Темнота надвигалась на меня, как хищник на свою жертву.
Парализованный страхом, переполненный чувством вины и полный изнеможения, я мог лишь бессильно наблюдать, как приближается мой враг.
Я точно знал, что скоро наступит смерть — и не только для меня, но и для всего сущего.
«Хе-хе.» Незер захихикал. «Я обязательно…»
Внезапно он перестал дразнить и придвинулся ближе ко мне. Это было настолько же внезапно, насколько и шокирующе. Я был удивлен этим, но следующее заявление, прозвучавшее из его кривых губ, потрясло меня еще больше.
«Т-ты… почему ты здесь?»
Его взгляд был устремлен не на меня, а на что-то позади меня — что-то, что вселяло в него страх.
«Ты хорошо справился, Джаред… или мне теперь следует называть тебя Льюисом?». Знакомый голос зазвучал в моих ушах, и только когда звук был произнесен, я заметил, что кто-то стоит позади меня.
Я попытался оглянуться, но мое тело стало слишком жестким, чтобы слушаться моих команд.
Рука мягко коснулась моего плеча, мгновенно распространяя по мне тепло и энергию. Я почувствовала, как по моему телу пробежал толчок жизни, и мне стало хорошо, как будто… все изменилось на противоположное.
Мои глаза выпучились, и я быстро обернулся назад, чтобы увидеть лицо моего спасителя и источника страха для Незера.
Это был Нерон!
«Молодцы, что так долго держались. Прошу прощения за небольшое опоздание».
Нет, на мой взгляд, он пришел вовремя. Только что все должно было пойти наперекосяк, но я вдруг почувствовал прилив облегчения.
«Это напоминает мне Айнцларк» подумал я вслух.
Тогда, когда мне не удалось победить Кана, он пришел мне на помощь. Тогда я почувствовал лишь облегчение и успокоение от того, что он пришел спасти меня и всех остальных.
Однако сейчас… я чувствовал сильное разочарование.
‘Я мог бы справиться с этим хорошо. Но я все испортил!’
В отличие от битвы с Каном, в этой схватке с Незером у меня было подавляющее преимущество. И все же…
«Не нужно винить себя». Голос Нерона эхом разнесся по бескрайним просторам. «Я все равно уже знал, что это случится».
Мои глаза расширились, и в этот момент я кое-что понял, я обнаружил, что Нерон сильно отличается от того, что я помнил.
И я имел в виду это буквально.
У него были струящиеся белые волосы, которые казались гораздо более величественными, чем раньше, а его чистая кожа излучала такой свет и великолепие, что у меня заколотилось сердце. Особенно меня привлекли его глаза, в которых отражались разные цвета, когда он ярко улыбался.
Он олицетворял собой такую чистоту, что я не мог отвести от него взгляд.
«Ты прекрасно справился со своей работой, Джаред. Остальное можешь оставить мне».
Благодаря его силе я чувствовал себя таким же могущественным, как и раньше. Конечно, у меня все еще не было Арканов, но я все еще мог сражаться. Однако я решил послушать его и посмотреть.
К моему удивлению, я больше не чувствовал разочарования от такого исхода. Скорее, мне было любопытно и я трепетала от предвкушения. Вопрос пронесся в моей голове, когда я наблюдала, как он движется сзади меня.
‘Что он сделает?’
***
Почему он здесь? Меня заверили, что с ним уже разобрались. И он в этой своей форме? Проклятье!
Незер испытывал сильное чувство ужаса, наблюдая за разговором между Нероном и Джаредом.
Была только одна причина, по которой эти двое могли свободно дискутировать в его присутствии — и это было просто из-за силы, которой они обладали.
Или, более конкретно, силой, которой обладал Нерон.
‘Что мне теперь делать?’
Он не мог убежать. Он не мог спрятаться. Сражаться было бы более чем глупо.
Должен ли он просто сдаться и попробовать в другой раз? Незер был зажат между множеством эмоций, и он испытывал сильное чувство разочарования.
‘Но я уже так близко! Ближе, чем когда-либо! Этого не может быть!’
Он был Изначальной Сущностью. Само олицетворение разложения и хаоса. Как он мог опасаться — нет, бояться — простого смертного?
Ответ существовал в переписанном будущем — как этот самый смертный победил его.
‘Он опасен!’
«Что случилось? Не рад меня видеть?» Голос Нерона внезапно разнесся эхом по воздуху, заставив Незера задрожать еще сильнее.
«Я бы вышел поиграть с тобой раньше, но сначала мне пришлось разобраться с Легрисом. Это довольно прискорбно, но он быстро сообразил и сбежал, прежде чем я успел полностью уничтожить его Чистилище».
Незер хорошо знал этого Легриса Дэмиена. Он был особым случаем — чем-то сродни странности, даже в царстве Незера.
Однако около тысячелетия назад этот Легрис внезапно исчез, удалив с дерева все следы своего существования.
И это была не одна ветвь. Нет, исчезли все Легрисы в его бесконечных ветвях.
‘Он победил Легриса…’ Незер задрожал еще сильнее.
«Теперь, когда все достигло кульминации, почему бы нам не закончить это?» Нерон улыбнулся, сила внутри него росла по мере того, как он говорил.
Вопрос о том, что собирается сделать Нерон, не давал ему покоя. Если он хотел уничтожить его, то Незер был уверен, что эта ослабленная форма его самого не доставит Нерону ни малейшего труда.
Однако если бы это было так, разве он уже не сделал бы этого?
«Что ты задумал?» спросил Незер.
«Увидишь». Он просто ответил. «Сначала подготовка».
Щелкнув пальцами, он вызвал вокруг себя три яркие искры света. Его ухмылка стала шире, а глаза заблестели от восторга.
«Я скучал по вам троим».
Яркие искры света зажужжали, и все они снова слились с ним, мгновенно вызвав в нем огромные изменения.
«Ты… почему ты зашел так далеко?» дрожащим тоном спросил Незер.
Сияние света Нерона заполнило огромное пространство, а давление превзошло все, что кто-либо мог продемонстрировать до сих пор.
«Почему ты используешь сразу три Созвездия?»
