Клауд Хок начал исследовать это огромное, похожее на лабиринт пространство. Странное и непостижимое измерение походило на серию миров, кое-как склеенных вместе.
По словам Волчьего Клинка, распределение этих карманов было построено в соответствии с глубокой, основополагающей теорией. У них имелось определённое расположение, но, подобно кубику Рубика, его нужно было «собирать» определённым образом.
Демон объяснял:
— Это подпространство разделено на тысячи небольших «блоков». Если будете путешествовать по ним неправильно, то застрянете. Некоторые блоки нестабильны, и всё, что пытается пройти через них, мгновенно уничтожается.
— Так ты хочешь сказать, что это смертельная ловушка?
— Это измерение тщательно сконструировано самим Королём Демонов. Его план состоял в том, чтобы заманить Короля Богов в ловушку здесь, но, к сожалению, сила нашего врага оказалась больше, чем мы ожидали. Недооценив противника, Король Демонов потерпел неудачу.
Легион не вдавался в дальнейшие подробности, но Клауд Хок мог догадаться о многом.
Эта сложная вселенная не естественна. Она тщательно спроектирована и построена Королём Демонов как ужасная ловушка для его заклятого врага. К сожалению, ему не удалось захлопнуть этот капкан. Или, возможно, сама ловушка не сработала. Возможно, даже такое коварное место, как это, оказалось бесполезно перед лицом могущественного Короля Богов.
Когда предшественник Клауд Хока пал, он оставил после себя этот след. С тех пор Волчий Клинок использовал его как тайное убежище. Сам лидер Пустошей — первый и единственный человек, когда-либо ступивший сюда.
Они прошли через восемь «блоков» один за другим. Окружающая среда начала меняться, и там, где раньше пространство казалось однородным, внезапно изменилось, став чем-то вроде древнего архива.
Перед ними тянулись десятки книжных полок.
Не настолько огромная, как библиотек в том же Небесном Облаке, но на полках стояли не книги, а специальные электронные накопители, которые содержали просто огромное количество информации. То, что со стороны казалось скромным ассортиментом, на самом деле являлось изобилием знаний.
— Большая часть этого — собранные знания человечества, сохранившиеся с момента до грехопадения. Здесь есть и доисторические записи, а также информация о цивилизации и науке — даже рассказы об их первых встречах с Богами и Демонами. Это бесценный клад знаний, и я изучил каждый его дюйм. Если вы хотите увидеть это своими глазами, не стесняйтесь брать их с собой.
Волчий Клинок казался безразличным, но сердце Клауд Хока громыхало в груди. Он видел их все? Сколько лет у него на это ушло? Глубина знаний Демона, безусловно, намного превосходила знания Хэддфдауэр, и он не был заинтересован в информации, содержащейся здесь. В конце концов, он ведь Старейшина Демонов — человеческая наука уступала тому, что создала его раса.
К тому времени, когда человеческая цивилизация была уничтожена, её наука достигла узкого места. Они даже не смогли сбежать из своей собственной солнечной системы. Даже без последовавших катастроф человечеству было суждено стать чахлой цивилизацией, изолированной в отдалённом уголке космоса.
Волчий Клинок продолжал вести их. Вместе они прошли через другой сегмент.
Затем они оказались в большой лаборатории. Очевидно, здесь пустовало уже очень давно, однако диаграммы на стене привлекли внимание парня. Это были анатомические карты с подробным описанием тел Богов и Демонов.
Клауд Хок очень удивился, узнав, что отвратительный или красивый внешний вид этих существ — всего лишь их броня! Она действовала как экзоскелет, защищая существо внутри. Очевидно, они имели очень большое значение для этих существ.
Ниже этого, на анатомическом уровне, существовали некоторые различия между Богами и Демонами, но в основном они почти одинаковы. Более того, они очень похожи на людей.
Повсюду полки, заставленные банками и бутылками. Многие содержали законсервированный органический материал. Неужели это препараты из тел этих таинственных существ? Волчий Клинок уже использовал это место для препарирования представителей разных видов?!
Клауд Хоку не выдалось возможности спросить. Демон уже отвёл их на следующий сегмент. Ещё десять отрезков разных пространств прошли мимо них, прежде чем они сделали свою следующую остановку. Парень был ошеломлён странным местом, в котором они оказались.
Нет, даже слово «странный» слишком простое!
Повсюду росли по меньшей мере сотни гигантских кристаллов. Каждый из них размерами не уступал вековому дереву, торчал прямо вверх, и большинство из них были полностью прозрачными. По неизвестным причинам некоторые из них делились посередине, в то время как другие привлекли внимание ещё более странными вещами. Внутри кристаллов навеки замерли человеческие тела, мужские и женские, на разных стадиях развития.
А в других покоились даже Боги и Демоны!
Все тела, казалось, застыли в этих хрустальных колоннах. В центре «леса», высотой примерно пять метров, стояла крестообразная каменная коробка. Когда Клауд Хок приблизился, он сразу же почувствовал гул энергии суперструн.
Этого чувства он никогда раньше не испытывал. Чем бы ни была эта шкатулка, её сила не идёт ни в какое сравнение с реликвиями Богов или Демонов, с которыми он сталкивался ранее. Отличия отчётливо виднелись на самом фундаментальном уровне, что заставляло в голове появляться ещё миллионам вопросов.
— Ты притащил меня сюда, чтобы посмотреть на эту коробку?
Клауд Хок сразу понял, что в этом месте что-то особенное, но он всё ещё не был уверен в намерениях Волчьего Клинка. В конце концов, это всего лишь коробка. Что это могло бы представлять? Как это должно объяснить тайну Богов и Демонов?
— Это не просто шкатулка. Мы заплатили ужасную цену, чтобы заполучить её, — мрачное выражение лица Волчьего Клинка говорило о том, что он не собирался объяснять, какова эта цена. — Потому что это похоже на саркофаг. Вот как мы с Королём Демонов окрестили его — «Саркофаг Возрождения».
Бог Облаков и Клауд Хок внимательно посмотрели на него. Очевидно, предмет, которым так дорожили Легион и Король Демонов — не простой контейнер.
— Саркофаг Возрождения выполняет простую функцию. Пользователь находит носителя с аналогичной ментальной частотой, и саркофаг переносит его волю и память в новое тело.
— Ты имеешь в виду…
— Да, многие формы, которые я принял за эти годы, созданы благодаря этому. Волчий Клинок, Мантис, тот старик… все мои сосуды. Богиня-Пастушка тоже использовала саркофаг, чтобы извлечь свой разум из божественного тела, только тело, которое она выбрала, не приняло этот процесс. Вот почему сосуществуют два разума.
Клауд Хок сбился с толку. Вот как Легион мог появляться в разных формах! Что такое идеальная жизнь? Конечно, не создание идеального тела. Высшей формой существования являлась способность перемещаться между телами и видами по желанию. Это ведь и есть истинное бессмертие!
Бог Облаков при виде этого понял, что у него есть выбор. Если не появится другого варианта, он может сбросить свою божественную форму, принять новое тело и стать по-настоящему свободным. Возможно, это именно то, что он искал!
Когда он решил повернуться спиной к своему виду, Гора Сумеру смогла отследить его по сигнатуре первоначального тела. Если он хочет избежать их, ему нужно последовать примеру Богини-Пастушки и оставить своё тело позади.
Голос Волчьего Клинка повис среди странных кристаллов:
— Здесь много сосудов. Велика вероятность, что хотя бы один из них тебе подойдёт. Ты хочешь себе новое тело?
Разумеется, оба могли чувствовать, как ментальные энергии Бога Облаков кружатся вокруг него. Настолько сильные, что отголоски эмоций и мыслей божества можно было прочувствовть. Некоторое время он молчал, пока, наконец, не принял решение.
Он не мог отказаться от своей личности Бога. По крайней мере, пока. Как только процесс будет завершен, его силы значительно уменьшатся, а сделать предстоит ещё очень много. Бог пока не мог позволить себе отказаться от своей силы.
Одна решённая головоломка, но оставалось ещё чуть меньше миллиона. Неужели этот Саркофаг Возрождения каким-то образом связан с Богами и Демонами, в чём-то большем, чем просто инструмент переноса? Интересно, как часто его использовали другие, если использовали?
Волчий Клинок продолжал:
— Легенда гласит, что перед смертью Бога его волю можно извлечь и сохранить в вашей матрице, а затем «загружена», так сказать, в новую форму. Таким образом, им даётся новая жизнь. Бессмертие Богов зависит от этой простой на вид коробки. Нетрудно заметить, что Боги не производят потомство, по крайней мере, в обычном смысле этого слова. Таким образом, их численность остается неизменной. Но в таком случае, откуда взялись их идеальные тела? Откуда взялись Боги?
Это очень любопытный вопрос. Здесь, среди них, стоял Бог, но и у него не было ответа. Печать, которая запирала их воспоминания, прочно скрывала правду.
Волчий Клинок продолжал «кормить» их откровениями:
— Боги бессмертны, всемогущи и пребывают в совершенных телах. Они обладают превосходным интеллектом, но также совершенной лояльностью и полным повиновением коллективной воле. А теперь соберите всё это вместе. О чём это заставляет вас думать?
— Солдаты! — выпалил Клауд Хок. — Идеальные солдаты!
Боги — совершенный вид. Никакой связи с солдатами никогда не возникало, но, услышав, как Демон объясняет это таким образом, Клауд Хок не мог не заметить сходства. Всё, на что он указывал, характерно для солдат. Даже суперсолдата!
— Когда мы проходили по моей лаборатории, вы видели диаграммы. Я проводил вскрытия многих Богов и обнаружил, что между ними и людьми есть много общего. Таким образом, у нас есть основания полагать, что связь существует не только с Богами и Демонами, но и с людьми. Иначе зачем бы нашему виду быть здесь?
Значит, Элизийские Королевства выполняли роль… ферм? Их цель — выращивать тела?
Но это не имело смысла. Планета Клауд Хока — далеко не единственное место, где появлялись Боги. Почему они уничтожали другие миры? Коренные жители этих миров полностью уничтожены, и даже Боги того периода исчезли. А как насчёт Демонов, откуда они взялись? Что на самом деле произошло в этом мире?
Отношения между их видами были какими угодно, только не простыми. Но они всё ещё не докопались до сути происходящего.
— Чтобы добраться до корня всего, есть только один метод, — сказал Волчий Клинок.
Опасный гул ментальной энергии исходил от Бога Облаков.
— Король Богов!
Да, Король Богов!
Он находился в самом сердце божественной «матрицы», превыше всех. Он обладал непостижимой силой и обладал полным контролем над своим видом. Король Богов — единственный из своего вида, способный мыслить независимо, действовать без ограничений и руководить с полным знанием. Это сознание, стоящее за всем. То, что установило все правила, принесшее Великую Войну…
Король Богов должен знать!
— Это всё, что я могу тебе открыть. Остальное ты должен выяснить сам, — в очередной раз Волчий Клинок что-то скрывал. — Вы проделали весь этот путь, и было бы обидно уйти с пустыми руками. Этот мир создал Королём Демонов. Так что ты, как его преемник, должен взять его с собой.
Что? Взять Вселенную? Как он должен это сделать?
