Подняв руку, Санни дал Айко и Стиву сигнал молчать. Затем, нахмурившись, он приказал тени покинуть свое укрытие и найти стражей.
«Они не могут быть рядом с нами… Я бы их услышал.»
«Тогда куда же делись эти ублюдки?»
Вскоре он получил ответ.
Трое гвардейцев находились в коридоре в сотне или около того шагов от текущего положения Санни, прямо за поворотом. В месте, где их не должно было быть, так как это было далеко от их предыдущего маршрута.
Они также были мертвы.
У двоих были проломлены черепа. Санни не знал, каким оружием, инструментом или конечностью они были убиты, потому что их доспехи Памяти уже исчезли. Однако это должно было быть что-то, способное пробить сталь, потому что в последний раз, когда он их видел, cтражи были в шлемах.
Третий был еще хуже. Его горло было разорвано, похоже, ужасно острыми клыками… до такой степени, что голова юноши была почти отделена от тела. Можно было ожидать, что из такой страшной раны хлынет море крови, но на самом деле ее на полу было на удивление мало.
Однако труп гвардейца был неестественно бледным, словно полностью лишенным крови.
«Проклятие…»
Санни почувствовал, как по его телу пробежала холодная дрожь.
Тень осторожно осмотрелась, но не заметила никого другого на месте ужасной бойни.
Айко и Стив смотрели на Санни с встревоженным выражением лица. Выждав несколько минут, он, наконец, немного расслабился и жестом приказал им следовать за ним.
— Что случилось?
Он колебался несколько секунд, затем ровным тоном сказал:
— Кровавый Лорд только что был здесь.
Их глаза расширились.
— Этот изверг?! Тогда почему мы не бежим?!
Санни посмотрел на них со спокойным выражением лица.
— Не волнуйтесь, он уже ушел.
Однако внутри он был совсем не спокоен.
Существо, способное убить трех стражей, не было тем, чего он боялся. А вот то, что оно сумело пробраться сквозь его тень и расправиться с ними всего в сотне шагов от него, не создав при этом достаточно шума, чтобы привлечь его внимание… вот это, напротив, вызывало беспокойство.
«Что же это за мерзость?»
К сожалению, чтобы добраться до места назначения, им троим пришлось пройти мимо места, где были убиты стражники. Вскоре в ноздри ударил запах крови, заставив Айко и Стива побледнеть.
Вживую тела стражей выглядели еще более ужасно. Санни слегка нахмурился, а Айко и Стеву пришлось бороться, чтобы удержать содержимое своих желудков внутри.
— Боги… бедные ублюдки…
Санни ничего не сказал, оглядываясь вокруг с мрачным выражением лица. Он надеялся заметить что-то, что пропустила его тень, и дать ему подсказку, к какому типу Кошмарных Существ относится Кровавый Лорд.
Но не было никаких признаков того, что кто-то, кроме трех стражей, уже давно находился в этом коридоре.
— Эй, Санни? Мы можем, пожалуйста, уйти? Это дерьмо, похоже, не беспокоит тебя, но я… Я имею в виду, что Стив, кажется, действительно напуган. Только представь, что будет, если он потеряет сознание и упадет. Весь замок услышит, наверное…
Санни немного поколебался, затем кивнул.
Однако перед самым их уходом он вдруг заметил, что в луже крови что-то блеснуло. Тень не заметил этого раньше, потому что нечем было посветить на маленький предмет и заставить его отразить свет обратно.
Присев, он протянул руку и поднял окровавленный кусок металла, затем поднес его к глазам, чтобы рассмотреть поближе.
Между его пальцами была зажата замысловатая серебряная серьга в форме цветка. Это был не амулет Памяти, хотя… простое украшение.
«Что эта штука здесь делает?»
Нахмурившись, он задержался на несколько мгновений, а затем встал, отвернувшись от растерзанных трупов.
— Давайте выбираться отсюда…
***
Вскоре они вернулись к баррикадам, создающим границу территории Меняющейся Звезды. Спящие, стоявшие на страже, удивились, увидев, что Санни вернулся с двумя незнакомцами, но впустили их, не задавая никаких вопросов.
Айко подняла бровь.
— Разве вы не собираетесь нас досматривать? Вдруг мы шпионы?
Стражники посмотрели друг на друга, а затем один из них сказал:
— Обычно мы бы так и сделали. Но это Санни.
Маленькая молодая женщина улыбнулась.
— О! Он пользуется здесь большим уважением?
Он бросил странный взгляд, затем кашлянул от смущения.
— Э-э… дело не в этом. Просто начинать с ним разговор — это… ну, вы понимаете. Головная боль.
Санни уставился на него с обиженным выражением лица.
— Что это должно означать?
Страж поспешно покачал головой.
— Нет, нет. Ничего. Мне нужно осмотреть баррикаду. Если позволишь…
С этими словами он поспешно удалился.
«Я что, вытряхнул его из сапог, что ли?»
Покачав головой в недоумении, Санни отвернулся и повел двух новичков вглубь крепости на поиски Нефис.
Она была одна в просторной комнате. Меняющаяся Звезда сидела на полу, завернувшись в свой белый плащ, и с отрешенным выражением лица смотрела на стену.
В эти дни Нефис была немного странной. Она всегда была замкнутой и трудночитаемой, но сейчас ее обычно безразличное лицо стало совершенно неподвижным. Ее серые глаза всегда были спокойными, но сейчас они казались особенно холодными. Почти… пустыми.
Санни понятия не имел, что с ней происходит.
Возможно, она еще не оправилась от использования своей способности Аспекта в полной мере, но…
Прочистив горло, чтобы привлечь ее внимание, Санни жестом указал на огромного мужчину и крошечную девочку, которую он привел.
— Эй, Неф. Я нанял этих ребят.
Она слегка наклонила голову и ничего не сказала.
Санни улыбнулся.
— Ты должна помнить Айко. Она была той, от чьего имени ты бросила вызов тому Следопыту, Анделу. И отрубила ему голову.
Затем он взглянул на Айко и сузил глаза.
Миниатюрная девушка поспешно сказала:
— Ох, да! Спасибо, Леди Меняющаяся Звезда. Этот парень был… э-э… настоящей угрозой.
Нефис медленно кивнула и ровно произнесла:
— …Не за что.
Затем она посмотрела на Стива.
— …А ты?
На лице Санни появилась широкая ухмылка.
— О. Это Стив. Стив — очень особенный парень. Видишь ли… у него в ядре души хранится сотня готовых к бою Воспоминаний.
С этими словами Санни похлопал Стива по плечу и сказал:
— …В принципе, он решит нашу проблему с оружием.
