Глава 127. Шесть тысяч КрокелейВ Геенне не было тьмы, не было круговорота дня и ночи.
Клауд Хок провёл время, бродя по городу, делая приблизительные оценки его силы, населения и производственных возможностей. Что он узнал, так это то, что без Вавилонской башни город примерно так же продвинут, как база «Ковчег».
Геенна также была источником силы. Среди псионических рас много тех, кто обучен на значительных уровнях. Такие бойцы будут очень полезны. У Геенны есть всего один монарх, и это Король Демонов. Без сомнения, предшественник Клауд Хока собрал эти расы здесь, готовясь к будущей войне с Богами.
Против наступающих армий у Клауд Хока имелось не так уж много карт для игры. Вот почему установление контроля над этим местом имело решающее значение.
Его продолжительная экскурсия провела его через Вавилон и прилегающие к нему районы. Он решил остановиться. Местность, в которой он оказался, была чем-то вроде необработанной местности с дикими холмами и деревьями, увешанными фруктами. Клауд Хок отметил, что они похожи на эбонкрис, но в то же время отличались. Все плоды светились, как висячие фонари.
‒ Беда! Пространственные потоки здесь заблокированы!
Белиал обнаружил перемену. Потоки пространственных сил исчезли — конечно, это не могло произойти случайно. Кто-то делал это нарочно.
Абаддон призвал вокруг себя облако песка:
‒ Похоже, кому-то не терпелось сделать свой ход.
Простой меч, обернутый нитями пурпурной молнии, затрещал в руке Клауд Хока.
Поле раскололось, когда полоса света в форме полумесяца пронеслась по площади. Удар попал в невидимую фигуру, которая разлетелась дождём чёрной жидкости.
То, что последовало за этим, было странно наблюдать. Каждая капелька извивалась в воздухе, расширяясь в гуманоидную форму. Быстрый удар Клауд Хока нашёл цель, но его единственная цель разлетелась на тысячи других. Теперь перед ним стояла целая армия.
Это копии. Каждая из них приняла свою собственную форму.
Сила Крокеля была уникальной. Такое существо, как он, могло бы в одиночку противостоять тысячам. Во время Великой Войны Крокель заслужил славу, в одиночку победив отряд Богов численностью в тысячу солдат. Он вышел из битвы невредимым, а его враги остались лежать там навеки.
‒ Это Вторая Печать! ‒ лицо Белиала побледнело. Абаддон тоже боролся со страхом, поднимавшимся внутри него.
Любой другой враг вряд ли стал бы для них здесь проблемой — все, кроме Крокеля. По сей день никто не изобрел средства, чтобы убить этого Демона. Конечно, он не поднялся бы до ранга Второй Печати, если бы не был чрезвычайно силён.
Ещё несколько демонов вышли из тени неподалеку. Это люди Крокеля, и они были здесь, чтобы держать пространство закрытым или предложить дополнительную помощь, если потребуется. Последнее ‒ явно ненужная предосторожность, поскольку Крокель был уверен, что у него достаточно сил, чтобы справиться с этими тремя дураками.
Клауд Хок очень силен, обладая пространственными способностями не менее могущественными, чем Король, которого он заменил. Однако Крокель хорошо знаком с этими навыками и с тем, как им противостоять. В блокаде, которую он построил, человеку не было спасения, и он лишён своей величайшей силы. Как же тогда он мог соперничать с таким существом, как Крокель?
‒ Ты уверен в своём выборе предать меня, Вторая Печать?
«Это не предательство. Я спасаю Демонов от уничтожения», ‒ все тела Старейшины заговорили в унисон. Их голоса гремели в его сознании подобно грому с достаточной ментальной силой, чтобы искалечить более слабого человека. ‒ «Мы, Демоны, не инструменты. Война ‒ не единственный наш путь. Ты приносишь уничтожение к нашему порогу, так что у меня не остаётся другого выбора, кроме как убить тебя».
Итак, Крокель решил действовать.
«Какая жалость», ‒ подумал Клауд Хок. Как Вторая Печать, Крокель обладал властью сильнейших генералов Сумеру. Если бы он только преклонил колено, он мог бы помочь Клауд Хоку в битве против кого угодно, кроме самого Короля Богов.
Но выбор сразиться с ним в открытую необратим. Это означало, что нет никакой возможности для сотрудничества. Выживет только один.
Голос Клауд Хока прозвучал низко и опасно:
‒ Я начал понимать, что хотел бы изменить своё мнение. Но ты слишком нетерпелив.
Жидкое тело Крокеля покрылось рябью, когда он обдумал слова человека. Нетерпелив? Что он говорит? Неужели преемник насмехается над его приготовлениями? Что он пропустил?
У Крокеля не было другого выбора, кроме как действовать в спешке. Новый Король восстал и вернулся в Геенну, факт, который теперь знали все Старейшины. Но остальные его соотечественники этого не знали — пока нет. Он также должен был рассмотреть Печатей, которые оставались традиционалистами и предпочли бы следовать за этим новым Королём.
Другими словами, чем дольше Клауд Хок оставался в этом городе, тем больше росло его влияние. Если его не остановить, он может вызвать раскол среди Демонов. Это не то, чего Крокель мог стерпеть.
‒ Ты слишком молод, преемник. Ты не представляешь для меня угрозы.
Вторая Печать жил тысячи лет. Он не из тех, кто любит хвастливые слова, поэтому прекратил их бессмысленное хождение взад-вперёд. Тысячи его копий пошли в бой, как тёмная приливная волна.
Клауд Хок быстро переместился и одним ударом разрубил несколько дюжин на части. Его оружие — Богоубийца — результат слияния Руина и Посоха Арбитра. Это сочетание делало его не просто смертоносным, но и явно способным уничтожать такие вещи, как реликвии. Теоретически, ни одно вещество не защищено от его пагубной силы.
Но, несмотря на всю свою мощь, Богоубийца оказался бесполезен против Крокеля. Независимо от того, сколько атак он предпринял против Старейшины, независимо от того, сколько раз он разбивал жидкое тело на части, они всегда преобразовывались в ещё большее количество копий.
Абаддон призвал стену из песка, чтобы защититься. Белиал швырял во все стороны столбы чёрного пламени, пытаясь держать копии на расстоянии. Однако их усилия были напрасны, ибо Крокель легко прорвался сквозь стену Абаддона и невредимым прошёл сквозь огонь Белиала.
‒ Мы окружены!
Клауд Хок огляделся. Куда бы он ни посмотрел, на него смотрело рябое лицо Крокеля. С каждой секундой их число росло, приближаясь отовсюду. Тем временем парень пробовал различные атаки, чтобы оценить их эффективность — например, он попытался испарить жидкое тело Демона. Всё бесполезно.
Король Демонов вызвал Карающий Огонь в надежде, что его особые качества победят зверя. Однако, к его большому удивлению, зелёное пламя просто не горело на теле этой твари. Неужели эта чёртова штука неубиваема?!
‒ Это огонь прошлой Девятнадцатой Печати? Неожиданно, что он попал в твои руки! ‒ голос Крокеля был холодным и насмешливым. ‒ Карающий Огонь не поможет. Единственная сила, которая может причинить мне вред здесь ‒ это клинок, который носит Легион. К сожалению, я подозреваю, что с нашим Великим Старейшиной уже произошёл ужасный несчастный случай...
Как Крокель стал Второй Печатью? По правде говоря, его боевая мощь была не больше, чем у Третьей или Четвёртой Печати. И всё же, если бы дело дошло до прямого конфликта, Крокель вышел бы победителем, потому что прямая сила ‒ это только часть боя. Живучесть и навыки регенерации также играют свою роль. Самым большим рычагом воздействия Крокеля были его несравненные способности к творению и воскрешению.
Сейчас на поле боя стояло шесть тысяч его копий, каждая из которых была точной копией оригинала. Вторая Печать невосприимчив к большинству атак, но даже если бы у его врагов был способ, им пришлось бы сражаться с тысячами таких, как он.
Преемник уже на пределе своих возможностей. Теперь пришло время покончить с его жалкой человеческой жизнью! Крокель приготовился закончить то, что должно было быть сделано.
