— Быстро! У нас заканчивается время!
Одна из групп солдат, атакующих непосредственно Храм Небесного Облака, сумела пройти через несколько боёв и засад в относительной целости и сейчас приближалась к месту назначения. Мороз Зимы бежал среди них. Группа, которую он возглавлял, с самого начала была самой большой численности из четырёх.
Это сделано специально, поскольку Мороз Зимы не обладал такой же ужасающей силой, как Клауд Хок, Бог Облаков, Янус или Хан Вечной Ночи. Да, это обидно, но приходилось признавать реальность. Чтобы компенсировать его слабость, под его командование выдали группу Блейза и множеством других Охотников на Демонов, чтобы увеличить их шансы на победу.
После того, как они пробились через несколько засад, их численность сократилась на треть. Выжили только самые сильные.
— Никогда не думал, что настанет день, когда я буду сражаться на твоей стороне, — сказал Блейз, тяжело дыша. Он осознал, какие огромные изменения претерпел Мороз Зимы.
Раньше этот парень являл собой восходящую звезду Небесного Облака — гарантом светлого будущего и процветания всего Королевства. Безупречно красивый, героический, сильный и состоявшийся. Непреклонный в своих требованиях совершенства, как физического, так и в своих действиях. Прежний Мороз Зимы никогда не терпел недостатков. Конечно, это делало его объектом привязанности и вожделения каждой молодой женщины в Королевстве.
Нынешний же Мороз Зимы стал совершенно другим человеком. Он был небрит, его волосы спутались и висели грязными локонами, и одет он в обычную одежду простолюдина. Сейчас парень выглядел, как человек, двадцать с лишним лет жизни которого были тяжёлым бременем как для окружающих, как и для него самого. Его глаза, однако, всё ещё оставались острыми холодными скоплениями снега и льда, которые Блейз помнил.
И этот его практически нечеловеческий рост силы и мастерства! Он обладал мастерством не менее властным, чем старшее поколение, которое ему суждено только сменить. До сих пор никто из тех, с кем они сталкивались, не мог выстоять против него достаточно долго. Как ему удалось так быстро стать таким сильным, оставалось загадкой.
Блейз слышал и кое-что очень интересное. Слухи о том, что Арктур погиб от рук Мороза Зимы, до сих ходили среди людей. Он не был уверен, правда это или нет. В конце концов, Арктур относился к нему как к сыну, обучал его, сделал своей правой рукой. Ответил бы молодой человек на эту доброту остриём клинка?
А если это правда — что заставило ученика обратиться против учителя? Это оставалось загадкой.
— Отставить праздную болтовню. Мы почти на месте.
Тон Мороза Зимы всегда оставался таким же холодным, как и его имя, и спокойным, как поверхность озера. Его глаза были устремлены вперёд, и в них Блейз уловил намёк. Командир Лиги поднял руку, приказывая людям остановиться. Они заняли оборонительную позицию как раз в тот момент, когда из коридора на них налетел обжигающий порыв ветра.
Внезапно обрушился сильный жар. Каждый вдох обжигал.
В поле зрения появилась женщина с рыжими волосами и в малиновой одежде. Великолепна, отважна и властна. Она посмотрела на приближающуюся группу с презрением:
— Как раз вовремя.
Все, включая Блейза, застыли на месте. Сопротивление, с которым они столкнулись до сих пор, довольно высокое, поэтому особенно странно, что сейчас против них вышел один человек. Женщина. Мороз Зимы и его команда насчитывали более сотни человек. Какой бы могущественной ни была эта женщина, она в значительном меньшинстве!
Феникс Игни не так давно была с первой группой в Небесном Облаке. С тех пор она держалась подальше от глаз общественности. Мало кто знал о ней, даже Блейз не видел эту странную женщину. Она очень молода и никому не известна. Как она может представлять для них угрозу?
Чего они не понимали, так это того, что она ОЧЕНЬ известна. Только не в Небесном Облаке, а в Драгемере!
Феникс не могла сравниться с такими, как Арктур. Однако на пике формы она могла самостоятельно справиться с тремя Мастерами-Охотниками на Демонов. Без сомнения, Морозу Зимы не повезло встретить её в этом тесном коридоре…
Блейз и его Охотники на Демонов ещё не осознавали, в какой опасности находятся. Их соперницей была всего одна женщина. Как-то не похоже, что за углом стоит в засаде какой-нибудь подобный Арктуру воин!
Губы Феникс скривились в насмешливой улыбке.
Она подпрыгнула в воздух и раскинула руки. Огонь исходил от них, как крылья могучей птицы. На солдат обрушилась волна невыносимого жара, такая сильная, что пол раскалился докрасна. Вокруг Феникса начали таять стены, пол и близлежащие статуи. Их расплавленные остатки поползли по коридору бесформенными кучами. Наконец, Блейз и остальные поняли, с чем столкнулись.
— Все вместе! Нельзя терять время! — их самым большим преимуществом была численность.
Общее мнение гласило, что примерно десяти опытных Охотников на Демонов — вполне достаточно, чтобы сразить даже Демона. Среди их команды стояло по меньшей мере тридцать таких, но и остальных нельзя назвать полными неудачниками. Они оставались опытными и мудрыми бойцами. По отдельности никто из них не представлял угрозы для Феникс. Но вместе, используя свои разные способности, они довольно опасны.
Феникс превратилась в столб пламени. Огонь быстро заполнил коридор. Внезапно всё вокруг превратилось в огненное чистилище.
Помимо того, что огонь невероятно мощный, он ещё и быстро распространялся. В мгновение ока языки пламени поглотили коридор и комнату за ним. Сразу стало ясно, почему этот Мастер-Охотник на Демонов стояла в одиночку, без союзников. Её огонь не различает друзей и врагов. Лучше всего сражаться в одиночку, чем с одной рукой за спиной из-за страха причинить вред союзникам.
Такая тактика также больше соответствовала непостоянному характеру Феникс.
Блейз отреагировал быстро. Он собрал своих людей поближе и размахивал красным знаменем. Воткнув древко в землю, из этой центральной точки распространилась оболочка невидимой энергии. Она поглощала весь огонь.
К счастью для них, способность их врага была основана на огне!
Реликвия Блейза называлась «Завет Духа Огня», и её сила заключалась в поглощении тепла и пламени. Затем она превращала поглощённое в чистую энергию и использовала её для усиления атак союзников.
Блейз имел высокую репутацию в Небесном Облаке. В своё время он считался одним из других великих людей своего поколения; его можно было сравнить с Морозом Зимы, Рассвет и Селеной. Времена изменились, но он не сутулился. Эта реликвия способствовала усилению присущей ему силы.
Выражение неудовольствия омрачило лицо Феникс. Её огненные крылья расправились и устремились вперёд, изрыгая приливную волну огня.
Блейз вложил все свои силы в поддержание защиты. Это сослужило ему хорошую службу, и атака Мастера-Охотника на Демонов была поглощена сферой щита. Тем временем другие мужчины рядом с ним включили свои собственные щиты и вместе они выдержали её яростную атаку.
— Вы думаете, что сможете противостоять мне, имея в распоряжении такую ничтожную силу?! — в голосе женщины ясно слышался гнев, как будто они открыто оскорбили её.
Феникс решила перестать играть в игры. Её враги активировали свои реликвии, и в её сторону обрушился шквал атак. Из-за тесноты коридора увернуться довольно сложно, каким бы ловким ты ни был. Феникс была вынуждена принять несколько ударов, хотя они бессильно разбились о огненный щит. Молнии, лёд и порывы ветра обрушились на её защиту, но ничего не добились.
Да она просто слишком сильна! Более того, её сила отличалась от другой элиты, пришедшей с ней.
У Бруно, Эша и Люциана имелись свои таланты. Но в той или иной степени все они полагались на свои таланты и снаряжение. Феникс, с другой стороны, атаковала своих врагов чистой силой. Из четырёх мастеров её ментальная энергия была самой высокой.
Даже Мастер-Охотник на Демонов подумает, стоит ли сражаться против десятка Охотников на Демонов, не говоря уже о сотне, против которой стояла Феникс. И всё же, несмотря на подавляющее число, она продвигалась вперёд.
