Прижавшись спиной к каменной поверхности древней статуи, Санни смотрел, как два племени Кошмарных Существ сцепились в какофонии жутких ревов и шуршащих звуков.
Обнаружив новую цель, рой саранчи стремительно обрушился с небес и врезался в орду носителей Кровавого Цветка, пожирая десятки несчастных приматов за считанные мгновения. Разорванные и изъеденные острыми мандибулами, их плоть, казалось, почти таяла в ужасных пастях летающих мерзостей.
Однако массивные звери не были совсем беззащитны. Любая саранча, задержавшаяся на долю секунды дольше положенного, немедленно хваталась мощными приматами и разрывалась на куски, а ее черная кровь падала как роса на лепестки пунцовых цветов, выросших из их гниющих тел.
Некоторые приматы даже спрыгнули с колосса, чтобы схватиться за пикирующих монстров и вместе упасть на далекую землю.
Всего за несколько секунд поверхность древнего гиганта и воздух вокруг него поглотил полнейший хаос.
Безразличный ко всему, колосс неуклонно шел на юг.
«…Приди в себя!»
Стряхнув с себя изумление, Санни быстро добил примата, которого за секунду до этого сбило с ног, и столкнуло тяжелое существо с узкой тропинки.
Несмотря на то, что их враги теперь сражались друг с другом, давление на когорту не уменьшалось. Более того, оно становилось только тяжелее.
Ругаясь под нос, Санни метнул Осколок Полуночи в еще одного наседающего монстра, повернулся спиной к врагам и прыгнул. Ухватившись за трещину в древнем камне, он подтянул свое тело и ловко вскарабкался на шею древней статуи.
На несколько секунд, которые показались вечностью, Санни был совершенно беззащитен перед возможными атаками чудовищной саранчи. Однако, на его счастье, Нефис выбрала именно этот момент, чтобы выпустить свое пламя на другую сторону статуи. Ослепительная белая вспышка на секунду залила небо, сбив с толку саранчу и дав ему достаточно времени, чтобы добраться до каменной платформы.
Забравшись на ее край, Санни скатился и растянулся на холодном камне, пытаясь отдышаться.
Его тело билось в агонии. Возможно, Плетение Крови и уничтожило цветок, растущий в его легких, но ущерб уже был нанесен. Санни с трудом дышал и чувствовал, как на губах пузырится кровавая пена. Каждый раз, когда он вдыхал, острая боль пронзала все его существо.
«Не… не слишком страшно…»
Хотя эти раны и доставляли беспокойство, они не собирались его убивать. Спящие залечивались лучше и быстрее, чем обычные люди, а Санни, в частности, был преобразован каплей ихора Ткача, что делало его гораздо выносливее и труднее для убийства, чем большинство других.
…Вроде таракана.
Что касается боли, то он пережил и худшее, и выжил. Пока у Санни был адреналин, в какой-то степени заглушающий боль, он был способен дать бой.
Не то чтобы это было приятно…
Со стоном Санни поднял себя с земли и огляделся.
Ситуация постепенно становилась все хуже и хуже.
У Кая давно закончились стрелы, и ему пришлось прибегнуть к помощи своей нездоровой Вознесенной Памяти. Судя по тому, как побледнело его лицо, он уже пропустил несколько выстрелов, в результате чего потерял много крови.
Касси все еще пыталась поддерживать мощные ветра, которые замедляли атакующую саранчу, но ее лицо и руки были в крови. Казалось, даже мощных чар ее доспехов и ярой защиты Тихой Танцовщицы было недостаточно, чтобы полностью уберечь ее от беды.
Теперь Эффи сражалась с летающими мерзостями в ближнем бою, успевая реагировать на каждую их атаку лишь на долю секунды. Кровь струилась по ее ногам, белый хитон был разорван и пропитан ею. Ее бронзовый шлем исчез, разбившись вдребезги на камнях.
Кастер, казалось, не был ранен, но его лицо было мрачным от усталости. Сохранение невероятной скорости отнимало силы и у разума, и у тела, так что долго он тоже не протянет.
Каменная Святая… была Каменной Святой. Неразговорчивая Тень была с ног до головы покрыта черной кровью и совершенно равнодушна к ней, что только подчеркивало ее мрачный и грозный вид. Она продолжала двигаться с элегантной грацией, изо всех сил защищая членов когорты. Но она не могла быть везде и сразу.
…А еще был сам Санни, который находился в худшем состоянии из всех.
«Проклятие!»
Хуже всего было то, что теперь, когда ему пришлось отступить обратно на платформу, мерзкие приматы собирались последовать за ним, вынуждая когорту защищаться с двух сторон одновременно.
Хуже того, в отличие от Санни, у других членов группы не было Плетения Крови, чтобы защитить их от красной пыльцы.
«Плохо, плохо, это чертовски плохо…»
Как раз в тот момент, когда Санни думал об этом, с другой стороны платформы внезапно появилась окровавленная рука. Мгновение спустя Нефис проскользнула под золотым канатом и, шатаясь, поднялась на ноги.
В глазах Меняющейся Звезды плясали белые огоньки. Ее кожа, казалось, светилась мягким сиянием, словно под ней горел огонь.
…Этот огонь, если верить Санни, был ответственен за уничтожение красной пыльцы, как только она попала в ее тело.
Броня Звездного Легиона была сильно повреждена и, казалось, вот-вот расплавится, но все еще держалась, защищая последнюю дочь клана Бессмертного Пламени до конца.
Не обращая внимания на членов когорты, Нефис повернула голову и посмотрела на юг.
«Что она…»
Прежде чем Санни успел закончить мысль, его отвлек вид уродливой головы примата, возвышающейся над краем круглой платформы. Ругаясь, он схватил валявшийся неподалеку зазубренный кусок хитина и воткнул его в глаза существа, с силой толкнув его вниз.
В тот же момент с неба внезапно упала особенно крупная саранча. Отбив Тихую Танцовщицу, она бросилась прямо на Касси.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, ее мандибулы щелкнули.
Однако вместо мягкой плоти они зацепили лишь твердую древесину зачарованного посоха. Слепая девушка успела защититься в последний момент.
Тем не менее, удар был достаточно сильным, чтобы отбросить ее далеко назад. Разбив спиной импровизированный барьер, Касси вскрикнула… и соскользнула с платформы, упав вниз, как сломанная кукла.
«Нет!»
Проворный Шип был поврежден и восстанавливал себя в Море Душ, а золотая веревка была обвязана вокруг платформы. Он не знал, что делать…
Когда звук стука лука о камень достиг его ушей, Санни увидел Кая, пикирующего вниз с шеи колосса. Пролетев с невероятной скоростью, он догнал Касси и схватил ее за руку.
Они вдвоем на мгновение застыли в воздухе, абсолютно беззащитные перед приближающейся саранчой.
«Нет, нет, нет!»
…Но смертельной атаки так и не последовало.
Внезапно какофония битвы стихла, превратившись в смертельную тишину.
Санни моргнул.
В воздухе в нескольких метрах от Касси и Кая висело несколько монстров, но они не спешили пожирать беспомощных людей. Более того, они тоже казались застывшими.
Мгновение спустя саранча внезапно развернулась и умчалась прочь. На самом деле вся стая стремительно удалялась, улетая от каменного колосса с такой скоростью, на какую только были способны прожорливые мерзости.
Казалось, что… они от чего-то спасаются.
Многие из саранчи несли в когтях мертвых приматов. Казалось, что в этой ужасной битве с чудовищными обезьянами победили они.
…Но Санни был уверен, что скоро у всего племени этих ужасных тварей из трещин в хитине вырастут багровые цветы. Кровавые Цветы были поистине ужасающим врагом. Кто знал, на что они будут способны, подчинить себе целый рой летающих мерзостей?
Однако более насущным вопросом было… от чего бежала саранча?
Санни посмотрел вниз и понял, что гигантские приматы тоже отступают, устремляясь вниз по телу древней статуи в чем-то, что почти напоминало панику.
Затем, наконец, он повернулся и посмотрел на юг, следуя за линией взгляда Меняющей Звезды.
Его лицо побледнело.
Там, прямо на пути шагающей статуи, невообразимо огромная стена яростной тьмы поглотила весь мир. Она стремительно двигалась в их сторону, молнии почти каждую секунду озаряли бушующие глубины облаков.
Буря приближалась.
