Меч Сумеру создан энергией вселенной, собранной Храмом. Он «выкован» и дополнительно усилен волей шестисот Охотников на Демонов. Ничто не может противостоять его силе.
С каждой секундой меч набирал скорость. Смертные мужчины и женщины, которые наблюдали за этим, были заморожены властной мощью, которая исходила от клинка. Они знали, что когда Меч ударит, он выпустит всю свою энергию в землю. Всё вокруг будет навсегда изменено.
Клауд Хок появился перед супероружием, развевая изодранный плащ. Парящий там со своим чёрным мечом в руке, порывистый ветер угрожал сорвать его с небес.
Парень перед клинком выглядел маленькой чёрной точкой, не более того. Меч Сумеру приближался к нему с размерами и инерцией воздушного корабля на полной скорости. Явная разница в размерах была ошеломляющей. Что произойдёт, когда они столкнутся?
Когда Меч впервые появился, он был почти обычным, за исключением его размера и рун на лезвии. Казалось, он покрыт слоем камня, придававшим ему тусклый вид. Однако вскоре после того, как его выпустили, оружие набрало скорость. На прочной внешней поверхности появились трещины.
Куски камня начали отваливаться, открывая под собой ослепительный материал, похожий на драгоценный камень. Будто кристаллический, и свет, исходивший от него, заливал пространство призматическим свечением. Все затаили дыхание.
Двадцать метров. Пятнадцать метров. Десять!
Он продолжал набирать скорость, как будто ракетные двигатели толкали его вперёд. Ещё более пугающей была энергия, которую он высвобождал. Достаточная, чтобы исказить пространство вокруг него. Клауд Хок чувствовал себя так, словно его пригвоздили к месту.
Всем, кто наблюдал, его смерть казалась неизбежной. Боги особенно хорошо понимали силу Меча. Там, где он ударит, Меч высвободит зону энергии.
Теперь меч оказался уже слишком близко, слишком быстро. Клауд Хок не смог бы увернуться, даже если бы захотел.
Раздался звук, чистый, как хрустальный колокольчик. Солдаты внизу наблюдали, как Клауд Хок выставил свой чёрный клинок вперёд, чтобы встретить острие Меча, как будто пытаясь остановить его ничем, кроме силы своей руки.
Дурак, бросающийся на ветряные мельницы!
Последовал неописуемый прилив энергии. Он хлынул из передней части супероружия и поглотил Клауд Хока. Он мёртв, он должен быть мёртв! Стёрт в порошок! Распылён на атомы!
Бабочка не может раскачать дерево. Богомол не может остановить катящееся колесо повозки. Хотя Клауд Хоку каким-то образом удалось отразить нападение двух Богов, Меч Сумеру — совершенно иная ступень силы. Почему он так склонен к саморазрушению?
Это несбыточная надежда!
Действительно, когда Клауд Хок «соединился» с оружием, он почувствовал давление более сильное, чем всё, что он чувствовал раньше. Он почувствовал, как его недавно восстановленные кости сгибаются и трескаются. Его отбросило назад с ошеломляющей скоростью, и трение окружающего воздуха заставило всё вокруг него вспыхнуть пламенем.
Это было видно с большого расстояния: огромный меч, окутанный огнём, опускается к земле. Прищурившись, можно было увидеть маленькую чёрную точку, прикрепленную к его кончику, сражающуюся в тщеславии и невежестве с неизбежным. Возможен только один исход. Что заставило это насекомое думать, что оно может изменить судьбу?
Мрачная уверенность заполнила землю. Ещё…
— Что? Смотрите! Меч становится меньше!
— Чепуха. Меч Сумеру — это кристаллизованная энергия. Она не может… эй, он прав!
Когда толпа посмотрела на это, они увидели, что наконечник исчез, хотя чёрное пятнышко, которым был Клауд Хок, осталось. Мало-помалу они могли сказать — даже с такого расстояния — что клинок меча уменьшался. Медленно, но очевидно.
Что происходит? Что поглощало Меч?
Супероружие состояло из нестабильной энергии вселенной, направляемой Храмом, в дополнение к ментальным способностям многих Охотников на Демонов. Всё это временно втиснули в форму меча. Она не только физическая, в человеческих научных текстах нет даже названия для этой энергии. Скорее, это сложное состояние между энергией и материей со свойствами того и другого. Но одно наверняка оставалось неизменным — его нестабильность!
Частичка этой энергии размером не больше ногтя может сравнять с землёй горы. Как такое может так быстро истощиться без причины? Два Бога сразу поняли, что виновник — Клауд Хок.
Окутанный огнём, парень сосредоточил свою волю на одной из своих реликвий — длинной серебряной цепи. Он соединилась из конца в конец, образуя круг. Область посередине покрылась рябью пространственной энергии, образуя зеркальную поверхность. Меч Сумеру, массивный и внушительный, медленно поглощался непритязательным кольцом из изящного серебра.
Как?!
Бог Молний понял первым:
— Пространственная реликвия! Остановите его!
Но не слишком поздно? Клауд Хок вообще не хотел останавливать Меч! Даже Боги, при всей их мудрости, не предвидели, что у Клауд Хока совершенно иной план!
Нарушение потока пространства-времени ограничивало то, какие силы можно использовать вокруг Небесной крепости. Пространственные реликвии сильно затруднены, и их использование требовало гораздо больше энергии. Даже Клауд Хок не мог перемещаться между измерениями, как он обычно делал, или использовать подпространственный Куб. Телепортация на короткие расстояния — лучшее, что он мог сделать.
Но это сделало его врагов самодовольными. Они не заметили одной незначительной детали, которая всё перевернула!
Клауд Хок узнал это в первый раз, когда увидел реликвию Идонии. Слабый инструмент, но уникальный. При правильных обстоятельствах это может иметь огромное значение!
Эта реликвия формировала пространственное «зеркало» с двумя гранями, которые были соединены. Хитрость заключалась в том, что пространство между этими соединениями намного длиннее, чем казалось снаружи. Охотник на Демонов мог бы использовать реликвию для создания замкнутого вида временного подпространства.
Это временное измерение могло поглощать атаки. Рассчитав, сколько времени потребуется для прохождения удара, пользователь может использовать их же для контратак или защиты. Вряд ли это звучало как могущественный предмет, но суть не в могуществе.
Сколько пространства существовало между гранями зеркала, установить несложно. Оно могло сжиматься или расширяться, как бесконечно большой воздушный шар. Это напрямую связано с силой владельца. В руках Идонии самая длинная дистанция составляла несколько сотен метров. Но если её использовал Клауд Хок, то пространство можно растянулось на тысячи километров! Достаточно, чтобы держать Меч Сумеру в полёте гораздо дольше, чем предполагалось!
Бог Света атаковал без каких-либо колебаний. При обычных обстоятельствах Клауд Хок не смог бы защитить себя, но Глаз Времени дал ему сверхчеловеческую проницательность. Всё это время он внимательно наблюдал за Богом, ожидая именно такой атаки.
Как таковой, он точно знал, где произойдёт атака и каковы будут последствия. Он подготовился, таким образом избегая того, от чего его рефлексы не могли его защитить.
Бог Света потерпел неудачу. Бог Молний последовал за ним.
Это существо более живучее, чем таракан. Бог превратился в очередную волну птиц и устремился вниз. Оба Бога знали, что что-то не так, и не пожалеют ничего, чтобы прикончить незваного гостя-человека, но они опоздали.
Оружие массового уничтожения, созданное Богами, побеждено низкосортной реликвией. Такой рискованный шаг дорого обошёлся Клауд Хоку, но он увенчался успехом.
Бог Света размахивал своим сверкающим мечом, стоя среди бури электрических птиц. Он наблюдал, как меч исчезает в зеркале — но это неважно! После периода отдыха их Охотники на Демонов могут создать ещё один. Действия Клауд Хока, однако, служили угрозой Храму и открытым пренебрежением к Богам!
Два Верховных бросились на одного смертного, но низший человек не был уничтожен. Напротив, Клауд Хок одержал верх! Ему даже удалось украсть их супероружие — явное и наглое оскорбление.
Как могли эти самые высокие и могущественные существа терпеть такое унижение от человека?
Бог Молний ударил первым. Стаи молниеносных птиц атаковали свою цель. Бог Света следовал по пятам. Только во время своей атаки они увидели, как Клауд Хок остановился. Он медленно повернул зеркало.
Что?! Толпа была удивлена, когда в поле зрения появилась ослепительная зеркальная поверхность. Свет лился из неё, как луч солнца. Он становился всё ярче и сильнее, пока, наконец, не появился кристаллический кончик меча. Ужасающий всплеск энергии поглотил стаю птиц.
Это заняло всего мгновение. Те птицы, которые оказались ближе к Клауд Хоку, испарились в одно мгновение. Другие пытались бежать, но куда они могли деться? Бежать слишком поздно.
Гигантская фигура Меча Сумеру появилась из зеркала. Его энергетическое поле заполнило пространство, подавляя всё, что находилось поблизости. На невероятной скорости он вонзился прямо в сердце стаи.
Словно тлеющий утюг, окунутый в воду, все птицы превратились в пар.
Столкнувшись с приближающимся оружием, даже невозмутимый разум Бога пришёл в замешательство. Невероятная сила ударила в него, как приливная волна, и броня существа разлетелась на куски. Из трещин брызнули струйки крови.
За мгновение до того, как Меч уничтожил его, реликвия Бога Света перезарядилась. Он унёсся вдаль. Меч продолжал лететь сквозь атмосферу, оставляя за собой огненный след.
— Нет!
Испуганные крики раздались из залов Небесной крепости, когда они беспомощно наблюдали, как Меч Сумеру врезается в тёмный занавес вокруг Храма. Затем мир исчез. Всё было поглощено светом, жаром и оглушительным рёвом.
