Перед ними земля рассыпалась, образовав титаническую трещину. Каньон был настолько глубоким и огромным, что Санни пришлось напрячь глаза, чтобы увидеть его другую сторону. Багровые кораллы цеплялись за его стены, переливаясь через край, словно потоки крови.
Давным-давно изящный мост из белого камня соединял две стороны каньона. Однако теперь он был сломан, и на месте осталось только его основание.
Глядя на мост, Санни понял, что где-то под их ногами должна была находиться древняя дорога. Она вела прямо к главным воротам древнего города, пересекая колоссальный каньон по чудесному мосту и проходя под грандиозной аркой из белого мрамора.
Если подумать, безголовый рыцарь, Пепельный Курган и изящная женщина, чьи руки дважды спасли его, тоже располагались по прямой. Возможно, существовала и другая дорога, ведущая на восток.
Однако эта мысль исчезла из его головы так же быстро, как и появилась. Все его внимание было приковано к остаткам каменного моста, где…
Стояла еще одна гигантская статуя.
Прямо над выветрившимися руинами стоял колоссальный каменный воин. Он был облачен в архаичную кирасу, а на его плече покоилось прекрасное копье. Воин стоял лицом на юг, как бы приветствуя путников, которые шли по дороге, чтобы добраться до древнего города.
…Конечно, его голова отсутствовала.
Более того, вся статуя была покрыта огромными полотнищами тускло-серой паутины, словно облаченная в торжественный погребальный саван. Санни задрожал, боясь представить, что за существо было способно создать толстые металлические тросы паутины, облепившей каменного колосса.
Заметив его выражение лица, Эффи улыбнулась.
— Страшно, да?
Санни кивнул ей, надеясь, что им не придется узнать ответ на его вопрос.
На этот раз его надежды не разбились вдребезги.
Жизнерадостная охотница вздохнула.
— Я сама не видела, но слышала рассказы о существе, которое свило здесь гнездо. Это была мать всех этих проклятых пауков, с которыми мы имели дело в течение последней недели. Огромное кошмарное существо, размером с дом и абсолютно смертоносное. Да еще и бронированное, как танк на воздушной подушке.
Санни вздохнул и бросил косой взгляд на Нефис.
— Что такое танк на воздушной подушке?
Эффи пару раз моргнула, а затем ответила веселым тоном:
— А, ну да! Ты же бросил школу, я чуть не забыла. Ты ведь уже видел ПТС, верно? ПТС означает «персональное транспортное средство», как ты знаешь. Надеюсь. Ну, танк — это что-то вроде этого, только гораздо больше и тяжелее, с толстой броней и установленной на нем кинетической или энергетической пушкой. Правительство иногда использует их для поддержки Пробужденных, когда Врата открываются вблизи населенных пунктов.
Санни попытался представить себе такую машину и смутно вспомнил, что видел что-то подобное в новостях, когда был ребенком. В основном, танки, о которых рассказывала Эффи, показывали открытыми, как консервные банки, а их экипажи вытаскивали и съедали атакующие монстры.
Он содрогнулся. Обычным людям не пристало сражаться с Кошмарными Ссуществами.
Если быть до конца честным, то даже Пробужденным не было никакого дела до них. Просто у них не было другого выбора.
— …Мы же не будем пытаться убить этого большого паука, правда?
Эффи рассмеялась.
— Вообще-то, сегодня тебе повезло. Мы не встретимся с мамочкой-паучихой. На самом деле, никто и никогда не встретит. Она давно мертва.
Санни вздохнул с облегчением и посмотрел на охотницу:
— Это просто прекрасно. Но откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
— Она была убита вторым правителем Светлого Замка — до того, как он пошел и погиб, пытаясь завоевать Багровый Шпиль. Охотница, которая показала мне дорогу, когда я прибыла на Забытый Берег, была когда-то одним из членов его когорты, если ты можешь в это поверить. Фактически, именно она нанесла последний удар этой мерзости.
Эффи посмотрела на гигантскую массу паутины и покачала головой.
— Должно быть, это была адская битва, да? В любом случае, я рада, что она это сделала. Так она получила Осколок Зенита, который потом унаследовала и я.
Санни нахмурился.
— О чем именно ты говоришь?
Охотница оперлась на свое красивое бронзовое копье и погладила его древко.
— Мое копье. Это Пробужденная Память пятого уровня, так что большой плохой паук был Пробужденным Тираном, я полагаю. Можешь себе представить? Все эти жуткие гады служат разумному командиру. Слава богам, она мертва.
Санни посмотрел на нее с сомнительным выражением.
— С чего бы это твой наставник отдал такое сокровище?
Эффи помолчала несколько мгновений, затем улыбнулась.
— Ах, мы были вроде как близки. К тому же, она понятия не имела, как пользоваться копьем. Она была магом, наверное? В любом случае, она отдала Осколок Зенита мне.
Несмотря на ее беззаботный тон, он мог сказать, что улыбка была фальшивой. Эффи не подавала виду, но Санни мог сказать, что смерть этой охотницы, чье имя он даже не знал, повлияла на нее больше, чем она говорила.
Кто знает. Поскольку первоначальная когорта Эффи погибла в катакомбах, их трупы могли все еще находиться где-то там, в этих проклятых туннелях.
Однако на уме у него было что-то другое.
Санни нахмурил брови. Осколок Полуночи, Осколок Зенита. Была ли здесь связь? Он не знал.
Возможно, была. Осколок Полуночи он получил от Нефис, которая получила его, убив Демона Карапакса.
Демон, несмотря на то, что был захвачен Пожирателем Душ, оказался предводителем Кошмарных Существ в этом районе Лабиринта… точно так же, как и Мать Железных Пауков.
Две безголовые статуи, два могущественных чудовища, два Воспоминания с похожими именами. Не слишком ли много для совпадения?
Взглянув на Эффи, он спросил:
— А твое копье случайно не было выковано из осколка упавшей звезды?
Как только он это сказал, Касси слегка повернула голову, прислушиваясь к их разговору. Эта маленькая деталь сказала Санни все, что он хотел знать.
Охотница подняла брови.
— Так и было, по крайней мере, судя по описанию. Кто тебе сказал?
Уголок губ Санни слегка изогнулся вверх.
— Никто. Я просто догадался.
С этими словами он оставил Эффи в покое и пошел вперед.
Казалось, он был прав. За именами этих двух Воспоминаний скрывался какой-то тайный смысл. Касси, похоже, что-то знала об этом, а значит, и Нефис тоже.
И все же они решили скрыть это от Санни и остальных членов когорты.
Он вздохнул.
«Значит, эта экспедиция не так проста, как кажется.»
Не то чтобы она вообще казалась простой.
Он уже давно догадывался, что у Меняющейся Звезды есть какой-то скрытый мотив для того, чтобы покинуть Мрачный город, но теперь его подозрения подтвердились.
Улыбка исчезла с лица Санни.
Ему совсем не нравилось, когда его держали в неведении.
«Держат в неведении, ага. Ох, какая ирония…»
В этот момент его тень достигла основания гигантской статуи. Нахмурившись, Санни призвал Осколок Полуночи и взглянул на Нефис, отбросив все ненужные мысли.
— Впереди гнездо. Нам придется уничтожить его, чтобы добраться до статуи. Там много пауков… и несколько больших тоже.
Она кивнула ему и повернулась лицом к остальным.
— Мы должны очистить гнездо и взобраться на статую до захода солнца. Приготовьтесь к битве…
