Санни уставился на Нефис со сложным выражением лица. Через некоторое время он спросил:
— Почему ты доверила мне нечто столь ценное?
Она взглянула на него, задержалась на несколько мгновений, затем пожала плечами.
— У нас была сделка, помнишь? Мои знания в обмен на твою долю в добыче, которую мы заработаем.
Такая сделка действительно существовала. Однако, предлагая ее, он действовал не совсем добросовестно. В конце концов, ему не было никакой пользы от этих трофеев.
Санни нахмурился. Если Меняющаяся Звезда действительно раскрыла ему семейный секрет из-за лжи, у нее была веская причина обижаться на него.
Так же, как и у него на нее.
Мрачно улыбнувшись, он отвернулся и сказал:
— Ты, наверное уже поняла, что я обманул тебя в этой сделке.
Нефис повернулась к нему и сказала, ее голос был спокойным и ровным:
— Ты имеешь в виду тот факт, что тебе не нужно поглощать Осколоки Души, чтобы стать сильнее?
Санни на мгновение застыл, а затем кивнул ей.
— Похоже, ты не очень удивлена.
Когда Санни впервые узнал об этой своей способности, он был ошеломлен. Но Неф, похоже, знала гораздо больше, чем обычный человек.
Она даже не пыталась притворяться.
— Это очень редкая черта Аспекта, но не редкость среди высших эшелонов Пробужденных. На самом деле, я и сама способна на нечто подобное. Хотя твой случай кажется особенно уникальным.
Санни посмотрел на нее.
— Как это?
Меняющаяся Звезда несколько мгновений молчала, а затем сказала, в ее голосе прозвучали нотки удивления:
— Обычно, когда Пробужденный поглощает сущность души напрямую, этот процесс оставляет остатки душевного ядра пустыми. Но когда это делаешь ты, осколки остаются полны ею. Это очень… необычно.
Он неловко пошевелился, а затем сказал:
— Да, ну… у тебя тоже есть своя доля секретов, Неф. Не думай, что я не заметил. Воспоминания о родословной, домены…
Нефис прервал его тяжелым взглядом. Когда Санни замолчал и нахмурился, она сказала странно мрачным тоном:
— Никогда больше не произноси эти слова вслух, Санни. Я говорю серьезно. Одно осознание этого может привести к тому, что тебя убьют.
Он долго смотрел на нее, а затем насмешливо сказал.
— Без проблем. Раз уж ты проявила вежливость и не стала лезть в мои секреты, я не буду лезть в твои. В любом случае, я не хочу знать. Таинственные «высшие эшелоны», о которых ты упомянула, могут играть в свои грязные маленькие игры сколько угодно, пока они не вмешивают меня.
Затем, Санни нахмурился и добавил:
— Но есть один вопрос, который я должен задать тебе, потому что он касается лично меня.
Она подняла бровь.
— Конечно. Задавай.
Он помрачнел.
— Почему ты скрываешь от Кастера истинную суть своей техники?
Меняющаяся Звезда немного посмотрела на него, а затем улыбнулась.
— Значит, ты заметил. Это тоже хорошо. Да… Я использую другой стиль, когда сталкиваюсь с Кастером.
Санни посмотрел на нее с невеселым выражением лица.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Почему ты включил элементы техники Каменной Святой в свою собственную?
Он покачал головой.
— Чтобы стать сильнее. И еще, хорошая попытка обмануть, но я не поддамся на твои уловки. Это я научил тебя им, помнишь? Так что просто остановись. Ответь на мой вопрос.
Нефис вздохнула и отвернулась, глядя на силуэт Багрового Шпиля, маячивший вдалеке. Через некоторое время она сказала:
— Я отвечу тебе, когда мы вернемся в Мрачный город. До тех пор все равно ничего не изменится. Твоя безопасность нисколько не пострадает.
«Что это значит?»
Когда он посмотрел на нее, Меняющаяся Звезда встала и повернулась, чтобы уйти. Однако перед этим она задержалась на мгновение и сказала:
— Продолжай оттачивать свой меч, Санни. Я жду от тебя больших свершений.
С этими словами она ушла, оставив его безмолвным.
«И что она имеет в виду?!»
***
После ухода Нефис, Санни вернулся к разглядыванию своей тени. Однако, несмотря на то, что он понял суть и основу неуловимого боевого искусства, скрывающегося в ней, он не имел ни малейшего представления о том, как создать из них настоящий стиль.
У него не было достаточно опыта и мастерства, чтобы создать что-то из ничего. Это был тупик.
«Проклятие! Зачем вообще прятать эту проклятую тайну внутри Аспекта, если я ничего не могу с ней сделать?!»
Возможно, в далеком будущем он сможет это сделать. Но сейчас он словно нашел дверь, но не имел достаточно сил, чтобы повернуть ключ и отпереть ее. Она просто стояла и бесконечно дразнила его, как и проклятые Врата в Багровом Шпиле.
Это была чистая пытка.
«Может быть, я не должен был заметить существование скрытого стиля так скоро…»
Но он заметил! И он так усердно работал, чтобы постичь его тайны. Неужели все это было напрасно? Вся боль, все усилия?
Почему Заклинание так поступило с ним?
«Тебе обязательно спрашивать? Это чертово Заклятие, о котором мы говорим! Почему бы ему не сделать что-то подобное с тобой?»
С горьким вздохом Санни отвернулся и постарался забыть все о тени, техниках и стилях боя. Все равно уже почти стемнело.
«Пора спать.»
Подойдя к центру мраморной арки, Санни лег рядом с другими членами когорты и устало закрыл глаза.
Пляжный отдых был закончен. Он был забавным, визуально потрясающим и неожиданно эмоциональным… но закончился на горькой ноте.
Завтра предстоял еще один долгий день.
«К черту все это. Это… это…»
Измученный всем этим, он заснул, даже не закончив мысль.
***
«…Это дерьмо.»
Санни открыл глаза и в замешательстве огляделся вокруг.
Мир был окутан странным, тусклым полумраком. Глубокие тени окружали его, окутывая высокие стены, вырубленные из черного мрамора. Заглянув между могучими колоннами, Санни увидел черный круг солнца, горящий в беспросветном небе.
«Затмение?»
Нет, подождите… какие стены? Какие колонны? Разве он не должен был спать на вершине белой арки?
…Что происходит?
Внезапно женский крик разорвал тишину, как острый нож. Он был полон боли и страдания. Санни попытался призвать Осколок Полуночи в свою руку… но понял, что у него нет рук.
Затем из темноты раздался еще один звук.
…Крик ребенка.
«Ч-что за…»
Почти одновременно с этим Санни осознал нечто ужасное.
Это был сон. Ему снился сон.
…Люди не должны были видеть сны в Царстве Снов!
«…Нехорошо!»
