Каждый из трёх алтарей имел пирамидальную форму. В центре находился мерцающий бассейн, куда входили избранные. Попав внутрь, совершался перенос.
Из кристаллов-печатей появлялись сферы света, странные и иллюзорные. Они были похожи на медуз, вырвавшихся из своего логова и плывущих по воздуху. Каждая эфемерная сфера, казалось, обладала собственным разумом. Снова и снова они пытались пробиться обратно в кристаллы, но не могли. После многих неудачных попыток их свет тускнел. Вынужденные искать новых хозяев, они обращались к людям поблизости.
Хорошо, настал момент истины. Все затаили дыхание.
Они молча наблюдали. Передадут ли эти ментальные сферы свою силу избранным? Смогут ли они поглотить их силу? Результаты этого испытания имели далеко идущие последствия, и все ждали, что произойдёт.
Сила тяги подхватила первую сферу. Она целенаправленно двигалась по прямой линии, прямо к центру бровей Селены. Девушка почувствовала, как на неё опускается ментальное давление, проникающее прямо в тело. Это ощущение она хорошо помнила.
Такое же ощущение она испытала в Храме Небесного Облака, когда получила силу Короля Богов. Селена поддалась Богу, потому что в одиночку приняла его силу. Так она превратилась в Аватара.
Ментальная сила — это ни что иное, как решимость человека, преобразованная в энергию более высокого порядка. Процесс превращения мысли в силу зависел от силы воли носителя. Сконцентрированный на одной цели, разум Бога мог одолеть её. Однако при распространении на многих риск становился минимальным. Даже обычные люди с сильным чувством собственного достоинства могли противостоять ему.
Селена смогла стряхнуть с себя давление Короля Богов. Какую угрозу представляла для неё доля силы Верховного? Она быстро подавила слабые попытки контролировать её и сделала этот фрагмент ментальной энергии своим собственным. Тут же она почувствовала, как её сила возросла.
Получилось! Теория Клауд Хока верна, силу Богов и Демонов можно передать!
Тысячу лет назад Легендарные Охотники на Демонов, вероятно, были Аватарами. Вот почему они так быстро стали такими сильными — благодаря вливанию ментальной энергии одного или нескольких Богов высшего порядка.
Такое наследие можно получить по своему желанию и так же быстро лишиться его. Клауд Хок — с помощью Волчьего клинка, Белиала и Хэллфлауэр — нашёл способ извлекать силу из Богов, чтобы наделить ею того, кого он выберет. Это революционное достижение, которое могло в корне изменить отношения между людьми и Богами.
Пока шла война, каждый поверженный Бог делал людей сильнее. Их будущее могло быть построено на краеугольном камне этого открытия. Это захватывающее откровение для всех, кто был его свидетелем. Хотя страх перед наступающей божественной армией всё ещё присутствовал, вид того, как Верховные Боги лишаются своей силы, вселял в них уверенность.
Кризис иногда приносит новые возможности.
Если они смогут противостоять Богам, это будет их шанс обрести свободу. Принудительная эволюция, даже для людей без сильных ментальных способностей. Этот конфликт может сделать сильнее весь их вид.
Клауд Хок, Волчий Клинок и Белиал чувствовали этот процесс глубже других. Клауд Хок заметил, что двадцать избранных по-разному впитывают силу. Сила разных Богов имела определённое сродство с конкретными людьми. Существовало некое правило или процесс.
Например, Рассвет впитывала больше всего силы от Бога-Дракона — примерно половину, а остальное в равной степени шло от двух других. Селена в основном брала от Бога Света, Мороз Зимы — от Бога Войны, Шквал — от Бога-Дракона…
Он не мог понять, почему так происходит. Очевидно, это как-то связано с качеством личности. В одних и тех же условиях каждый человек больше соответствовал той или иной силе. Более того, их сродство помогало определить, сколько энергии они поглощают. Рассвет, Селена, Мороз Зимы и Шквал в целом усваивали больше, чем остальные. Будучи уже сами по себе наделены огромной силой, этот процесс должен был превратить их в устрашающих воинов.
Конечно, всё в сравнении. Все получили огромную пользу. В этих Богах достаточно силы, чтобы поднять каждого на совершенно новый уровень силы. Это особенно ценно для Хэллфлауэр, Фэйна, Карнажа и Коула. Эти эволюционировавшие люди теперь были способны использовать мощную ментальную силу.
До этого их ментальные способности были минимальными или вообще отсутствовали. Но, несмотря на это, было показано, что есть шанс даже для тех, кто не проявлял сродства в этой сфере, и они могут получить талант.
Когда процесс завершился, Клауд Хок подошёл к краю бассейна:
— Как вы себя чувствуете?
Привлекательное лицо Хэллфлауэр озарилось радостью и пониманием.
— Я чувствую потоки ментальной силы. Основываясь на системе ранжирования Элизийцев, я бы сказала, что я… примерно так же сильна, как настоящий Охотник на Демонов. Невероятно, но даже я могу использовать эту силу…
Клауд Хок усмехнулся:
— Кинуть сюда собаку, и у нас появится Охотница на Демонов, но такая сука…
Женщина нахмурилась и бросила на него взгляд.
— Ты издеваешься надо мной?
— Конечно, нет, — отметил парень с ухмылкой. — Никогда. Я горжусь тобой.
— Неважно. Я пропущу это мимо ушей, ведь благодаря тебе всё это возможно, — Хэллфлауэр поправила очки, которые отражали свет от светящихся кристаллов неподалёку. — С этой силой я могу начать изучать технологии Богов и Демонов. Для меня открылась совершенно новая тема.
Действительно, было понятно, почему она так взволнована. До сегодняшнего дня даже самые простые реликвии оставались для неё загадкой. Она не была бойцом, поэтому ей не требовалась огромная ментальная сила — её хватало только на продолжение исследований.
И это не конец! Хэллфлауэр знала, что, пока жив Клауд Хок, она сможет идти по его следам и собирать «урожай» того, что осталось после него. Чем больше она будет благосклонна к этому человеку, тем большего она добьётся.
Клауд Хок двинулся дальше, обращаясь к Карнажу и Коулу. Мутанты вобрали в себя немалую долю ментальной силы, примерно столько же, сколько и Хэллфлауэр. С добавлением их и без того мощных тел их возможности, как минимум, удвоились.
«Госхоукс» были уже сложившейся командой, которая умела пользоваться реликвиями. Однако, кроме Пробужденных, они не могли использовать эти предметы без сфер духа и специально созданного оружия.
Теперь всё станет по-другому. Последняя граница между Элизийцами и жителями Пустошей разрушена. Любые мутанты, даже существа, смогут использовать реликвии.
Наконец-то Клауд Хок проверил, как дела у Рассвет и остальных. У неё, Селены, Мороза Зимы, Шквала, Атласа и остальных уже имелись разные таланты и характеры. Но их объединяло врождённое превосходство. Сила Богов признавала это и притягивалась к ним. Если бы это было не так, разве Король Демонов не выбрал бы себе в преемники здоровенного крепыша?
Было доказано, что тех, кто не имеет таланта, можно усилить. Однако те, у кого есть талант — вернее, особые таланты — получали больше пользы от этого процесса. Уже после одного раза они увидели удивительные результаты.
Клауд Хок не беспокоился о том, что они будут хвастаться. Эта сила ещё не принадлежала им, нужно было время, чтобы полностью её усвоить. Побочные эффекты всё ещё вызывали беспокойство, но у Волчьего клинка и Белиала наверняка имелись методы борьбы с ними.
Когда эксперимент был завершён, Клауд Хок созвал всех лидеров Элизийских Земель на совещание. Это был военный совет, на котором излагалась стратегия предстоящего конфликта.
Стратегия Клауд Хока состояла из двух частей:
Во-первых, план эвакуации. Несмотря на его недавнее открытие, шансы человечества всё ещё ничтожны. Необходимо защитить наиболее уязвимые слои населения. Во-вторых, сопротивление. Победа невелика, но они не могут бежать вечно. Времени на побег у них всё равно не было.
Возникали следующие вопросы:
Как наиболее эффективно эвакуировать людей? Как быстро объединить армии Элизиума и Пустошей? Какие методы можно использовать для защиты от божественной армии? Как продержаться как можно дольше? Как лучше всего организовать оборонительный фронт?
Без явных споров встреча с Клауд Хоком прошла хорошо. Он пессимистично оценивал их шансы, но это не означало, что он готов сдаться.
Парень уже сразился с Королём Богов и понял, что не дотягивает до уровня этого существа. Люди — не ровня Богам. Но если все будут работать вместе, воля к выживанию может стать мощным инструментом. Весь их скрытый потенциал может быть задействован, возможно, даже достаточно, чтобы совершить чудо.
Клауд Хок был полон решимости сражаться до конца.
