Милый тон Сиары содержал игривость и насмешку.
Он хотел ответить ей! Джерри хотел подняться на ноги и заявить, что на этот раз все будет по-другому, и что он обеспечит свое восхождение к царству Ранкеров — как они оба поклялись тогда!
Однако... он не мог говорить.
"Просто откажись от этого... и оставайся там, где ты есть. Ты больше не сможешь связаться со мной".
С этими ее последними словами, звучащими в его ушах, окаменевшее тело Джерри застыло, пока Сиара поднималась на свое место.
'Я... Я не могу ничего сказать...'
Неужели он все еще сомневался? Была ли это причина, по которой он не мог противостоять своей решимости?
Подтвердить это сейчас не было никакой возможности. Однако слова стоили дешево. Если он действительно хотел показать свою решимость, Джерри нужно было только победить!
"Я могу это сделать..." прошептал он про себя и уставился на сцену.
В настоящее время она была пуста, но скоро... начнется хаос!
'Я выиграю! Я обязательно поднимусь по карьерной лестнице!'
И как только Джерри это сделает... они оба смогут достичь того, в чем поклялись — он и Второе место!
********************
"Добро пожаловать всем на последний день Межклассового Обмена!!!" объявил Клаус Таллман своим обычным рокочущим голосом.
Все в зале привыкли к его манере речи и уже улыбались в ожидании продолжения слов Ведущего.
"Матчи, которые мы будем проводить сейчас... будут немного отличаться от предыдущих!".
Конечно, все уже знали об этом факте.
В течение шести дней Обмен проходил гладко, продвигаясь от предварительных матчей к финалу.
После того, как накануне завершились финальные раунды, в которых чемпионы получили призы и публичные заявления, наступил самый долгожданный момент.
Элитный Турнир!
Тридцать учеников, один ринг — финальная схватка между лучшими из лучших в Академии Айнцларк началась, и зрители не могли сдержать своего волнения.
"В предыдущих матчах участники выходили из Предварительных матчей в Финал, но в Элитном турнире этот метод не будет использоваться".
Тишина заполнила зал.
"Здесь не будет никакой формы "продвижения"... только простой обмен между представителями каждого класса" — пояснил Клаус.
Судя по тишине, окутавшей аудиторию, и тревожным взглядам, которые бросали друг на друга студенты, было ясно, что их Ведущему придется объяснить немного больше, чтобы они полностью поняли, что он имел в виду.
Конечно, Клаус уже знал о его задании, поэтому он открыл рот, чтобы разложить информацию по полочкам.
"У нас будет всего десять раундов, в которых будут участвовать представители каждого класса — высшего, среднего и низшего. Так как учеников тридцать, это значит, что в каждом раунде будут участвовать трое".
Из толпы просочилось легкое "оооххх", когда они медленно начали понимать.
"Как всегда, выбор будет случайным, и окончательные решения относительно чемпионов каждого матча будут оставлены полностью на усмотрение вышестоящих судей".
На мгновение студенты посмотрели на плавучую платформу, где находились старшие лекторы, и через несколько мгновений вернули свой взгляд к Клаусу.
"Обычно, чтобы показать справедливость, Элитная Десятка должна сражаться в соответствии со своим рангом...".
Это означало, что элитные 10-ки каждого класса поднимутся на сцену, чтобы сразиться, и победитель станет лучшим среди всех трех.
Это происходит для всех рангов. Однако...
"... Чтобы создать более "непредсказуемый" матч, мы решили сделать все случайным образом".
Клаус тщательно подбирал слова, но очевидные намерения, стоявшие за ними, запечатлелись в сознании тех, кто был внимателен.
Джерри, например, нахмурился, как только услышал это. Их Ведущий просто пытался сказать, что в драке между студентами Элитного класса одного ранга очевидным победителем будут члены Высшего Класса.
Остальные могли быть просто кормом!
Таким образом, благодаря случайному распределению участников, матчи могут стать более интересными в том смысле, что более сильная элита Низшего Класса будет сражаться с менее рейтинговыми студентами Высшего и Среднего классов.
Если бы это было так, то у студентов из Низшего Класса и даже Среднего Класса были бы шансы противостоять превосходящим их представителям Высшего Класса.
Но, в конце концов, сколько воды в этой философии?
В конечном счете, это был еще один способ выставить низшие классы в плохом свете. В сущности, даже если в состязании участвовала более высокопоставленная элита Низшего Класса — если Высший Класс все равно побеждал, это лишь подстегивало их эго... и наносило серьезный урон престижу Низшего Класса.
Та же идея применима и к среднему классу.
Джерри кипел от ярости, но он контролировал себя.
Вместо того чтобы сражаться на равных, участники турнира стремились создать впечатление, что они отдают предпочтение более слабой стороне, в то время как на самом деле...
'Это не имеет значения! Мне просто нужно победить!' Джерри стряхнул с себя раздражение и сосредоточился на решимости, которую он так долго культивировал.
"Ах, это безнадежно".
"Ну что ж, время для очередной порки задницы".
"Я просто надеюсь, что мне не попадется сложный соперник".
"Какая разница? Я просто немедленно сдамся".
"Нет смысла бороться".
"Это правда".
Другие члены Элитной Десятки Низшего Класса обменялись между собой комментариями о предполагаемом поражении — так бессовестно, если уж на то пошло.
Джерри, сидевший в одном ряду с ними, чувствовал себя униженным до глубины души. Какой смысл быть Элитой, если разум так слаб?
Эти люди даже не потрудились хорошо представить свой класс!
Но он был другим!
Нельзя сказать, что Джерри гордился своими способностями, он не считал себя особенным или "избранным".
Нет, он просто... хотел как лучше!
Только по этой причине мальчик собирался продвинуться вперед и добиться своего желания... чего бы ему это ни стоило.
"Сейчас начнется рандомизатор. Итак, всем оставаться на своих местах и смотреть в оба!".
Над зрительным залом появился большой экран, на котором в три ряда появились имена, которые начали меняться с большой скоростью.
Те имена, которые появлялись в рядах, принадлежали тем, кто поднимется на сцену, чтобы начать матч. По сути, это также служило обратным отсчетом до славного финала Межклассового Обмена.
Джерри сглотнул и посмотрел на список в предвкушении и немного нервничая. Наконец-то... время пришло!
