Под пристальным взглядом Санни Эхо начало меняться.
Свет, падающий из Ядра Теней, казалось, проникал в плоть каменного существа, заставляя ее светиться темным сиянием. Из-под ее непроницаемых пластинчатых доспехов исходили клубы теневого тумана, медленно сливаясь с ними. Казалось, что Каменную Святую охватило призрачное черное пламя, переделывая ее.
То немногое, что было на ее теле, было смыто и заменено лишь тьмой. Лишь два багровых огня, горящие в ее рубиновых глазах, остались, слегка изменив свой оттенок и став более грозными.
Конечно, все эти изменения происходили на поверхности. Если бы не травмирующая трансформация, через которую прошел Санни, унаследовав часть запретной линии Ткача, он бы увидел только это.
Однако с его глазами, измененными муками поглощения капли божественной крови, он смог увидеть гораздо больше.
Под поверхностью сущность Эхо тоже менялась, причем гораздо сильнее, чем его внешний вид.
Сияющие огоньки, служившие якорями для переплетения алмазных струн, утратили свое сияние, став прозрачными и пустыми, как само Ядро Тени. Алмазные нити исчезли, их заменило море тьмы. Эта тьма имела форму, идеально повторяющую очертания тела Каменной Святой.
Словно живая тень вселилась в нее, узурпировав роль, которую когда-то играл узор зачарованных струн.
Несмотря на внешнее сходство с прежним Эхо, это новое существо представляло собой совершенно иной тип существования. Санни никогда прежде не видел ничего подобного.
Ведь оно было создано его Аспектом.
Процесс трансформации тем временем подходил к концу. Луч темного света, испускаемый Ядром Тени, исчезал, его отражение тонуло в спокойной воде безмолвного моря. Черное пламя уже полностью поглотилось каменной броней Святой, исчезло вместе с темным сиянием ее гладкой гранитной кожи.
Санни наблюдал за Каменной Святой. Облаченная в черные доспехи без блеска, с двумя рубиновыми языками пламени, горящими в глубоких тенях козырька, она выглядела как воплощение чистой тьмы, благородный демон, посланный вести войну против небес из глубин ада. Однако больше всего изменилось ее присутствие.
Раньше Эхо ощущалось как пустая оболочка, магический инструмент, а не реальное существо. Однако теперь в ее малиновых глазах был намек на таинственную волю, тонкое ощущение, что где-то в глубине ее беспросветной души горит зарождающаяся искра разума. Или что там было у этого грозного монстра вместо души.
Это была Тень.
Как раз в тот момент, когда эта мысль появилась в голове Санни, над темными водами Моря Душ раздался до боли знакомый голос Заклинания:
[Вы создали Теневого Монстра: Каменная Святая.]
***
Услышав эти слова, Санни улыбнулся. Однако через секунду улыбка исчезла с его губ, сменившись страдальческим выражением.
Только сейчас, после завершения процесса, он почувствовал едва уловимую пустоту, пронизывающую все его тело. Он чувствовал себя… ослабленным. Потеря сотни фрагментов теней наконец-то дала о себе знать. Он подозревал, что, потратив их таким образом, он обратит вспять процесс накопления силы, который занимал его последние несколько месяцев, но все равно это было неприятное ощущение.
Он был гораздо сильнее, чем во время путешествия по Лабиринту, однако часть его физической мощи явно ушла, оставив его с горьким чувством сожаления.
Нет, нет… Он знал, что так произойдет, и все равно решил продолжить эксперимент.
Это того стоило.
Забыв об изменениях в своем физическом состоянии, Санни ходил вокруг своей Тени и наблюдал за ней с разных сторон. Глаза Каменной Святой молча следили за его движениями, посылая отблески багрового света, отражающегося от черной поверхности спокойного моря.
«Это… удивительно. Интересно, на что она способна…»
Вызвав руны, Санни сразу же заметил, что прямо под той, что описывала его Эхо, сияет новый кластер.
Тени: [Каменная Святая].
Воодушевленный желанием узнать больше о своем новом домашнем монстре, Санни собирался сосредоточить свое внимание на рунах, но затем остановился и посмотрел вниз на свою собственную тень, немного смутившись.
— Эм… извини. Как ты себя чувствуешь, приятель? Ты не… ну, знаешь… ревнуешь или еще что-нибудь?
Тень отвернулась и сделала вид, что не знает его. Казалось, она была равнодушна к появлению нового теневого существа на его службе, даже несмотря на то, что эта новая Тень имела в своем имени заглавную букву.
— Ну, я просто хотел сказать, что зря ты так. Я по-прежнему очень дорожу тобой! Даже несмотря на то, что Каменная Святая, возможно, способна своим мечом разрезать могучих монстров на мелкие кусочки, а ты все еще просто бесполезный кусок… э-э-э… невероятно способный разведчик и мое самое надежное доверенное лицо, я все еще ценю тебя. Да.
Он немного посмотрел на тень и, увидев, что она никак не реагирует, отвернулся.
«Этот парень, он должен улучшить свою игру. Ха!»
Сосредоточившись на рунах, Санни вызвал описание Тени и прочитал:
Тень: Каменная Святая.
Ранг тени: Пробужденный.
Класс Тени: Монстр.
Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкость], [Искра Божественности].
Санни моргнул. Казалось, что божественный атрибут Каменной Святой развился до уровня его собственного. Это потому, что он был ее хозяином? Это был приятный сюрприз. Однако он все еще не понимал, чем она отличается от прежней.
Нахмурившись, он продолжил рассматривать мерцающие руны:
Описание Тени: [Теневая Святая была создана Лишенным Света в проклятой тьме Забытого Берега.]
«Опять это вероломство. Можно мне еще один эпитет, а?»
Но уже в следующее мгновение он забыл об этом маленьком разочаровании. Потому что следующая строка рун показала ему нечто действительно неожиданное.
Прямо под описанием в воздухе сиял знакомый набор рун:
[Фрагменты Теней: 0/200.]
