Король Богов открыл Клауд Хоку ядро своего сознания.
Когда парень коснулся этого ядра воли, он почувствовал, как в него втискивается информация. Разрывающая боль расцвела в его черепе. Знание, память ‒ всё внезапно попыталось проникнуть в его мозг одновременно.
Многое из этого было структурировано таким образом, что человеческий разум — и даже Квинтэссенция — не могли полностью понять. Это был фрагмент сознания, который дух намеренно запечатал даже от самого себя.
Что такое Вселенная?
В узком смысле это ‒ ни что иное, как материя, энергия, время и пространство. Эти разрозненные части объединились, чтобы сформировать стабильную и непротиворечивую модель данных. Её самым фундаментальным законом служила система.
Всё, что рождалось во Вселенной, от материи до энергии, живое или мёртвое, следовало этим правилам. Однако эти модели и правила созданы случайным образом — это означает, что правила могут полностью отличаться от одной Вселенной к другой.
Одна форма материи может оказаться неспособной существовать в другой реальности.
Эти столкновения космических законов непримиримы. Атомная структура, которая являет собой абсолют стабильности в одной вселенной, может разрушаться даже сама по себе в другой. Любая цивилизация, которая мечтала пересечь границу в новую вселенную, обнаружит, что это невозможно. Таковы оковы смертности.
Освободиться от ограничений означало овладеть всеми правилами и истинами космоса. Как программист, подстраивающий программу под свои собственные нужды. Великие Квинтэссенции могли делать это. Вот что делало их более великими, чем Боги.
Однако люди этой великолепной цивилизации так и не появились на свет. Это лишь продукт экзокосмического вакуума. Они отличались от всех известных видов, рождённых из эфира, обладая способностью контролировать время и пространство так, что ничто не выходило за рамки их возможностей. Такие духи могли перемещаться из одной вселенной в другую, изменяя законы по своему усмотрению. С этой силой пришла ответственность сеять жизнь на бесконечных просторах существования.
Те, кого люди называли Богами ‒ не более чем стражи, созданные этими духами. В самом начале они задумывались не как работорговцы, а садовники. Среди стерильной пустоты они наблюдали и поддерживали жизнь по мере её зарождения. Доброжелательные стражи, которые не должны вмешиваться.
Но потом всё изменилось.
Квинтэссенции считали, что могут контролировать всё, но существовало нечто, недоступное даже им. Каждая вселенная обладала своей собственной судьбой — или, точнее, более высокой и абстрактной природой за пределами понимания, которую можно назвать только судьбой.
Через бесчисленные вселенные, в течение непостижимого периода этот древний народ осознал, что точно так же, как они родились из небытия, в небытие они вернутся. Даже почти всемогущие духи обнаружили, что вечность недостижима. Пустота разъедала их, и конец уже близок.
Их цель, казалось, достигнута. Пустота звала.
В конце концов всё закончилось. Исчезновение этих старых духов возвестило бы о рождении новой расы «пастухов». Даже эти всемогущие духи не смогли избежать неизбежного. Их единственным выходом было найти эту новую расу и, если возможно, стать ими. Древние предсказания говорили духам, что их искупление произойдёт среди смертных созданий. Конечно же, именно это и произошло.
Король Демонов и Король Богов, наконец воссоединившиеся, стали чистой Квинтэссенцией. Эти существа за пределами любого понимания, чьи мысли и действия непостижимы, не могли быть поняты так же, как другие живые существа. Нет никакого способа выразить то, как работали их умы. Даже общение между ними непросто.
Именно с этой целью Квинтэссенция воссоздала себя, родившись заново в новой физической форме, чтобы она могла общаться с обычными существами. Вот тогда-то всё и пошло наперекосяк.
Тысячи лет назад тот, кто контролировал Сумеру этой вселенной, пережил раскол. Возникли две различные воли; одна, которая чувствовала Квинтэссенцию, не должна была сопротивляться зову пустоты, а другая, которая обладала Квинтэссенцией, должна была возродиться. Этот напряжённый спор вылился в два отдельных разума.
В тот самый момент, когда родились Король Богов и Король Демонов.
Но Демон или Бог ‒ оба были лишь фрагментами Квинтэссенции. Просто проявления противоположных желаний. Этот раскол разрушил Квинтэссенцию и её силу.
В первые дни Король Богов и Король Демонов даже не осознавали этой истины. Они существовали в своих телах, действуя в соответствии со своей индивидуальной волей, как шизофреник. Так продолжалось до тех пор, пока их конфликт не охватил вселенную и эти двое не стали смертельными врагами.
Можно сказать, что Король Демонов и Король Богов ‒ братья-близнецы.
Из-за своего незавершенного состояния они не могли снова стать единым целым. Король Богов не знал, существовали ли другие Квинтэссенции, подобные ему, которые раскололись и оказались вовлечены во внутреннюю войну. Если это так, то феномен Короля Демонов и Короля Богов не стал исключением. Возможно, в каждой вселенной существовали два конфликтующих фрагмента одного целого, один и тот же сценарий разыгрывался снова и снова с разными результатами по всей мультивселенной.
Клауд Хок вышел из своего транса. Короткая медитация, всего на несколько мгновений, но это стало ошеломляющим мигом просветления. Кем были эти духи на самом деле? Эти Квинтэссенции? Какова объединяющая теория, стоявшая за Сумеру и его Королями?
Его поверхностное понимание не давало ответа, не говоря уже о каком-либо проникновении в суть сознания этих существ. Среди воспоминаний, которые ему были даны, были видения Квинтэссенции до её рождения, воспоминания, которые ни Клауд Хок, ни даже сам дух не могли полностью осознать.
Такая невероятная сложность. Даже самой маленькой доли достаточно, чтобы ошеломить величайшие умы вселенной.
Король Богов говорил ровным тоном:
‒ Теперь ты понимаешь, почему ты такой особенный.
‒ Квинтэссенция управляет пространством, временем и законами Вселенной. Я ‒ всего лишь человек… но у меня те же способности, что и у вас, духов. Значит, ты думаешь, что я ‒ твой ответ.
‒ Именно так. Бесчисленные годы ожидания… Ты ‒ это то, что мы все искали. Твоя форма может быть скопирована, разум, тело и душа, чтобы породить новые Квинтэссенции. Ты можешь спасти нас всех от вымирания.
Клауд Хоку всё ещё было трудно понять, почему это могущественное существо возжелало душу обычного человека. С тех пор, как он впервые завладел артефактом, он узнал, что находится за пределами ограничений, но он не думал, что в этом есть что-то особенное.
И всё же в глазах Квинтэссенции это значило всё.
Кроме самих духов, ни один другой вид во всей мультивселенной не обладал силой изменять космические законы. Перед лицом Квинтэссенции сила Клауд Хока была смехотворно мала. Но это не имело никакого отношения к силе. Он стал продуктом этой величайшей из вещей, существовавшей с самого зарождения всего сущего.
Он ‒ дитя Судьбы.
