Глава 39. Окончательная эволюция
Чтобы контролировать время, Клауд Хок должен понять его.
Какое существо могло управлять временем более совершенным образом, чем Квинтэссенция? Король Богов ‒ дух, который существовал за пределами мультивселенной. Аватар времени, единый с ним!
Клауд Хок не мог позволить себе роскошь изучать эти тайны в своём собственном темпе. Его единственный путь вперёд ‒ отчаянный риск, встретиться лицом к лицу с сильнейшей опасностью, которыми обладало время, чтобы понять всё, что это значило. Он должен верить в себя, в то, что его враг не так легко сразит его.
Дюжина темпоральных клинков вонзилось в тело молодого Короля Демонов.
В этот момент Клауд Хок почувствовал, как сущность Короля Богов рассеивается. Его владения исчезли. Демоны, Сумеру... всё поглощено совершенным ничто.
Множество полупрозрачных лезвий торчало из него, светясь силой. Их сила окружила его яйцеобразной скорлупой. Внутри было царство только времени. Здесь не было ни материи, ни пространства, ни света, ни температуры. Ничего, кроме времени. Клауд Хок мог только плавать внутри и позволять потокам проходить через него.
Час.
День.
Месяц.
Здесь он оставался, запечатанный, но сознающий каждую проходящую секунду.
Не было ни голода, ни жажды, о которых стоило бы беспокоиться, хотя в этом месте их нельзя раздобыть без материи. Смертное существо быстро погибнет в таком застое, но Клауд Хока поддерживала Кираса Короля Демонов. Она не позволит ему умереть.
Он был в здравом уме, но это единственная часть его, которая функционировала. Его тело не двигалось, его силы бессмысленны. Всё, что он мог делать, это быть здесь и чувствовать, как каждое мгновение и время тянутся бесконечно.
Неужели именно так работал «темпоральный меч» Короля Богов? Он видел, как несколько Старейшин Демонов превращались в пыль при ударе. Но хотя ему это казалось всего лишь мгновением, правда стала гораздо более жестокой. Жертвы брошены в клетку времени, точно такую же, в какой он находился сейчас. Время растягивалось… и растягивался… и растягивалось до тех пор, пока разум полностью не ломался.
Для внешнего мира всё это происходит в мгновение ока, но для цели это мучительная вечность. Миллионы, миллиарды лет. Даже самое стойкое существо в конце концов поддаётся течению времени. Самые молодые и яркие звёзды в какой-то момент теряют свою искру.
Не существовало никакой возможности спастись от этого безжалостного проклятия.
Когда клинок Короля Богов нанёс удар, их сила высвободилась. Если не использовать ещё большую силу, чтобы обратить вспять эту временную тюрьму, жертва обречена страдать каждую секунду своего долгого падения.
Будь на месте Клауд Хока любое другое существо, сохранить разум в порядке, будучи запертым в панцире, просто невозможно. Их тела и души со временем разрушатся и исчезнут. Благодаря развитому телосложению Клауд Хока и его таланту к пространственной силе, он смог сохранить рассудок.
Но это не обязательно было хорошо.
Если ему не удастся освободиться, он будет вынужден испытать, как сам медленно увядает и разлагается. Невообразимое одиночество, пустота, от которой он никогда не сможет убежать. Вечность статичного одиночества без кого-либо или чего-либо, с чем можно было бы взаимодействовать. Это всё равно что вырвать кому-то мозг и выбросить его живым в бескрайнее ничто космоса. Никакое сознание не сможет вынести таких мучений.
Клауд Хок продолжал чувствовать течение времени. Так прошло больше месяца, и к этому времени он начал уставать.
Прошло два месяца, секунда за мучительной секундой.
Три месяца. Четыре месяца. Пять....
Год. Два года. Три…
Его решимость начала рушиться. Застрять так надолго…
Время шло своим чередом, стабильное и бесконечное. Минуты продолжали безотказно складываться в часы, пока всё это не смешалось воедино, пока не осталось только оцепенение. В какой-то момент парень понял, что потерял способность измерять, сколько лет прошло. Примерно столько, сколько он жив, по крайней мере, так он полагал.
Он так много пережил за свои тридцать лет. Даже считая время ползания внутри своего подпространственного куба, Клауд Хоку было не более тридцати лет до его битвы с Королём Богов. С тех пор прошло двадцать или тридцать лет...
Он не мог даже говорить в этой тюрьме. Не мог пошевелиться. Ни единым пальцем. Даже пошевелить мускулом казалось несбыточной мечтой. Всё это время темпоральные мечи продолжали излучать свою силу.
Клауд Хок оставался в курсе всего этого. Он знал, что последние тридцать лет ‒ капля в море по сравнению с той вечностью, которую он проведёт в этой клетке. Человек с более слабой волей давно бы сошёл с ума.
Но он не сдавался. С самого начала он сосредоточился на изучении тайн времени.
Изоляция давала ему необходимое время для изучения его секретов. Теперь он знал природу его течения. Как только он начал понимать, микроскопические трещины начали появляться в нескольких лезвиях, удерживающих его здесь.
Эти бесконечно маленькие трещинки вселили в него надежду.
Он мог это сделать. Он мог победить это проклятие.
Поэтому он продолжал обращать внимание на то, как течёт время, на его энергии и законы, и по мере того, как проходило время, он стал понимать это лучше. Трещины на мечах ширились, углублялись. Через несколько лет он почувствовал, что наконец-то получил то, что ему нужно.
Пора идти.
Все началось с его рук. Совсем чуть-чуть его пальцы начали подёргиваться. В мучительно медленном темпе он поднял левую руку, и белая пространственная энергия высвободилась. Из его правой руки появилась серебристая сила времени. Это были элементы; его левая рука управляла пространством, правая ‒ временем, а его тело было материей.
Без какой-либо материальной привязки течение времени просто бессмысленно.
Без материи в качестве «каркаса» пространство ‒ ничто.
Все три аспекта вселенной взаимозависимы. Вводя их обратно в эту уединённую крайность, Клауд Хок может разорвать сковывающие его оковы времени. Если он сможет использовать самые основные законы реальности, тогда реальность никогда не сможет причинить ему вред!
Он готов.
Клауд Хок свёл руки вместе.
В это мгновение из его тела вырвалась ударная волна фундаментальной сущности. Лезвия, похороненные внутри него, разлетелись вдребезги, и его тюрьма рухнула. Клауд Хок снова появился в сердце Сумеру вместе со своими союзниками.
По его ощущениям, это испытание длилось десятилетия. Изнурительный марафон ‒ испытание воли. Тем не менее, Старейшинам Демонов показалось, что временные клинки Короля Богов разлетелись вдребезги при столкновении с их лидером.
Как? Такая ужасная сила, которую игнорируют! Неужели Король Демонов невосприимчив к атакам их врага?
Король Богов атаковал снова, но клинки времени растворились в его руках прежде, чем успели сформироваться. Квинтэссенция и Легион оба осознали перемену в Клауд Хоке. Его аура была другой, как будто он парил где-то за пределами Вселенной и всё же оставался её частью.
Парень потерял глаз, но сейчас он видел больше, чем когда-либо прежде. Он видел всё в самых основных элементах.
Реальность ‒ лишь переплетение струн, вибрирующих на разных частотах. Они переплелись, чтобы создать всё. Вмешательство Клауд Хока больше не ограничивалось танцем по поверхности этих нитей, теперь он мог переписать «код» вселенной. Любой результат, которого он пожелает, будет реализован с помощью одной лишь мысли.
Реальность ‒ всего лишь компьютерная программа.
Она состоит из ячеек или единиц; пространства, времени, материи, души, психики, жизни — строки кода, которые можно стереть или изменить по прихоти. Он контролировал корень. Не был его хозяином, но мог изменять по своему усмотрению. Если он пожелает, он может изменить основополагающие законы этой вселенной. Теоретически нет ничего такого, на что он не способен.
‒ Наконец-то... возникает новая Квинтэссенция.
Король Богов и Легион знали, что означал этот момент. Эволюция Клауд Хока завершена. Он возник как изначальный дух творения. Истинный Бог ‒ пусть в зачаточном состоянии, но тем не менее Бог.
Независимо от того, насколько сильны существа или продвинуты их технологии, или какой бы мощной ни была их энергия, в глазах истинного Бога они незначительны. В глазах истинного Бога они ‒ частички кода, которые легко подделать. Он недвусмысленно всемогущ и всесилен.
Король Богов и Великий Старейшина были противниками, но они оба долго ждали этого момента. Это плод их усилий.
