Дни летели незаметно.
У Санни было всего четыре недели, чтобы подготовиться к путешествию в Царство Снов, так что не было ни минуты лишней. Он был неутомим, доводя свое тело и разум до предела в попытке усвоить как можно больше знаний и навыков за это короткое время.
Днем он занимался с учителем Юлием, постепенно изучая, как выжить и позаботиться о себе в отсутствие цивилизации. Их уроки варьировались от сравнительно простых, таких как различные способы добывания огня, до гораздо более непонятных и эзотерических, таких как небесная навигация.
Что же такого сложного в небесной навигации?
Оказалось, что в Царстве Снов нет единообразия в звездной географии. В разных регионах были разные звезды и созвездия, а также разное количество лун. Хотя солнце казалось одним и тем же, его поведение было крайне непредсказуемым.
Тем не менее, обладая достаточными знаниями, можно было найти способы изучения неба и последующей навигации.
Большинство из этих уроков, по идее, уже были включены в различные школьные программы и известны большинству Спящих. Однако, выучить что-то по учебнику и узнать то же самое от настоящего Пробужденного — это два совершенно разных дела.
Учитель Юлий имел привычку объяснять свой предмет более подробно. Благодаря этой его привычке, отнимающей много времени, Санни не только узнавал "что", но и часто получал представление о «почему». Это зарождающееся понимание основополагающих принципов среды Царства Снов давало ему возможность встречать любую ситуацию хотя бы с некоторой степенью готовности.
Даже уроки мертвых языков, которые Санни поначалу считал бесполезными, оказались гораздо интереснее, чем он мог себе представить. В значительной степени это было связано с самим заклинанием — ведь заклинание общалось с людьми на одном из этих мертвых языков.
Зная этот язык, он мог лучше понимать его различные замечания и описания. Самым простым примером этого была Нефис и ее Истинное Имя — «Меняющаяся Звезда». Хотя технически перевод был правильным, он не передавал точного смысла.
Понимая грамматическую структуру языка рун, можно было легко экстраполировать и увидеть, что более правильным переводом было бы «Звезда Перемен». Более того, существовали различные руны для «перемен», каждая со своим собственным значением. В зависимости от того, какая именно руна использовалась для передачи значения имени, оно также могло означать «Звезда Разрушения» или «Звезда Несчастья».
Небольшое изменение в формулировке и коннотации могло означать огромную разницу в реальной жизни.
Санни, который никогда раньше серьезно не учился, находил процесс приобретения огромного количества теоретических знаний странным, скучным и утомительным.
Однако в каком-то смысле он был и захватывающим. В конце концов, знания были тем, к чему имели доступ только привилегированные. И именно эта власть над знаниями удерживала их у власти, создавая порочный круг неравенства.
У бедных не было возможности учиться, а без преимущества хорошего образования у них не было способа перестать быть бедными.
Самым странным во всем этом было то, что Санни теперь был одним из этих привилегированных людей. Более того, он находился на вершине социальной иерархии. Он не только получил доступ к неограниченному количеству знаний, но даже о его основных потребностях, таких как еда и кров, заботилось правительство, позволяя ему полностью сосредоточиться на единственной цели — развитии себя как Пробужденного.
Эта внезапная трансформация отправила бы его в омут философских размышлений, будь у него хоть немного свободного времени.
Но его не было, потому что учитель Юлий также настаивал на проведении практических занятий каждый второй день. Даже если некоторые из них приходилось проводить в симуляторах виртуальной реальности, он настаивал на использовании станций полного погружения с улучшенной физической обратной связью. В результате Санни устал до костей и был совершенно измотан.
Хорошо было то, что при таком количестве физических упражнений, в сочетании с его недавно восстановленным телом, Санни никогда не был в лучшей форме. Даже без боевых тренировок он чувствовал, как его сила, выносливость и ловкость улучшаются семимильными шагами.
По сути, необычное перерождение, которое он пережил после завершения Первого Кошмара, усилило врожденный потенциал его тела, доведя его до пика человеческого состояния. Однако ему предстояло реализовать этот потенциал, приложив пот, усилия и много тяжелой работы. Практическое применение методов выживания в дикой природе дало ему такую возможность.
И как будто этого было недостаточно, Санни тайно собирал информацию о других Спящих и каждую ночь практиковался в управлении тенью.
Его тень была достаточно независимой, чтобы отправлять ее на разведку без его непосредственного контроля. Она пробиралась то туда, то сюда, подслушивая разговоры и наблюдая за различными занятиями, где Спящие должны были продемонстрировать свои способности Аспектов.
Затем, после того как Спящий заканчивал ужин и возвращался в свою комнату, она возвращалась и делилась всем, что услышала и увидела за день.
Единственная проблема с этим соглашением заключалась в том, что тень, несмотря на свою внешнюю язвительность, оказалась довольно наивной. Она не совсем понимала, как устроен мир людей, и поэтому часто не могла отличить полезную информацию от бессмысленной болтовни.
Поэтому чаще всего вместо важных секретов Санни получал ничего ценного или сочные сплетни.
Так он узнал, что в Центре Спящих романтика витает в воздухе. В конце концов, сотня красивых молодых людей была заперта под землей в непосредственной близости друг от друга, а над их головами висела смертельная угроза. Многие чувствовали, что жизнь коротка и настало их время воспользоваться этим днем. Страсть расцветала в тени приближающейся опасности.
Санни, разумеется, был исключен из этого ряда. Во-первых, он уже успел зарекомендовать себя как нелюдимый сумасшедший. Во-вторых, у него просто не было времени ни на что, кроме уроков и тренировок. И, наконец, он опасался сближаться с кем-либо слишком близко, боясь, что возникнет ситуация, когда ему не останется ничего другого, как раскрыть свое Истинное Имя.
Помимо сбора информации и медленного изучения масштабов и деталей различных Аспектов Способностей, и, в меньшей степени, Недостатков, он также экспериментировал с Контролем Теней.
Результаты были весьма многообещающими. Он быстро обнаружил, что его тень способна усиливать различные объекты, а не только его тело. Если она обволакивала оружие, то оно било сильнее и наносило больше урона. Если она наносилась на броню, то броня становилась прочнее и ее было трудно сломать.
Усиление было довольно значительным. Оно было примерно в два раза больше, чем первоначальное значение.
В общем, эта способность при правильном использовании могла сделать его сильным среди Спящих. Многие боевые Аспекты могли обеспечить большую скорость или урон, многие могли обеспечить большую защиту и оборону, но ни один из них не был настолько всеобъемлющим и универсальным, как Теневой Раб.
А если добавить к этому еще и Теневое Зрение, Теневой Шаг и Теневого Разведчика, то это было просто невероятно.
Так проходил день за днем, медленно превращаясь в недели.
Не успел Санни оглянуться, как наступило зимнее солнцестояние.
