражаться, будучи ослепленным.
…Вот почему Санни не стал тратить время на то, чтобы уничтожить фонарь Памяти, освещавший их окрестности. Вместо этого он просто доверился своему мечу и встретил атаку Кастера своей.
Два меча столкнулись в воздухе, и в следующее мгновение Кастер пролетел мимо Санни, замедлился и остановился. Капля крови упала с кончика его цзяня.
Санни зашатался.
«Будь ты проклят…»
Рукав савана кукловода был разорван, а на плече был неглубокий порез. Он успел отклонить удар, направленный в сердце, но не был достаточно быстр, чтобы избежать ранения.
На лице Кастера появилось мрачное выражение. Посмотрев на Санни, который был еще жив, он скорчил гримасу и зашипел:
— Неплохо. По крайней мере, это будет забавно.
Спрятавшись за маской, Санни усмехнулся.
— О, да. Мне и самому очень весело, спасибо.
Конечно, это была ложь.
Еще в Академии Кастер был единственным, кто победил Нефис. Правда, тогда все они были намного слабее. Нефис также не использовала свою способность Аспекта, в то время как Санни сейчас использовал свою способность для усиления себя.
Из-за этого разрыв в скорости между ними был не совсем смертельным. И все же, он был несравненно медленнее. С точки зрения чисто физических способностей, у Санни не было никакой надежды выжить в этой дуэли.
…Но он уже знал секрет, как нужно бороться с Кастером. Он узнал его от самой Меняющейся Звезды во время того короткого и судьбоносного поединка.
Год назад Нефис была в похожей ситуации и все же почти победила своего стремительного врага. Она предвидела движения Кастера, вместо того чтобы реагировать на них, и благодаря этому его преимущество в скорости стало менее ощутимым. Это то, что Санни должен был сделать сейчас.
Конечно, чтобы совершить такой подвиг, нужно было досконально понимать основные законы боя и владеть своим разумом и телом.
К счастью, Санни был одним из таких людей. Он обрел ясность уже давно и проводил каждый свободный час, оттачивая свое мастерство и инстинкты. Его разум вошел в состояние потока, делая его восприятие ярким и всеобъемлющим, а мысли быстрыми. Его интуиция была усилена знанием сути битвы.
…Это давало ему шанс на победу.
Мгновение спустя Кастер снова атаковал, и Санни рывком толкнул Осколок Полуночи в сторону, в последний момент блокировав призрачный зеленый цзянь.
«Вверх…»
Он начал выстраивать цепочку следующего движения еще до того, как два клинка столкнулись. Спустя долю секунды, Наследник опустил меч вниз, целясь в голову Санни. Однако, удар был отклонен…
«Удар по шее…»
…Еще раз, скользнув по длине тачи и укусив Санни в плечо. На этот раз кожаный панцирь его доспехов выдержал, но едва-едва.
Почти мгновенно Кастер отвел цзянь назад и тут же выставил его вперед, намереваясь перерезать противнику горло. Осколок Полуночи неловко отбил сверкающий клинок, но недостаточно быстро, на шее Санни появился еще один неглубокий порез, пропитанный кровью.
«Проклятье!»
Разъяренный, Санни попытался контратаковать, но был вынужден сосредоточиться только на защите. Десятки ударов обрушились на него за пару секунд, наполнив эхом просторы Багрового Шпиля звоном стали. На его теле появлялись все новые и новые порезы, ни один из них не был слишком глубоким или опасным, но это не делало их менее болезненными.
Какими бы хитрыми и совершенными ни были движения Санни, он не мог полностью компенсировать недостаток скорости. Месяцы тренировок, сотни сражений, бесчисленные часы, потраченные на постижение внутренней сути фехтования… Кастер сделал все это, и даже больше. И он был намного быстрее.
Но каким-то образом Санни все еще был жив. И не только жив, но даже не серьезно ранен… пока что.
В какой-то момент он притворно сделал блок и уклонился от лезвия меча Кастера, а затем мотнул пустой головой вперед, словно пытаясь ударить Наследника по голове.
Однако в последний момент в его руке появился призрачный стилет.
…Только для того, чтобы быть отброшенным в сторону мощным ударом цзяня. Санни едва удалось спасти свою руку от отсечения у запястья.
Бросив на него презрительный взгляд, Кастер прорычал:
— Кретин! Ты забыл, что я был там, когда Меняющаяся Звезда дала тебе эту Память?!
Санни стиснул зубы и ударил строгим тачи, выиграв момент для перегруппировки.
— Похоже, это вылетело у меня из головы!
С этими словами он внезапно метнул в Наследника Осколок Луны, а затем последовал страшный выпад мечом. Кастер легко увернулся от кинжала, отклонил тачи и ударил его ногой в живот, отчего Санни с болезненным стоном попятился назад.
На долю секунды он оказался на свободе.
Его противник не упустил эту возможность, превратившись в пятно, когда он сделал выпад вперед. Сверкающий цзянь промелькнул в воздухе, и в то же время Санни неожиданно крутанулся и повернул свое тело.
Они почти столкнулись, когда Кастер пролетел мимо.
Мгновение спустя Санни вздрогнул и согнулся, из глубокой раны на его боку струилась кровь.
Наследник обернулся и жестоко улыбнулся, в его глазах отразился намек на удовлетворение.
— …Теперь ты не такой буйный, да, червяк?
Санни застонал и медленно выпрямил спину, прижимая одну руку к кровоточащему боку. Его голос звучал напряженно и торжественно:
— Ах, да. Это… это прошло не совсем так, как планировалось.
Затем он наклонил голову и поднял другую руку, уставившись на предмет, свисающий с порванной цепи, которая была зажата в ней.
Внезапно рука Кастера метнулась к его шее.
— Ты…
Санни усмехнулся и подбросил амулет с песочными часами в воздух.
— Подожди… ничего себе! Как эта штука попала сюда?
Кастер стиснул зубы, и украденная Память тут же начала излучать едва заметное белое свечение. Он пытался убрать чары и вернуть их в ядро своей души.
…Но прежде чем это произошло, Санни поймал его и сжал кулак, безжалостно разбив хрустальные песочные часы на мелкие кусочки.
Глаза Кастера расширились.
— Ублюдок!
Когда его крик раздался в темноте, осколки драгоценной Памяти полетели на землю, превращаясь в искры света и исчезая при падении.
