"И поэтому мы можем жить так долго. Понятно?"
После нескольких часов общения с этим странным эльфом я уже узнала много нового.
Как я и предсказывал — нет, даже лучше, чем это — передо мной открывались новые горизонты.
Принцесса эльфов, Эмилия Виндиэль, отвечала на многие мои вопросы, улыбаясь, словно наслаждаясь собой.
"Вау. Это действительно имеет смысл. Это значит..." Я уставился на нее подозрительным взглядом.
После нескольких часов, проведенных с ней, я окончательно привык смотреть на ее совершенно завораживающее лицо.
"Хм? Что это?" спросила она очень мило.
Однако эта миловидность уже не могла меня обмануть.
"Это значит... ты на самом деле... старше меня?" заявил я.
"А?" Эльфийка звучала удивленно, но я не собирался позволять ей так мило себя вести.
Теперь я знал ее секрет! Несмотря на то, что физически она выглядела моложе меня, Эмилия была, вероятно, такой же старой, как моя мать — нет, даже старше.
"Сколько тебе лет?" Мои глаза сузились, когда я уставился в фиолетовую бездну ее радужки.
"Прекрати. Невежливо спрашивать у дамы ее возраст, понимаешь?".
И все же проявилась еще одна милая сторона эльфийки. От ее нахальства мое сердце чуть не выпрыгнуло, заставив меня крепко сжать грудь.
Я был в юности. Это была нормальная реакция для такого безнадежного девственника, как я.
Да, я был дремучим идиотом, который стремился только к Магии. Однако только когда я был с Эмилией, я начал чувствовать, что во мне таится что-то еще.
Что-то, что начало расти с угрожающей скоростью.
Эмилия нашла способ обойти эту тему, к тому же мне предстояло еще многое узнать об эльфах и магии, так что в конце концов мы забыли о проблеме "возраста".
Кстати, в то время мне было двадцать девять лет.
***************************
На следующий день мы снова встретились.
Затем, на следующий день.
Мы говорили только о магии. О чудесах культуры эльфов, их отношениях с маной и концепции духов.
У меня еще никогда не было такого насыщенного разговора с женщиной.
У меня было довольно красивое лицо, поэтому часто, когда я разговаривал с девушками, они больше интересовались областями, не входящими в сферу моих интересов.
Количество этих бесполезных разговоров стремительно росло по мере того, как я становился старше.
Однако с Эмилией все было по-другому.
Я действительно чувствовал себя с ней непринужденно, и я мог сказать, что она была такой же.
К сожалению, ничто в этом мире не вечно.
Несмотря на то, что я проводил время на полную катушку, реальность ситуации такова, что нам нужен Альянс с Эльфами.
И вот, по прошествии недели, нашу группу снова вызвали на аудиенцию к королеве.
Предложение Альянса... было отклонено!
Нам не удалось заполучить их в союзники. Мы не только провалили задание, но за неделю нашего отсутствия натиск демонов становился все сильнее.
Эльфы, на которых мы рассчитывали как на потенциальных союзников, отвергли нас.
Когда я спросил о причинах, Королева ответила следующее.
"Я вижу вас всех насквозь. Не беспокойте наш род своими эгоистическими интересами".
В этот момент я осознал... ошибку, которую мы совершили.
Неделя, отведенная нам, была тестовым этапом.
По сути, они наблюдали за всеми нашими действиями.
Несмотря на то, что мы так долго жили среди эльфов, никто из нас не заботился о них.
Гавейн был занят тренировками.
Форд был занят своим личностным ростом.
Я был... тоже занят чем-то — вернее, кем-то.
"Вы, люди, всегда одинаковы. В конечном счете, вы желаете только для себя".
Королева не ошиблась.
Мы по своей природе эгоистичные существа. Я был таким же.
Причина, по которой мы стремились заключить союз с эльфами, заключалась лишь в наших заслугах.
Люди были не так сильны, как демоны. Мы никак не могли победить их. И с каждым днем они становились все сильнее.
Наше королевство, а также наши единственные союзники, Северное Королевство, пострадали от демонического нападения.
Оба королевства состояли преимущественно из людей — самопровозглашенной доминирующей расы мира.
Но после нападения нашего заклятого врага мы поняли, насколько мы были слабы и малы.
Это была единственная причина, по которой мы обратились к другим нашим соседям.
Мы не хотели умирать.
Мы хотели выжить.
Даже если это означало бесстыдно просить помощи у других.
Эльфы поняли это насквозь... и поэтому отклонили наше предложение.
"Завтра вы покинете это место. Здесь нет места для переговоров".
У меня даже не было сил спорить. Каждое слово королевы было точным. Попытка выкрутиться приведет лишь к еще большему несчастью.
'Кроме того...'
Я молча посмотрел в сторону Эмилии. Она стояла рядом с матерью, вместе со своей младшей сестрой — Авророй.
Несмотря на отчаяние и страх, пронизывающие мое тело, выражение лица Эмилии... было чистой и нежной улыбкой.
Она смотрела на меня. В ее фиалковых глазах не было злобы. Я мог сказать, что она понимает, в каком трудном положении я нахожусь.
Я хотел умолять ее помочь мне — помочь нам. Это было бесстыдно, но это был единственный путь, который я знал.
Если я чего-то хотел, я должен был это получить, чего бы мне это ни стоило. Даже если... даже если мне придется использовать кого-то, кто не сделал ничего, кроме как проявил ко мне добрую волю.
В конце концов, я не смог этого сделать. Я не мог попросить ее о помощи.
Эмилия продолжала улыбаться мне. Выражение ее лица ничуть не изменилось. Невинность в ее глазах заставила меня отвернуться в ненависти к себе.
'Вот и все...' Я смирился с последствиями своего эгоизма.
Мы отдали дань уважения королеве и вернулись в свою резиденцию.
Настроение было тяжелым, но ничего нельзя было поделать.
Мы в равной степени разделили вину за свой выбор, поэтому нам просто пришлось смириться с тем, что произошло, надеясь, что в следующем Королевстве, которое мы посетим, нам повезет больше.
Однако уже на следующий день...
"Я передумала после дальнейших размышлений".
... когда мы должны были прощаться с королевой эльфов...
"Вопрос о вашем Альянсе был пересмотрен".
... все полностью изменилось!
"Мы заключим союз с Восточным Королевством".
