— Спасибо.
В проходе, на выходе из больничной палаты, Юлис заметила девушку, склонившую голову набок, и быстро нырнула в коридор по соседству.
Что здесь забыла сестра Аято?
Осторожно выглянув из коридора в сторону, с которой пришла, она увидела, как девушка, одетая в патрульную форму Астериска, она же Харука Амагири, шла в противоположном направлении к лифту.
Хоть между ними и не происходило никаких ссор, Юлис боялась, что, если они встретятся лицом к лицу, между ними возникнет странная неловкая атмосфера. К слову, между Юлис и остальными эта атмосфера уже давно царила.
В этой части здания было довольно много диагностических кабинетов, но тот, который только что посетила Харука, принадлежал директору больницы Яну Корбелу. Загруженный плотным графиком, он редко имел дело с повседневными травмами или болезнями. Что означало…
[В начале текста употребляли Hospital (room「病棟」 ), тут же examination (rooms「医務室」) — имеют разные значения. Вот, поэтому диагностических — потому что, именно в таких кабинетах происходит диагностика = осмотр = кабинет врача = J]
— Ого, это же Юлис!
— Гхм?!
Она отпрыгнула назад, услышав голос рядом с собой.
Школьница обернулась, наткнувшись на беззаботную улыбку Харуки — Я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает, и решила проверить, кто же этот негодяй.
[В тексте используют — ШКОЛЬНИЦА — мое дело перевести, автора — придумать и написать.]
Думая, что она практически стерла все свое присутствие и стала невидимкой Юлис попалась в поле зрения острого чутья Харуки. Она же, как никак, была сестрой Аято.
— Извините… Давно не виделись — пробормотала она, приветствуя ее неохотным кивком.
— Аналогично. Что тебя сюда привело…? Ах, точно, твоя рука.
Юлис потерла левой рукой гипс, охватывающий ее правую руку. Гипс — трофей, цена победы над Сяосуем и проход в следующий раунд.
Хоть метеоритная инженерия и принесла довольно много достижений в области медицины, но все еще не была способна моментально восстанавливать сломанную кость без опоры на способности целителя. Тем не менее, с помощью некоторых лекарств можно было притупить боль, чтобы она не мешала ей в следующем матче. Именно за этим она и пришла сегодня.
— Ты в порядке…? Сомневаюсь. Хотя ты выиграла свой следующий матч по некоторым причинам, верно?
— Да, к счастью.
— В таком случае, твой следующий будет… — Харука замолчала, внезапно осознав ответ.
Верно. Ее следующий матч должен состояться против победителя в матче Аято и Фуюки Уменокоджи, который, к слову, вскоре начнется.
Фуюки, скорее всего, была сильнее — точнее, ее сила заключалась в шикигами, которого она призывала: Гигоку. Сила, победившая Ноэль Мессмер из Академии Святого Галахадворта, была, пожалуй, на одном уровне с Сяосуем. Однако, ни Фуюки, ни Гигоку до сих пор не показали всей своей силы. И из семи оставшихся участников, она, несомненно, самая непредсказуемая.
Но, даже несмотря на это, Юлис верила, что следующим ее противником будет именно Аято.
Ведь каким бы ни был сильным соперник, Аято побеждал всех. Особенно, когда это касалось Фесты.
И именно поэтому ей было так тяжело.
Такими темпами он закончит…
— Скажи, Юлис. Могу ли я занять у тебя немного времени?
— … Хм?
Мягкий голос Харуки вернул Юлис в реальность.
— Наверное, мне следует рассказать тебе все, что я знаю.
Замешкавшись и не зная, что ответить, Юлис последовала за Харукой до ближайшей зоны отдыха.
— Ладно. Но у меня для тебя ничего нет. — Заранее прояснила она.
Харука, в тоже время, просто кивнула, ее теплая улыбка не дрогнула.
— Ничего страшного. Просто у меня есть вещь, о которой я должна рассказать тебе и все.
Они присели на диван. По комнате разливался мягкий зимний солнечный свет. Через окно виднелся двор, усаженный маленькими вечнозелеными деревьями, листья которых спокойно развивались по ветру.
— Юлис, как много Аято рассказал тебе?
— … Что если он не выиграет турнир, твоя жизнь будет в опасности.
— А… Я боялась, что именно так и будет — сказала Харука, неловко рассмеявшись — Значит, никаких подробностей он тебе не рассказал?
— Думаю, он просто не хотел втягивать меня в это.
До боли очевидный поступок.
Аято сражался против чего-то очень серьезного, это она знала наверняка. И также наверняка, если бы могла, она хотела бы помочь ему выиграть эту битву.
Но сейчас ей предстояла собственная война, которую она ставила выше всего. Война, в которой только она могла победить. Сдаваться было нельзя, несмотря ни на что.
— …Понятно. Значит, ты в похожей ситуации. Харука слегка вздохнула и с улыбкой повернулась к Юлис — В таком случае, даже если ты выйдешь против Аято, ты все равно должна выложиться на полную, чтобы победить его.
— Это… — Начала она и прикусила язык. Она не могла отвечать такое человеку, чья жизнь была на волоске.
— Я же не умру сразу, если Аято проиграет… По крайней мере, я не думаю, что умру.
— …Что ты имеешь ввиду?
— М… Юлис, как много ты знаешь о Ламина Мортис?
[ Ламина Мортис с лат. Значит Лезвие Смерти/Клинок Смерти/Клинок Жнеца(дословно)]
— Он напал на Аято за день до финального матча за звание чемпиона Грифов, верно? С Рашка-Надой.
Если бы Эрнест Фэрклаф не сражался тогда вместе с Аято, они, вероятно, не смогли бы сдержать его. Он, безошибочно, обладал несоизмеримой, ужасающей силой.
— Фрагмент Рашка-Нады находится внутри меня, вот здесь — сказала Харука, прижав руку к животу.
— Что?! — Юлис широко распахнула глаза от шока.
Это было сильное заявление, но причина сомневаться в нем у нее не было.
Навыки и способности Харуки были примерно одного уровня с Аято. Обычный человек просто не был бы способен на шантаж Аято с такими ставками.
Ламина Мортис, однако, был другой историей.
И, ко всему прочему, Рашка-Нада могла распадаться на бесчисленно маленькие частички, атакуя или разлетаясь в разные стороны…
— Частичка маленькая. И, логично предположить, что это самая маленькая частичка, которую может контролировать Ламина Мортис… так? — Харука пожала плечами, зная, что Юлис поймет.
Так и есть. Хоть частичка и была маленькой, размер не имел значения. Ведь, как часть Орга Люкса, она могла с легкостью превратить человеческое тело в смятку. Лишь по прихоти Ламина Мортис мог превратить все ее внутренние органы в кашу. Пережить такое было невозможно.
В этот момент Юлис осенило.
— Но, в таком случае… разве ты не можешь при помощи Сер-Вересты сжечь частичку?
Поскольку каждый Люкс создан из маны, аннулировать его действие будет достаточно просто раздробив на еще меньшие частички, тем самым лишив пользователя контроля над ним. Такой же принцип и в равной степени работал с Орга Люксами. Поэтому, неважно на сколько частей разделена Ракша-Нада, если пользователь не будет способен контролировать частички, они попросту исчезнут.
Кроме того, при помощи Сер-Вересты удалось сжечь изменения внесенные в память Харуки. Таким образом, теоретически уничтожить частичку Ракша-Нады возможно.
Харука, однако, лишь печально покачала головой — Частичка появляется только тогда, когда Ламина Мортис активирует Ракша-Наду. Иначе говоря, до этого ключевого момента она попросту не существует. Поэтому, даже Сер-Вереста не сможет уничтожить то, чего нет.
[ Ламина Мортис это Мадиас Меса. Его прозвище. Информация из прошлого тома, если не ошибаюсь.]
— …понятно.
Как бы это ни было обидно, но такова реальность.
Тем не менее, поскольку не было сомнений, что частичка была привязана не к определенным координатам в пространстве, а именно к телу Харуки, оставался шанс, что его можно будет удалить насильно. Если бы Стрега или Данте могли…
Нет.
Юлис, как Стрега, осознала свою ошибку:
Это не сработает.
Рашка-Нада — Орга Люкс. Поэтому ни Стрега, ни Данте не смогут сравниться с ним. Хотя, если бы ей удалость определить состояние, в котором нечто несуществующее существует, то…
— Но знаешь, у Ракши-Нады есть лимит силы — спокойно произнесла Харука, прервав размышления Юлис — У него может быть и самый дальний радиус действия среди Четырех цветных рунных мечей, но в лучшем случае он сработает только на расстоянии нескольких десятков ярдов. Следовательно, пока я держусь вне поля действия, я в полнейшей безопасности. Как если бы я оставалась в одной из специализированных комнат здесь.
— И это то, что вы собираетесь делать…?
— Да. Я пришла, чтобы обсудить это с директором Корбелом. Учитывая ситуацию, он с радостью согласился помочь мне. Так что, если Аято не удастся взять корону, я приду сюда.
— … — Юлис потеряла дар речи.
То, что в больнице было специальное подземное отделение, куда не пускали рядовых обывателей, чистейшей воды правда. Но это означало, что Харука не сможет покинуть это место. Будет обидно, наверное, наконец очнувшись от долгого сна и получив свободу, заново отказаться от нее. К тому же, неизвестно, сможет ли Ламина Мортис каким-то образом обойти охрану больницы. В конце концов, он уже нападал на Аято в одном из дворов снаружи.
Но все же… Решимость Харуки вызвала чувство облегчения у Юлис.
Даже если все это была ложь.
— Ну, мне уже пора возвращаться к работе — сказала Харука, поднимаясь на ноги и похлопывая Юлис по плечу. — Не могу сказать, что я совсем не волнуюсь, но знаю, что ты добрый человек, как и Аято для тебя. Надеюсь, я смогла чем-нибудь да помочь тебе.
— …Почему? — спросила Юлис, глядя на ее нежное лицо. — Аято, ведь, для тебя самый важный человек на свете, верно? Если я сойдусь с ним, то стану его врагом. Так зачем же ты…?
— Конечно, Аято для меня дороже всего на свете. Я готова даже жизнью ради него рискнуть. Однако, он и для тебя важен, не так ли?
Произнесенные только что слова безжалостно пронзили сердце Юлис.
— И я больше, чем уверена, что Аято чувствует тоже самое по отношению к тебе. Поэтому, как его сестра, я хочу сделать все возможное, чтобы помочь. Для него и для тебя. Вот и все. — Закончила Харука, нежно помахав рукой, и развернулась, направившись к выходу.
— …Она сильная, это точно. — пробормотала Юлис.
[Ну, а что, я тоже так на душевные разговоры реагирую. TsundereFan?]
Харука была нежной, доброй и строгой по отношению к Юлис, Аято и даже к самой себе.
Не хочу заставлять ее страдать… но я обязана выложиться на полную.
Юлис поднялась на ноги с вновь воспылавшей решимостью, как раз в тот момент, когда на ее мобильный пришло сообщение.
Когда она взглянула на экран, ее брови в сомнениях нахмурились.
— …Что за хрень?
*
— Я вернулась. — сказала Харука с официальным приветствием, входя в комнату капитана штаб-квартиры Шарнгарма.
[Я не знаю, что это, и как прошлый переводчик интерпретировал это слово, но первое упоминание было в 6 томе.]
Хельга Линвдвалл, сидя за своим столом с множеством голографических экранов, на долю секунды подняла взгляд, прежде чем вернутся к работе — Отлично. Как все прошло? Ты получила разрешение?
— Да, директор Корбел с радостью согласился на сотрудничество. Он оставит одну из специализированных комнат свободной. Хотя, он хотел бы узнать больше о ситуации.
— Понятно, вероятно, он чувствует вину за то, что не смог разбудить тебя раньше. Я не думала, что он откажет нам в просьбе, если мы утаим от него некоторые детали… — Пальцы Хельги беспокойно постукивали по клавиатуре, пока она продолжала — В любом случае, прошу тебя перебраться в больницу, естественно, как только ты будешь готова. Но ждать долго не придется. Скорее, только до тех пор, пока мы не выясним точное местоположение Ламина Мортис — или же Мадиаса Месы.
Харука наклонилась вперед — Каков прогресс?
Хельга, наконец закончив набирать текст на клавиатуре, широко улыбнулась и открыла дополнительное голографическое окно для того, чтобы Харуке было видно.
— Все как ты и предполагала. Детально пересматривать прошлый инцидент было правильным решением.
В окне виднелся отчет о расследовании давней аварии, во время которой был уничтожен проект нового ракетного двигателя Агентства Космических исследований и разработок. Харука уже прочитала его.
В отчете установили, что причиной инцидента являлась некая проблема нового двигателя, в результате чего его разорвало на части и разбросало над огромной площадью моря. Лишь небольшие его части удалось извлечь. Однако было ясно, что выводы просто ужасно обоснованы. Было очевидно, что авторы отчета или люди, связанные с ним, стремились как можно быстрее замять дело, независимо от того, насколько поспешными могли быть их действия.
— А это… Это от Минато Вакамии. Дневник ее отца — Хельга указала на потрепанный дневник в бумажном переплете. Достаточно редкое зрелище в наше время.
Открыв его, Харука заметила, что записи были чисто и аккуратно оформлены.
3 сентября. Солнечно. Ходил с дочерью на ночную прогулку. Обычный вопрос. Обычный ответ. Осознание мечты. Последует ли она за ней однажды?
Короткие, прямые, почти клинические предложения.
Он больше походил на сборник заметок, чем на дневник. В записях за некоторые дни отмечалось не более чем дата и погода; автор, отец Минато, похоже, записывал только то, что ему нравилось.
Харука и Аято впервые услышали о дневнике на днях, когда расспрашивали Минато о случившемся — Я мало что помню о тех днях… А! Но, точно, у меня же есть дневник отца! — Объявила Минато, протягивая им дневник.
— Минато хранила его, как память об отце — пробормотала Харука.
— Наверное, он ей очень дорог — согласилась Хельга.
Уже некоторое время они искали способ — любую возможность — загнать Мадиаса в угол. Никто не сомневался, что под видом Ламина Мортис он и другие члены Альянса Золотой ветви были вовлечены во все виды преступной деятельности. Но как бы они не старались копать под него, так и не смогли найти ни единого точного доказательства. Мадиас и его шайка могли скрывать практически все свои действия, и все благодаря этой треклятой Варде Ваос, Орга Люксу, обладающему способностью к ментальному вмешательству.
Да, хоть доказательств для ареста Ламина Мортис за похищение Харуки и нападение на Аято было достаточно, но до тех пор, пока они не докажут, что Ламина Мортис и Мадиас Меса одна и та же личность — они не смогут двигаться дальше. Для дальнейшего продвижения требовались доказательства, что Мадиас совершал все преступления под фальшивой личностью.
И вот Харука заострила свое внимание на его прошлом.
Способноси Варды Ваос, о которых они узнали от матери Клаудии, Изабеллы. По ее словам, имели лимиты, к примеру, единственный человек, над которым Орга Люкс мог брать полный контроль, был его пользователь, чье тело он фактически узурпировал. И самое главное, удаление или изменение воспоминаний других людей, будь то Генестелла или нет, требовало значительного количества усилий.
Кроме того, Генестеллы, которые по природе были более устойчивы к метальному вмешательству, чем обычные люди, вызывали у Варды Ваос определенные затруднения при переписывании их личностей. Ведь любые изменения должны были соответствовать индивидуальным чертам и качествам.
Другими словами, даже Варда Ваос не могла массово увеличивать “слеповерящих”. В лучшем случае, лишь постепенно, в течении продолжительного времени, она могла увеличивать число “слеповерящих”, находящихся под ее контролем.
Это означало, что чем дальше в прошлое ты будешь заглядывать, тем меньше там будет людей, вовлеченных в сокрытие деятельности Мадиаса и его шайки. Неизвестно, как давно действует Альянс Золотой ветви, но, судя по тому, что Харука узнала от Мадиаса, его мотивы имели очень тесную связь с ее матерью.
[Если ты долго смотришь в бездну, то бездна смотрит в тебя… А так, жалко их маму, жалко этого добряка…]
И если так, значит его деятельность началась не более двадцати лет назад — следовательно, оставалось еще множество потенциальных путей расследования. Более того, Мадиас был сотрудником Галактики, по крайней мере, на бумаге, поэтому в базе данных фонда должны были остаться значительные записи о нем.
Однако получить доступ к этим данным — проблемная задачка.
Как представитель Исполнительного комитета Фесты, он был чрезвычайно талантливым и старательным человеком, лично выполняющий обширный круг задач. Времени на тщательную проверку их всех — просто нет. Кроме того, в множестве случаев казалось, что данные были поддельными. Скорее всего, у него имелись сообщники и внутри Галактики.
— По крайней мере, я пыталась хоть как-то связать этот инцидент с ним… — Пробормотала Хельга.
— Ах, это напомнило мне — Начала Харука — У Аято, то есть у моего брата, имелась одна мысль, или может, предупреждение…
Кстати, Харука, когда Ламина Мортис похитил тебя, он ведь вскользь упоминал про ту аварию с ракетой, верно?
Харука тогда пришла поздравлять Аято после его матча четвертого раунда Линволиуса, когда он затронул эту тему.
Именно тот инцидент привел к тому, что она прогрузилась в кому. Тогда Ламина Мортис и остальные пытались вызвать явление второй Инвертии, отправив одного из них на луну, дабы разбудить давно дремлющие массы урм-манадита, но Харуке удалось сорвать их план задержав на несколько мгновений. В подготовленной ими ракете использовался двигатель, украденный у Агенства космических исследований и разработок. Несомненно, авария со взрывом двигателя — тоже их рук дело.
Дело в том, что мой противник, как-то связан со всем этим…
И вот Аято привел ее к этой личности — к Минато. Харука не могла скрыть свой гордости за его проницательность, за то, что смог соединить все точки воедино.
— Понятно. Тогда мне стоит поблагодарить его лично… Ну, раз уж ты просматриваешь дневник, обрати свое внимание к десятому февраля 61-го года.
10 февраля. Дождь. Провел инспекцию ОКФ. В инспекции была Генестелла. Задавал много вопросов. Думаю, я где-то его уже видел, как выяснилось он выиграл турнир Феникс несколько лет назад. Он, конечно, был хорошо воспитанным и с энтузиазмом относился к работе, но что-то мне показалось не так. Наверное, чтобы выжить на ОКФ, нужен определенный характер.
— Этой Генестеллой… был Мадиас Меса, верно?
— Похоже на то. Вероятно, их было и не так много, но десять лет назад на ОКФ работало несколько Генестелл, и Мадиас был единственным победителем Феникса. — Ответила Хельга, потирая рукой подбородок — Галактика сыграла свою роль в финансировании пилотируемой миссии на луну. Нет ничего необычного, что они захотели взяться за нее. Необычно — участие в этом Мадиаса Месы.
[Дальше заменил ОКФ(Объединенные корпоративные фонды просто на корпорацию.]
— Что в этом такого?
— После победы на Фесте Мадиас желал вступить в исполнительный комитет, что собственно и сделал. Так как все члены Исполнительного комитета были представителями корпорации, в рамках этого процесса он также стал руководителем Галактики, во всяком случае, на бумаге. Соглашение — не более чем формальность. Я очень сомневаюсь, что он будет участвовать в какой-либо работе. Так что все, во что он официально вовлечен, должно быть связано с Фестой.
[Не спрашивайте меня, как он из обычного сотрудника эволюционировал сразу в руководителя, ведь я сам не знаю, потому что я перевожу то, что вижу.]
Харука кивнула в знак понимания.
Многолетний опыт работы в правоохранительных органах Астериска Хельги давал ей глубокое понимание динамики между фондами.
Главное угрозой, постоянно нависающей над Астериском, были не споры между студентами или обычные правонарушения, а шесть гигантских, пожирающих монстров — организации, постоянно борющиеся между собой за влияние и власть.
— Итак, имеет ли пилотируемая миссия на луну какую-либо связь с Фестой…?
— В том-то и загвоздка. Грубо говоря, сделала это одна частная компания. Но взгляни-ка сюда. — Хельга ввела команду на своем терминале, открыв голографическое окно с официальным сайтом ПВА Интерпрайзерс.
— Значит, они разрабатывают амортизирующие материалы… — сказала Харука, взглянув на него — И они являются частью Галактики.
— Согласно нашим данным из Галактики, Мадиас Меса, когда-то был внешним директором в компании ПВА Интерпрайзерс.
— …Что это значит? — Харука не могла провести связь.
— Ты же слышала, что арены Фесты были отремонтированы перед последним Грифом, я полагаю? Их оснастили новой системой, использующей гель для защиты зрителей. Естественно, это работа не только Аллеканта. У каждого из фондов имелось несколько дочерних компаний, участвующих в проекте, и все они работали с Исполнительным комитетом. ПВА Интерпрайзерс, как раз, одна из них.
Площадки Фесты отремонтировали, пока Харука еще была в коме, поэтому она узнала об изменениях только во время нынешнего Линдволиуса. Однако ясно было одно — новая система, гораздо более совершена, чем предыдущая.
— План модернизации ступеней составили еще до инцидента с ракетным двигателем. Но тот, кто рекомендовал ПВА Интерпрайзерс — это Мадиас Меса. Работа над защитными системами для Фесты — огромное дело для компаний. И хоть сейчас ПВА Интерпрайзерс крупная компания, в те времена они были довольно маленькой и похвастаться какими-либо техническими достижениями не могли. Определенно они не были той компаний, с которой заключили бы контракт такого рода.
Вот и все.
— Иными словами… коррупция?
— Ну, в этом уже нет ничего необычного. Конечно, лучше сделать вид, что это вознаграждение за проделанную работу над проектом, а не высосаные из пальца деньги. Само по себе — это не преступление. Я не знаю, кто к кому обратился, но Мадиас безусловно являлся находкой для ПВА Интерпрайзерс. В конце концов, ему еще не исполнилось двадцати лет, и проходить программу психической адаптации, как большинству руководителей Корпорации — не пришлось.
[Как же ты много говоришь Хельга, просто жесть.]
— Но… Он не похож на человека, который брался за такую работу только ради денег.
Возможно, Харука не могла понять или принять его действия, но она достаточно хорошо его знала — Воля, которая им движет, сильная и непоколебимая, к лучшему или худшему, не покориться ничему и никому.
Хельга кивнула — Согласна. Скорее всего, его настоящая цель — создание плацдарма.
— Плацдарма…?
— Вскоре после того, как он стал там внешним директором, ПВА Интерпрайзерс присоединилась к проекту миссии на поверхности луны. Если он попросил их об этом, в обмен на проект для Фесты, они не смогли бы отказать.
— А, так вы хотите сказать…?
Если бы он являлся представителем компании, которая также участвует в разработке нового поколения систем защиты для Фесты, у него был бы веский предлог для посещения производства. И это дало бы ему шанс внедрить техника, которому Варда-Ваос промыла мозги, а может быть, и саму Варда-Ваос.
— Однако это всего лишь теории. Я сомневаюсь, что нам удастся найти хоть какие-то серьезные доказательства. Но… к счастью, некоторые данные сохранились. Иронично, впервые я благодарна Галактике — Хельга издала горький смешок, переключившись на другой монитор.
— Это… Финансовые отчеты?
— Мир, управляемый Корпорацией, означает и экономику, управляемую Копорацией. Даже он не сможет избежать этого факта — сказала Хельга с острым блеском в глазах. — Возможно, мы дотянулись лишь до конца твоего хвоста, Мадиас Меса… но теперь мы тебя поймаем.
*
Место, куда Орфелия позвала Юлис, было тем же самым уголком реконструкции, что и в прошлый раз.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом и лишь туманное сияние луны, пробирающееся сквозь затянувшиеся на небе облака, освещало ряды заброшенных зданий. Возможно в остальной части Астериска и были небоскребы, ярко играющиеся на свету, но здесь, в этих руинах, все было тусклым и приглушенным.
Легким движение пальца над плечом Юлис заиграл огонек, освещающий окружающее пространство.
— Я здесь, Орфелия. Что ты хотела? — обратилась она в темноту, однако ответа не последовало.
Отправителем сообщения, которая она получила, являлся не кто иной, как Орфелия. И все, что в нем было, лишь время и место встречи.
Последний раз, когда Юлис встречалась с Орфелией, был в тот самый вечер после школьной ярмарки и, учитывая характер Орфелии, она и не надеялась встретиться с ней снова, пока дело не дойдет до финала Линдволиуса. Однако, получив такое неожиданное приглашение, она обязана была прийти.
И как раз в этот момент…
— Че..?! — Из неоткуда, внезапная вспышка света прорезала темноту вокруг.
Юлис развернулась, дабы увернуться от нее, как неожиданно обнаружила, что сзади к ней на всех скоростях летит гигантский молот Люкс.
— Мгххх…!
Чтобы спастить, она бросилась вперед, но молот, будто бы объятый руками тьмы, последовал за ней.
Четверо… нет, пятеро. Меня полностью окружили… Но самое главное, этот свет…!
Она не теряла бдительности и даже несмотря на это, чтобы окружить ее таким образом, нападавший должен обладать выдающимися способностями.
— Расцвети! — прокричала она, и огонек, который она использовала в качестве фонаря, раздулся до невероятных размеров, залив все вокруг ослепляющими языками пламени.
— Арди…?!
Окружив ее со всех сторон, из темноты показались пять автономных марионеток, того типа, который она с большим трудом сумела одолеть во время финального матча Феникса.
Но вскоре Юлис быстро осознала, что столкнулась с чем-то совершенно иным. Эти марионетки, возможно, и были схожи с теми, но аура, исходящая от них, превосходила предшественников.
Тем не менее, автономные марионетки предприняли невероятно эффективную, скоординированную атаку.
— Фух…!
Отбившись от нападения, Юлис подняла руку и направила ее в направление близлежащих руин.
— Расцвети — Амариллис.
— Тч!
Ровно за долю секунды до взрыва огненного шара из темноты выскочила странная фигура.
— Засада не совсем соответствует этике Галахадворта — воскликнула Юлис.
Фигура, освещенная взрывом, все еще бушевавшим позади нее, принадлежала Персиваль. Прошлая встреча Юлис с ней была во время финального матча Грифов, где ее команда — Энфилд — победила команду Персиваль — Ланселот.
И сейчас она производила уже другое впечатление, нежели тогда: она была одета не в форму Святого Галахадворта, а в черный военный костюм. Однако невозможно было не заметить сияние Святого Грааля, ее Орга Люкса, известного под таким именем, как Козел Амалфея.
— …Боюсь, что я больше не имею ничего общего с академией — монотонно ответила Персиваль.
— Серьезно? Кажется, это ни капельки не помешало тебе оставить в своих руках Святой Грааль — огрызнулась Юлис, прежде чем опустить руку к земле — Расцвети — Лютик!
Свирепый всплеск жары изливался вокруг нее, заставляя марионеток Арди отступать с ее пути.
Не теряя бдительности, Юлис зачесала волосы назад и окинула Персиваль презрительным взглядом — Даже не вериться, что Галахадворт объединился с Аллекантом, ради того, чтобы преследовать меня. Что означает… ты работаешь на кого-то другого, верно?
— Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. Я пришла сюда чтобы устранить тебя.
Персиваль подняла левую руку вверх и за ее спиной поднялся Святой Грааль, направленный в сторону Юлис. Правда, все выглядело так, будто бы Огра Люкс был еще не полностью заряжен. Козел Амалфея выпускал лучи света, которые лишали сознания любого, кого касались. Защититься от лучей, достигших цели, было невозможно. К счастью, его нельзя было быстро использовать.
— Неважно. Мне не интересно, почему ты здесь и чего надеешься добиться. Просто скажи мне… тебя послала Орфелия?
— …
Персиваль молчала. Казалось, что она не собирается отвечать.
— Ясно. В таком случае, мне придется вытрясти из тебя ответы…!
Мощный поток маны вспыхнул вокруг нее пламенем.
Марионетки Арди орудовали молотами, а Персиваль специально подготовила пистолет Люкс.
Как кстати…
— Раз все дошло до этого, надеюсь, вы не возражаете если мы присоединимся к вам? У меня тоже есть парочку вопросов.
— Эхом по руинам разнесся голос, между Юлис и Персиваль появилась тень.
Возможно, определив ее за врага, ближайшая марионетка бросилась к ней, но была с блеском разрушена пополам мелькнувшим в темноте мечом.
— Доблестного одним ударом…? — неуверенно пробормотала Персиваль.
Сюда по тому, как это прозвучало, Доблестные — это марионетки.
— Тебе это не к лицу, Агрестия.
Из тени вышел золотоволосый юноша с растерянным выражением лица. Чисто белый клинок, находившийся у него в руке, безошибочно был Лей-Глемом, одним из Четырех Цветных Рунных Мечей, наряду с Сер-Верестой.
Но он был не один. Позади него стояла молодая женщина, с челкой, почти закрывавшей ее глаза.
— Меч Солнца? И Персефорет…?
Внезапное появление этой парны застало Юлис врасплох, но, Персиваль, неожиданно для всех, выглядела ужасно напуганной. Сложно было не заметить, что в ее самообладании появилась брешь.
— …Почему ты здесь? — В ее холодном, тихом голосе слышалась слабая дрожь.
— Ты и сама прекрасно знаешь о способностях Синдомиуса по сбору информации, Персиваль. Я знаю, что ты встряла в очень нехорошие делишки — сказал молодой человек — президент студенческого совета Академии Святого Галлахадворта Эллиот Форстер — и вернул Лей-Глем в ножны. — Пожалуйста, возвращайся в школу вместе со мной, Персиваль. Тогда мы сможем разобраться со всем остальным. Не волнуйся, время оставить все позади еще есть.
— В-верно…! Все беспокоятся о тебе! Эрнест и Летисия и…!
— …Ах — Столкнувшись с Элиотом, Персиваль испустила глубокий вздох, качая головой.
— Почему ты до сих пор так думаешь, для чего…? Да, да, я поняла. Галлахадворт — замечательная школа. Там все такие добрые, такие благородные. Такое гостеприимное и удобное место… И именно поэтому я там больше не могу находиться. Оно зачаровало меня. Я покрылась пылью. И именно поэтому я даже не могу смотреть им в лица… Я должна искупить свою вину. И чтобы сделать это, я должна стать их оружием — Она сделала паузу, с каждой секундой ее голос становился все спокойнее. Холодный, как лед, безжизненный, как сталь. — Сейчас я исполню свое предназначение. В руках совершенного пользователя мне не о чем беспокоиться. Все, что мне остается — играть роль безупречного оружия. Это и есть мое искупление.
Закончив говорить, она вытянула левую руку и из Козла Амалфея вышла новая волна яркого света.
Юлис бросилась на землю — Я ни хрена не понимаю, что здесь происходит, но, если у вас проблемы на личном фронте, почему бы не найти более подходящее места для их решения?! — она кричала.
— Мы и пришли сюда, помочь тебе! — Эллиот аналогичным образом опустившись на землю, отозвался.
— Не надо меня опекать! Если ты здесь из-за Агрестии…
Но в этот момент Доблестные пробились сквозь поток света в скординированной атаке. Марионетки, конечно же, были невосприимчивы к способностям Огра Люкса.
Юлис немедля подняла правую руку вверх, чтобы применить одно из своих защитных заклинаний, но перелом, жгучей болью, не дал о себе забыть, задержав ее реакцию.
Черт…!
Ближайший Доблестный опустил над ней молот, а затем, по какой-то причине застыл.
В недоумении Юлис распахнула глаза, только сейчас заметив, что марионетку окутала паутина из шипов, сковывая ее суставы. И она была не единственной. Шипы покрывали все ближайшую территорию, удерживая каждого из Доблестных.
— Т-ты в порядке…?
Само собой разумеется, за всем этим стояла Ноэль Мессмер, иначе говоря — Персефорет.
— Теперь я вижу, почему ты так хорошо выступила на Линдволиусе. Прекрасная способность. Спасибо.
— В-вовсе нет, я просто…
В отличии от Эллиота, Ноэль была более кроткой. Ее щеки окрасились в ярко-красный, а взгляд упал в ноги.
Тем временем, пригнувшись, Эллиот бросился сквозь руины.
С четырьмя быстрыми вспышками Лей-Глема четыре оставшихся Доблестных рухнули замертво.
Как Арди, марионетки, по всей видимости, оснащены защитными щитами, правда против такого противника они бесполезны. Лей-Глем был создан для того, чтобы уничтожать только намеченную цель и без труда проходить сквозь все остальное. Защититься от него было невозможно.
— Теперь, пора возвращаться домой, Персиваль. Будешь сопротивляться и мне не останется ничего, кроме как применить силу президента студенческого совета — сказал Эллиот, направив на нее кончик Орга-Люкса.
Пламя решимости играло в его глазах.
Персиваль, напротив, закрыла лицо ладонями бормоча что-то себе под нос.
— С тобой всегда так было. Почему тебе всегда нужно вставать на моем пути…? Это нехорошо, нехорошо. Я не могу устранить ее. Я не могу исполнить свое задание. Я не могу искупить свою вину. Значит…
Глаза Персиваль затуманились, взгляд потерял фокус.
Козел Амалфея, парящий за ее спиной, постепенно начал терять свою форму. Он вытянулся, словно чашка, лежащая на боку, растянувшись в длину и ширину, пока свет вытекал из него, поглощая разбросанные вокруге колючки.
— Нет! — Глаза Эллиота широко раскрылись от неожиданности — Вторая форма Святого Грааля?! Но это же…!
Ужасающий холод пробежался по спине Юлис.
Ужасно. Что бы это ни было, интуиция подсказывала ей, что ситуация стала крайне опасной.
Но хоть ее инстинкты и били тревогу, она не знала, как реагировать.
Я никак не смогу пробиться сквозь этот свет…! Может лечь обратно? Но если я так сделаю…
Тем временем Святой Грааль принял форму копья. Пространство вокруг него заполонил ослепительный свет, несомненно, обладающий той же устрашающей силой поражения, что и раньше.
Персиваль вскинула левую руку вверх, сжав пальцы вокруг него, когда…
— Какое несчастье. Всего несколько изменений, и происходит вот это… — раздался еще один голос, и новая фигура схватила ее за руку.
Как только женщина в капюшоне коснулась ее руки, Персиваль рухнула на землю, словно потеряв сознание.
— Не стоит использовать Святой Грааль в этом месте. При плохом обращение можно случайно разрушить город. Мне не нужны лишние проблемы.
Не только Юлис, но и Эллиот с Ноэль не сводили глаз с женщины, появившуюся практически из воздуха.
— Юлис-Алексия фон Риссфельд — окликнула ее женщина, поднимая Персиваль на плечо — У нас нет времени. Если разведывательная сеть Галлахадворта обнаружила нас, дурачиться больше не будем. Нет больше нужды в секретах. Но не забывай о слове, данном Орфелии. Если нарушишь…
— Нет смысла, от того, что ты мне это говоришь. Если бы я хотела говорить — давно бы это сделала. Не знаю, кто ты, но ты с Орфелией? Чем именно вы занимаетесь? Я жду ответов!
Однако, женщина, игнорируя ее вызывающий взгляд, развернулась к Юлис спиной — Вами слишком сложно управлять. Пока ты притворяешься — ты непредсказуем. Бросаешься в бой сломя голову, когда лучше затаиться и не высовываться. Вами невозможно управлять. Человеческая природа непостижима — после этих слов женщина исчезла вместе с Персиваль на плече.
В следующие мгновение остатки от тел Доблестных взорвались, охватив руины алым пламенем.
— Черт! Уничтожила доказательства…!
Но уже было слишком поздно дергаться.
Когда Юлис развернулась в сторону выхода, на нее был направлен кончик Лей-Глема.
— Если можно, задержись чуть. У меня есть парочка вопросов к тебе.
— Боюсь, но пока что мне нечего вам рассказать. Совсем не потому, что я пытаюсь помешать вам разобраться в ситуации.
— Не так быстро! — Эллиот двинулся, чтобы преградить ей путь, его голос стал мрачным — Кем была та женщина в халате? Нет, прежде всего, что Гарднер хотела от тебя? А Орфелия… ты же имела ввиду не Орфелию Лаундлюфен? Какое она имеет отношения к этому…?!
Юлис слегка покачала головой — Как и вы, я тоже хотела бы знать ответы на эти вопросы. Полагаю, ты работаешь по информации от Синдомиуса?
— Это… — Эллиот сделал небольшую паузу, отведя взгляд — По большей части это был блеф. Да, Синдомиус удалось обнаружить ее, но это действительно лишь совпадение. Просто случайно оказалась в отчете. Мы ничего не знаем о группе, поддерживающей ее — нехотя признал он, прикусив губу.
— Хочешь сказать, что ты, будучи президентом студенческого совета, ворвался в этот бардак, основываясь лишь на этом? — недоверчиво спросила Юлис.
Эллиот самодовольно усмехнулся — Меня все равно заклеймили как самого бесполезного президента студенческого совета. Это самое меньшее, что я мог сделать.
Это напомнила ей об инциденте с Черным рыцарем. Юлис слышала, что Эллиот получил довольно много критики как внутри Галахадворта, так и за его пределами, после этого случая. Да и давление Эрнеста Фэрклава, его преемника, несомненно, было гигантским.
— Э-это неправда! Ты пришел сюда, потому что беспокоишься о Персиваль! Ты продолжал рассказывать истории о том, что у нее официальный отпуск, и сказал, что хочешь разобраться с ней за кулисами, чтобы решить все как можно проще! И если бы… если бы я не настояла о моем присоединении к тебе, ты бы пришел сюда в одиночку! — Лицо Ноэль стало ярко-красным.
— И это тоже было безрассудным поступком…
Несомненно, Синдомиус уже следит за ними, подумала Юлис.
По всей видимости, Эллиот просто унаследовал Рунный меч и еще не успел по-настоящему вжиться в роль президента студенческого совета. Трудно сказать, подходит ли он для этой должности, но его слепое чувство справедливости и честность выглядела искренне.
А…? Погоди Рунный меч…?
Кусочек пазла встал на свое место в ее сознании.
Если она права — у нее, может быть, есть решение.
— Замечательно. Я расскажу вам то, что знаю.
Если, как любила утверждать Орфелия, в этом мире существует такая вещь, как судьба, то не иначе как судьба свела их вместе сейчас.
— Правда?! — Ноэль засияла, ее глаза заблестели.
— Почему так внезапно…? — с сомнениями спросил Эллиот.
Юлис подняла два пальца — Но у меня есть два условия. Во-первых, я расскажу тебе все, как только закончится Линдволиус. У меня все еще впереди. Я не хочу, чтобы меня отвлекали.
Обещание данное Орфелии потеряет всякий смысл после завершения финального матча. Поэтому после окончания турнира не будет никаких проблем с раскрытием секретов.
— …А другое? — Эллиот, несомненно, подозревая, что она сейчас обратиться к нему с какой-нибудь невообразимой просьбой, заметно нервничал.
— Хочу, чтобы ты отправился на помощь бедной принцессе. Это ведь то, что обычно делают рыцари, не так ли?
