Что-то вроде отношений между хозяином и подчинённым, или главным и вспомогательным. Они могли даже использовать свои индивидуальные ментальные способности, чтобы получить доступ к двум реликвиям одновременно. Два отдельных духа, делящие тело без недостатков ‒ это просто удивительно. Ни Легион, ни Белиал не могли этого объяснить.
Отэм спокойно сидела на одной из многочисленных толстых ветвей. Когда появился Клауд Хок, она поприветствовала его улыбкой и убрала выбившуюся прядь волос за ухо:
‒ Богиня-Пастушка и я работали над твоей просьбой. До сих пор это получалось хорошо.
‒ Да?
‒ Да. Сила Бога, талант человека. Они дополняют друг друга.
Боги бессмертны и рождались с невероятной силой, но скорость их роста довольно медленна. Люди, напротив, по сравнению с ними жили недолго и были слабее. Но они податливы, особенно такие люди, как Отэм, у которых есть огромный потенциал, который можно использовать.
Поскольку Богиня-Пастушка и Отэм смогли жить в гармонии, естественно ограниченная продолжительность жизни девушки должна значительно увеличиться. Кто знает, как долго она теперь проживёт?
‒ Ты пришёл поговорить со мной о горе Сумеру.
‒ Верно.
‒ Выпей со мной чашечку чая.
Отэм привела Клауд Хока к стволу Древа Бога. Это спартанское жилое пространство, но не без личных штрихов. С тех пор как Отэм приехала в Южные Пустоши, именно здесь она проводила большую часть своего времени. Она подогрела сайник и поставила дымящуюся чашку Клауд Хоку.
Он выпил его не сразу:
‒ Что думает Богиня-Пастушка о нашей стратегии нападения на Сумеру? Она думает, что мы сможем это сделать?
‒ Атаковать Сумеру будет очень трудно, особенно учитывая, что мы так мало знаем о Короле Богов. Перехитрить существо, способное заглядывать в будущее, кажется невозможным. Мы не должны называть это внезапной атакой. Больше похоже на подготовку наилучшего способа пережить бурю.
‒ Итак, похоже, вы поддерживаете эту идею.
‒ А какая была бы разница, если бы не поддерживала? С какой стороны ни посмотри, это риск, а я не люблю рисковать, ‒ Отэм вздохнула. ‒ Если мы не положим этому конец, то война будет продолжаться до тех пор, пока мы не погибнем. Изумрудная звезда, «Ковчег», Геенна… это только вопрос времени, когда Боги найдут и уничтожат их всех.
Клауд Хок на мгновение замолчал, размышляя:
‒ Основываясь на том, что я знаю о Богах, их, вероятно, больше, чем мы думали. Там может быть даже больше, чем один Сумеру.
‒ Что ты имеешь в виду?
‒ Я говорю о нескольких горах Сумеру. Разные места с разными пантеонами. Все вместе они образуют обширную сеть, охватывающую всю Вселенную, и все они работают с единой целью. Я должен предположить, что может быть даже больше, чем один Король Богов.
Подтекст заставил Отэм задрожать. Единственный Король Богов ‒ уже предмет ночных кошмаров. А Клауд Хок предполагал, что их больше!
Это очень мрачная теория. Помимо шока, эта идея угрожала уничтожить ту маленькую надежду на выживание, за которую они цеплялись. Если Сумеру, с которым они сражались, лишь одно из многих, то насколько сильны и многочисленны Боги на самом деле?
‒ Что заставляет тебя так думать?
‒ Демоны ‒ это большая часть доказательств, ‒ голос Клауд Хока был тихим, когда он объяснял свою гипотезу. ‒ Бывший Король Демонов был лидером Сумеру, который по какой-то причине восстал. Он увёл группу Богов с собой и порвал связь с коллективом, и именно тогда их назвали Демонами. Я полагаю, что нынешний Король Богов занял место Короля Демонов, когда тот ушёл.
‒ Значит, Король Демонов раньше был Королём Богов?
‒ Да! Я помню это. Изумрудная Звезда, Каменистые Равнины ‒ всё это доказательства. Всё указывает на то, что Король Демонов раньше повелевал всеми Богами в нашей галактике.
Поведение Отэм изменилось, когда он поделился своими мыслями. Богиня-Пастушка, больше не способная хранить молчание, взяла верх над своим человеческим двойником, чтобы общаться напрямую.
Если Король Демонов раньше руководил Богами, то почему он их предал? Только когда она подумала об этом, то поняла, что предательство не важно.
Когда Король Богов ушёл, уведя с собой своих, оставив остальных Богов без лидера, это должно было привести к краху всего их общества. Однако вместо этого новое существо быстро заняло место лидера. Сумеру восстановилось, что говорит о том, что они получили поддержку откуда-то ещё.
Восстание Короля Демонов произошло около тысячи лет назад. У большинства Богов, включая Богиню-Пастушку, просто не было воспоминаний до этого момента. Возможно, это потому, что всё, что произошло, слишком опасно вспоминать, и это запечатали. Точно так же воспоминания удалили и у Демонов, чтобы помешать им отвергнуть свои новые личности.
Результат получился завораживающим. Боги ничего не помнили до Великой Войны, а Демоны ничего не знали о том, откуда пришли. Это и превратило Богов и Демонов в две отдельные цивилизации, хотя они произошли от одного корня.
За Сумеру должна стоять ещё большая сила!
Король Богов, которого они знали, вероятно, был просто управляющим. Божественные солдаты и лейтенанты ‒ просто солдаты «массового производства». Если это правда, то управляющих низкого уровня можно заменить без проблем. По мере необходимости можно производить больше солдат...
‒ Если это правда, то… это конец.
Король Богов не должен быть таким уж особенным, если его так быстро выбрали в качестве замены Королю Демонов. Кто знал, сколько «Королей Богов» скрывалось в тени, управляя Богами?
Таким образом, вселенная вполне могла бы изобиловать Богами, принадлежащими к любому числу пантеонов. Каждый из них правил галактикой, связанный через свою Божественную Матрицу и управляемый тем, кого они называли своим «Королём». На одной горе Сумеру могли бы быть десятки тысяч Богов, но во Вселенной могли бы быть миллионы — даже сотни миллионов!
Чем больше Богиня-Пастушка размышляла об этом, тем мрачнее становилось её лицо. Насколько сильны Боги на самом деле? А как насчёт тех, кто дёргал за ниточки? От одной мысли об этом волосы у неё на затылке встали дыбом.
‒ Король Демонов, Король Богов — это одно и то же. Но они отличаются от других Богов и Демонов. Я готов поспорить, что они даже относятся к другому виду, ‒ Клауд Хок поделился своими идеями дальше.
Как Король Демонов вообще смог оторваться от Богов? Клауд Хок чувствовал, что у него есть ответ: потому что Король Демонов не был таким, как они. У него имелись своя собственная воля и личность.
Первый раз, когда он понял, что это может быть так ‒ когда он столкнулся с Королём Богов. Его впечатление о лидере Сумеру полностью отличалось от других Богов, которых он встречал. Он умён, своеволен, эмоционален. Все остальные Боги едва ли лучше машин. Король Богов служил их «оператором», со своей собственной личностью.
Вот как Король Демонов смог вырваться.
Лицо Богини-Пастушки было мрачным и удрученным:
‒ Если всё так, как ты говоришь, то Боги могут быть в сотни раз могущественнее, чем мы думали. Похоже, здесь нет никакого выхода.
‒ Нет, есть шанс. Ты забыла, как Демоны появились в первую очередь?
Богиня-Пастушка не глупа. Она сразу поняла его точку зрения:
‒ Они были богами, которых Король Демонов выманил из коллектива.
Этот факт неоспорим. Какими бы то ни было средствами бывший Король Демонов сломал печать Богов и позволил им принять свою индивидуальность. Лучшим доказательством этого была сама Богиня-Пастушка, а также погибший Бог Облаков. Оба были изменены силой Короля Демонов.
‒ После слияния с его бронёй у меня появился доступ ко всем воспоминаниям моего предшественника. То, что связывает Богов ‒ это замок без швов. Единственный способ освободить его ‒ это ввести специальный «код доступа». Я знаю, как это сделать, но код находится в руках Богов.
‒ Значит, твой план состоит в том, чтобы победить Короля Богов и освободить остальных с помощью этого кода?
Именно это он и планировал. У Короля Богов был ключ, и их божественная матрица находилась на горе Сумеру. Если бы Клауд Хок мог получить этот код, он мог бы войти в божественную матрицу и загрузить его каждому отдельному Богу.
Боги были рассеяны по бесчисленным галактикам и неисчислимым цивилизациям. Возможно, как только они будут освобождены, эти Боги и цивилизации, которыми они управляли, восстанут против своих хозяев. Может быть, как только они все станут Демонами, найдётся выход.
Сила и влияние Богов огромны. Позади них стояла непостижимая рука, дёргающая их за ниточки. Одних только людей и Демонов было недостаточно.
‒ Так почему же ты пришёл ко мне? ‒ спросила Богиня-Пастушка.
‒ Ты унаследовала силы Бога Облаков — единственного Бога, которого мы знали лучше всех. Мне нужна твоя помощь в поисках горы Сумеру.
Казалось очевидным, что решение Клауд Хока ‒ самоубийственная миссия. Но если бы они могли сделать этот первый, невозможный шаг реальностью, то остальная часть их путешествия станет намного проще.
