Селена и Рассвет приготовились отправиться в путь.
Никогда не бывавший в Хайморне, Клауд Хок не имел пространственного маркера, чтобы отправить их туда. Однако это не было непреодолимой проблемой. Вместо этого они отправились в Мидоу, где в храме Окстеда можно открыть Пограничный Портал и попасть в далёкие Элизийские Земли.
Для открытия такого портала требовалось довольно много энергии. К счастью, отправка всего нескольких человек не слишком тяжёлое бремя. Более того, благодаря небольшому количеству Источника, извлечённого из пустыни, им больше не нужно было беспокоиться о нехватке энергии.
Кроме Селены и Рассвет, с ними отправились ещё двое.
Один из электрических двойников Клауд Хока. При себе у него была копия Рифтшарда, чтобы облегчить путешествия в будущем. Как только её установить, Клауд Хок сможет телепортироваться туда и обратно сколько угодно.
Второй — важная фигура в Небесной крепости — до того, как Клауд Хок её разрушил — мастер Анан. Его полное имя Уолрик Анан, что имело немалый вес в столице Хайморна, Радии. Поскольку его дом официально решил восстать против Богов, он решил предложить свою помощь.
Небольшая группа поднялась на борт воздушного корабля, направлявшегося в Мидоу.
Клауд Хок то и дело ловил краем глаза странные взгляды Рассвет. Она смотрела на него как на вымирающий вид или какого-то пришельца. Ему стало не по себе.
— На что, чёрт возьми, ты смотришь?
— Ты можешь разговаривать через эту штуку? Неважно, как далеко ты находишься от своей копии? — Рассвет была потрясена этой его новой способностью. — Так теперь один Клауд Хок может стать несколькими. Ты можешь выполнять несколько задач одновременно. Учиться. Ухаживать за женщинами. Это чертовски хороший навык!
— Есть пределы, — проворчал тот. — Я могу удерживать форму на любом расстоянии, но только одни сутки. За это время копия становится всё слабее и слабее. Кроме того, она требует моего внимания. Быть в двух местах одновременно нелегко, а тем более в трёх или четырёх.
— Вот дерьмо. Я думала, что смогу выпросить своего собственного Клауд Хока, для игр. Оказалось, и тут облом.
Индивидуальный Клауд Хок, да? Как какая-то проститутка… Рассвет показала себя во всей красе.
Девушка смотрела на него ещё некоторое время, прежде чем неожиданно сказать:
— Копия действительно точно такая же, как ты. Черт, если я буду находиться рядом с ним достаточно долго, то, наверное, забуду, кто из вас настоящий.
Клауд Хок знал Рассвет уже давно. Многое в ней изменилось, но некоторые основные качества не менялись. Она была и, вероятно, навсегда останется дьявольской женщиной, которой нравилось кидать дерьмо на вентилятор. Чёрт, он знал её так хорошо, что мог сказать, в какую сторону пукнет, только увидев, как она поднимает свою задницу.
— Как насчёт кодового имени для твоих копий. Так мы их не перепутаем! — девушка не стала дожидаться одобрения Клауд Хока и сразу же придумала план. — Они могут выглядеть как ты, но это не ты. Думаю, я назову их Мелкий Хок, что скажешь?
— Ужасно.
— Клауд Хок номер два?
— Ещё хуже.
— Ты такой упрямый. Ладно, назовём его «Запасной Хок»! Как машины в Пустошах, верно? Они используют запасные шины. В крайнем случае, когда мы не можем использовать настоящего тебя, у нас есть запасной вариант. «Запасной» подходит идеально!
Ей уже было все равно, согласится ли он. Вместо этого она посмотрела на Селену, которая сидела неподалеку с закрытыми глазами.
— Эй, Селена, скажи что-нибудь. Что ты думаешь об этом имени?
Девушка помолчала минуту, затем слегка кивнула головой.
— Подходит.
Рассвет триумфально подняла кулак в воздух:
— Тогда решено!
Кого, чёрт возьми, она называла упрямцем? Вот так разбрасываться ерундовыми прозвищами. Хотя он считал, что «Запасной Хок» — дерьмовое имя, кто он такой, чтобы указывать ей, как говорить? Ему пришлось просто согласиться.
— Мы прибыли.
Пока Рассвет занималась важным делом — давала Запасному прозвище, их воздушный корабль приближался к месту назначения. Это судно было специально оборудовано для скорости, поэтому путешествие заняло совсем немного времени. Они приближались к пологому склону огромного дерева, которым и был Окстед, и, когда в поле зрения появился Храм, Уолрик Анан стал их проводником.
Богиня-Пастушка отвечала за открытие Пограничного Портала.
Радия, будучи столицей Хайморна, была также его крупнейшим городом. Как и все столицы, она служила политическим, религиозным и экономическим центром Королевства. Во время недавних потрясений этот некогда упорядоченный город погрузился в хаос. К счастью, Волчий Клинок проделал хорошую работу, чтобы вернуть город к нормальной жизни.
Рассвет с нетерпением ждала начала путешествия.
— Я никогда не была в Радии. Интересно, есть ли там что-нибудь интересное? Надеюсь, эта поездка не будет скучным политическим дерьмом.
— Надеюсь, ты не будешь бегать вокруг и устраивать трагедии, — пробормотала Селена. — Мы должны как можно быстрее добраться до Храма, забрать Ключ и вернуться к Клауд Хоку. Такова миссия.
— Клауд Хок сказал, что Радия под контролем, но там ещё есть повстанцы. Если мне попадутся такие, я намерена сделать из них паштет! — девушка подтолкнула Запасного локтем. — Верно?
Копия Клауд Хока только беспомощно покачала головой.
Селена повернулась к Уолрику.
— Мастер Анан, боюсь, простое появление в храме Радии вызовет переполох. Возможно, вам стоит пойти первым и объявить о нашем прибытии Верховному Жрецу.
На его лице мелькнуло смущение.
— Эмм… Я не думаю, что новый Верховный Жрец выбран.
После короткого замешательства они все поняли. Люциан Эмброуз служил Верховным Жрецом Хайморна, пока его не убил Бог Облаков во время конфликта с Аватаром. С тех пор в Элизийском Королевстве было неспокойно. В этот переходный период, разумеется, не выбрали замены.
Уолрик объяснил:
— В настоящее время в Храме есть два Оракула и Апостол. Я пойду первым и сообщу новости о вашем прибытии, затем вернусь и заберу вас.
Ничто не могло быть достигнуто без соблюдения правил. Статус Храма мог упасть с крушением веры, но он всё ещё оставался организацией, построенной на правилах. Его священники и руководители по-прежнему его хранители. И хотя внешний авторитет Храма уже не существовал, его внутренняя сила осталась.
Если Клауд Хок хотел добиться полного сотрудничества Королевства, ему нужно было, чтобы Храм пошёл ему навстречу. Хотя теоретически он контролировал Элизийские Земли, они были разбросаны далеко. Расстояние делало некоторые вещи невозможными, а поскольку в каждом из этих мест имелись свои влиятельные граждане, было разумно вести себя вежливо.
Он не хотел предстать в роли завоевателя или диктатора.
— Хорошо. Пожалуйста, сообщите им о нашем прибытии, мастер Анан.
Богиня-Пастушка без проблем открыла Пограничный Портал, и Уолрик Анан вошёл в свой родной город.
