Сейчас это препятствие смотрело вниз, избегая взгляда Санни. Его рука лежала на рукоятке меча. Как всегда, молодой раб не имел ни малейшего представления о том, что происходит в идеально сформированной голове Героя. Неопределенность заставляла его нервничать.
Наконец, по прошествии некоторого времени, солдат заговорил:
-У меня только один вопрос.
И Санни, и Шолар уставились на него, затаив дыхание.
-Да?
-Ты сказал, что один из нас должен быть принесен в жертву, чтобы спасти двух других. Почему именно он? Насколько я вижу, ты гораздо ближе к могиле.
-Отличный вопрос! Я как раз собирался задать его ему.
Санни повернулся к старшему рабу, изо всех сил стараясь подавить насмешливую ухмылку. Но, к его ужасу, у Шолара уже был готов ответ.
-Перед первым нападением он уже истекал кровью из-за кнута твоего старшего. Во время нападения он обливался кровью своего товарища-раба. Его плащ тоже пропитался кровью, когда умер предыдущий хозяин. От мальчика уже воняет кровью. Оставив его в живых, мы подвергнем себя опасности. Вот почему он - лучший выбор.
Ухмылка померкла, не дойдя до лица Санни.
Будь проклят ты и твой большой мозг!
Рассуждения Шолара были ужасающе основательны. Герой слушал, выражение его лица становилось все мрачнее с каждым словом. Наконец, он посмотрел на Санни, в его глазах блеснул опасный огонек.
-Он парв.
Санни почувствовал, что у него пересохло во рту. Холодный пот струился по его позвоночнику. Он напрягся, готовый действовать...
Но в этот момент Герой улыбнулся.
-Твоя логика почти неопровержима, - сказал он, доставая меч. - Однако ты не учел одну вещь.
Шолар поднял бровь, пытаясь скрыть свою нервозность.
-И что же?
Молодой солдат повернулся к нему лицом, улыбка исчезла с его лица. Теперь он излучал густое, практически осязаемое намерение убить.
-Это то, что я знаю, кто вы, Ваша Светлость. Я также знаю, что вы сделали, и как вы стали рабом. Только одного из отвратительных преступлений, которые вы совершили, было бы достаточно, чтобы я захотел вас убить. Так что если и есть среди нас кто-то, кто заслуживает быть принесенным в жертву... так это вы.
Глаза Шолара расширились.
-Но... но запах крови!
-Не беспокойся об этом. Я заставлю тебя истечь кровью настолько, чтобы перебить остаточный запах, который несет мальчик.
Все произошло так быстро, что Санни едва успел среагировать. Герой бросился вперед со скоростью, которая казалась почти нечеловеческой. Мгновение спустя Шолар с воплем упал на землю, его нога была сломана одним ударом плоской стороны меча молодого солдата. Не давая ему возможности оправиться, Герой топнул по другой ноге, и раздался тошнотворный звук раздробленных костей. Вскрик перешел в рыдающий вой.
Вот так просто с Шоларом было покончено.
Жестокость действий Героя так резко контрастировала с его обычно грациозным поведением, что Санни почувствовал, как кровь превращается в лед в его жилах. Это было... страшно.
Солдат спокойно посмотрел на него и сказал спокойным тоном:
-Подожди меня здесь.
Затем он схватил старшего раба и потащил его по тропинке, вскоре исчезнув за выступом скалы. Через несколько минут послышались жуткие крики, доносящиеся сквозь ветер.
Санни сотоял один, дрожа.
"Блядь! Это... это слишком!"
Он все еще не мог поверить, насколько внезапной была гибель Шолара. И насколько безжалостной она была.
Через некоторое время Герой вернулся, ведя себя так, словно ничего не произошло. Но именно эта нормальность больше всего нервировала Санни.
Разобравшись с содержимым рюкзака Шолара и выбросив большую часть дров, молодой солдат перекинул его через плечо и бесстрастно обратился к молодому рабу:
-Пойдем. Нам нужно спешить.
Не зная, что ответить, Санни кивнул ему и направился вперед.
Теперь их оставалось только двое.
Это было как-то глупо, но Санни вдруг почувствовал себя одиноким.
Идти по каменной тропинке было гораздо легче, чем взбираться на горную стену. У него даже появилось время на ненужные мысли. Странное чувство меланхолии опустилось на Санни... почему-то ему стало казаться, что конец этого кошмара, каким бы он ни был, уже не за горами.
Некоторое время они шли в тишине, прежде чем Герой заговорил.
-Не чувствуй себя виноватым за то, что случилось. Это не твоя вина. Решение было моим, и только моим.
Молодой солдат шел на несколько шагов впереди, поэтому Санни не мог видеть его лица.
-Кроме того, если бы ты знал о грехах этого человека... вообще-то, лучше бы ты этого не знал. Просто поверь мне, когда я говорю, что его убийство было актом справедливости.
"Интересно, кто из нас чувствует себя виноватым?"
Эти люди... всегда пытаются рационализировать свои действия, всегда отчаянно пытаются сохранить иллюзию праведности, даже совершая самые грязные поступки. Санни ненавидел это лицемерие.
Не получив ответа, Герой усмехнулся.
-Ты не любишь говорить, да? Что ж, справедливо. Молчание — золото.
После этого они больше не разговаривали, каждый был занят своими мыслями.
Солнце садилось, окрашивая мир в миллион оттенков малинового. На такой высоте воздух был чистым и хрустящим, пронизанным потоками алого света. Внизу за горой медленно проплывало море бордовых облаков. Звезды и луна начали проявляться в пурпурном небе.
Это было очень красиво.
Однако Санни мог думать только о том, как холодно будет, когда солнце полностью скроется.
Пока этого не произошло, Герой нашел для них убежище. Недалеко от тропинки, скрытая за высокими скалами, была узкая расщелина, уходящая в склон горы. Счастливые от пронизывающего ветра, они исследовали расщелину и оказались в небольшой, хорошо замаскированной пещере.
Санни сделал движение, чтобы развязать хворост, но Геро остановил его, покачав головой.
-Сегодня мы разобьем лагерь, не разводя костра. Зверь слишком близко.
Разбивать лагерь без теплого пламени, которое могло бы составить им компанию, было не очень приятно, но, по крайней мере, они не замерзнуть до смерти внутри пещеры. В любом случае, альтернатива была слишком пугающей.
Санни сел, прислонившись спиной к стене пещеры. Герой устроился напротив него, выглядя угрюмым и задумчивым.
У него явно было странное настроение. Это было видно по тому, что сегодня молодой воин впервые не позаботился о своем мече после того, как разбил лагерь.
Вскоре солнце скрылось, и в их маленькой пещере стало совсем темно. Санни, конечно, по-прежнему прекрасно видел; Герой же, напротив, был полностью слеп.
В темноте его красивое лицо выглядело благородным и почему-то печальным. Санни изучал его, не желая засыпать.
Через некоторое время Герой вдруг заговорил тихим голосом:
-Знаешь, это странно. Обычно я чувствую чье-то присутствие даже в абсолютной темноте. Но тебя нет. Как будто ты просто одна из теней.
В ответ на молчание он улыбнулся.
-Ты спишь?
Вопрос прозвучал эхом в темноте. Санни, который никогда не разговаривал с Героем без крайней необходимости, да и то в лучшем случае лишь несколькими словами, почувствовал, что сейчас между ними возникла странная близость. Вот почему он решил поговорить. Возможно, темнота придала ему смелости. Кроме того, был повод.
-Почему? Ты ждешь, пока я усну, прежде чем убьешь меня? Или сделаешь это утром?
