Глава 72. Зефон, Ангел смерти
Высшей властью в любом Храме являлся Верховный Жрец. Ниже него стояли Апостолы, Оракулы и, наконец, Великий Приор.
Последние трое равны по положению. Часто их выбирали в качестве кандидатов на должность Верховного Жреца, когда она становилась свободной. Как правило, Великий Приор считался последним, учитывая его военную направленность. Апостолы, с другой стороны, избирались только в особые периоды и поэтому часто считались более авторитетными, чем Оракулы.
Апостолы отличались от других членов Храма тем, что им предоставлялась возможность принять часть силы Бога. Власть, которой они обладали, исходила не из их титула, а из-за того, что титул подразумевал ‒ что этот человек избранный фаворит Бога.
В этом Зефон и Селена схожи. Однажды Селену избрали Апостолом Храма в Небесном Облаке.
В то время Рамиэль Селестис предвидел угрозу, которую представлял собой Арктур Клауд. Правитель был слишком силён, и его невозможно было сдержать. Он надеялся возвысить Селену, поставив её в качестве защиты от её дяди. Так она получила власть Короля Богов, величайшую тайну Храма.
Зефон Олгуд избран Апостолом Храма Хайморна. Ещё до сорока лет он стал выдающимся членом Королевства ‒ уникальный талант, редкая драгоценность даже среди лучших представителей своего поколения. В конце концов его выбрал Верховный Жрец и стал подбирать ему замену.
Молодой человек стал прекрасным выбором. И в силе, и в преданности ему не было равных в Хайморне. Его главным препятствием было отсутствие заметных заслуг, но это не страшно. План Люциана Эмброуза заключался в том, чтобы со временем развивать его способности и репутацию, пока в конце концов не придёт время передать мантию.
Увы, всё изменилось. Произошёл ряд непредвиденных событий, к которым Зефон не был готов. Среди них ‒ смерть Верховного Жреца Люциана. Это ужасная, невыносимая трагедия.
Внезапно Зефон лишился фундамента, на котором строилась его жизнь. Поскольку Апостолы не имели официальной власти в Храме, а у Зефона не было никаких достижений, которыми он мог бы похвастаться, он оказался в неловком положении. Единственным выходом из затруднительного положения, который он видел ‒ как можно скорее завершить своё наследие.
Он должен стать сильнее. Если бы он использовал больше силы своего Бога, то смог бы сохранить свой возвышенный статус Апостола. Для этого он заперся в доме, чтобы завершить ритуал. Его добровольное затворничество длилось полгода.
Зефон достиг своей цели. Он получил наследие Бога, но получил больше, чем рассчитывал.
То, что Селена забрала из Храма Небесного Облака, было лишь малой толикой силы Короля Богов ‒ каплей в море для могущественного существа. Конечно, природа этой силы, силы Времени, была особенной. Она значительно усиливала способности Селены.
Зефон получил огромную силу от другого высокопоставленного Бога. Даже если требовалась жертва, сила того стоила. Ментальная энергия, которой он оказался награждён, превзошла энергию Селены и превратила его в самого могущественного Охотника на Демонов в мире.
Наконец-то, думал Зефон, сила, которой он обладал, требует повиновения. Но, выйдя из своего уединения, он обнаружил, что мир снова изменился. Чужеземное чудовище по имени Клауд Хок, несмотря на более слабую позицию, разрушило Небесную Крепость и победило четырёх Верховных Богов. Все Королевства ‒ без лидеров и побеждённые ‒ предпочли перейти на сторону демона. Даже Хайморн.
Пришли агенты Волчьего Клинка. От высшей власти Храма до низшей знатной семьи ‒ все они на словах поклонялись Зелёному Альянсу. Что теперь значила борьба Зефона? Какой смысл в его самопожертвовании, когда все, кого он знал, сражались на стороне врага? Когда Храм, ради которого он пожертвовал всем, отказался от своей веры и существовал теперь только как название?
Если бы Зефон использовал свою силу, чтобы взять бразды правления Храмом, какой бы цели это послужило? Перед лицом этих ужасных событий возникла волна гнева и беспомощности, которую Зефон не мог контролировать.
Отступники! Еретики! Все они! Они отвернулись от Богов и должны умереть самой жестокой смертью, какую он только мог себе представить!
Раньше Зефон был разумным и терпимым человеком. Но в этот момент он почувствовал, как в нём поднимается убийственная жажда, которой он не мог противостоять. Он не знал, что именно это ‒ плата за то, что он отдал себя во власть Богов.
Приняв власть Богов, его воля была вытеснена чужой.
Другими словами, Зефон не мог предать богов так же, как не мог стать звездой в небе. Предательство просто невозможно. Любая потенциальная угроза божественному рассматривалась как личное оскорбление, которое должно быть жестоко подавлено. Это до мозга костей пропитанное желание очистить неверующих исходило не от него, но у Зефона просто не было иного выбора, кроме как подчиниться.
И он начал действовать.
Считая, что его силы неподвластны сомнению, Зефон был уверен, что лишь немногие в городе могут встать на его пути. Все они поддались давлению и присоединились к Клауд Хоку. Поэтому логично предположить, что если он хочет устранить угрозу своему дому, то ему нужно устранить Клауд Хока. Для этого нужно устранить ряд препятствий.
Зефон открыл тайник Храма, где, как он знал, хранился великий артефакт. Звезда тёмных предзнаменований.
Это реликвия времён Великой Войны, принадлежавшая когда-то Старейшине Демонов по имени «Несущий Чуму». После его смерти предмет был похищен и бесчисленные годы хранился в Храме Хайморна. Лишь немногие знали о его существовании.
Зефон узнал об артефакте только при чтении древних текстов. Инструмент, манипулирующий силой тьмы ‒ именно той силой, которой повелевал Зефон. Под своей властью Апостола он приказал открыть реликвию. То, что последовало за этим, стало безусловным разрушением, от которого никто не мог убежать.
Звезда Тёмных Знамений была столь же могущественной, сколь и ужасающей.
Сама по себе она не смертоносна, но её носитель получал власть над некой болезнью. Эта язва заражала носителя без его ведома, а затем поглощала ментальную энергию жертвы, развиваясь. Болезнь процветала, пока в конце концов опухолевидный нарост не раздувался и не взрывался.
Ходячие трупы, с которыми столкнулись Рассвет и Селена ‒ именно то, что осталось от этих несчастных душ. Полностью заражённые проклятием Звезды, они находились под контролем Зефона. Ходячие бомбы, усиленные ментальной силой Апостола.
Он не только мог приказать им, куда идти, но и заставить их взорваться по своему желанию. Огромный и отвратительный выброс силы с широкой зоной поражения, который убивал даже сильных воинов.
Полностью подчинившись воле Богов, Зефон очистил Храм от всех, кого считал неверными. Но этого оказалось недостаточно. Он должен был увеличить свою армию ходячих бомб и направить их на Клауд Хока. Но в результате очередного непредвиденного поворота судьбы парень и два его агента сами пришли прямо в его объятия.
Затем последовал невероятный спектакль, устроенный Рассвет и Селеной.
Зефон не был обычным человеком. Он обладал силой, равной силе Бога ‒ самой высокой из всех, что он когда-либо встречал! Однако эти две женщины обращали на него столько же внимания, сколько на мелкого таракана на улице. Как он мог не рассердиться на их неуважение?
‒ Сдохните!
Зефон выхватил отвратительную на вид реликвию ‒ чёрный шар, усеянный шипами. На первый взгляд он был похож на морского ежа, за исключением слабого фиолетового света на кончике каждого шипа. Сила, которую он испускал, была наполнена обещанием боли и мучительной смерти.
