В Храме несколько потемнело.
Внутри собрались пять человек. Аватар Времени Селена, Верховный Жрец Хайморна Люциан, командир Охотников на Демонов Драгемера Феникс, Великий Приор Стормфорда Бруно и главнокомандующий Праэлиуса Эш.
Селена начала с краткого объяснения ситуации, с которой сейчас столкнулось Небесное Облако.
Когда её отчёт был закончен, огненно-рыжие волосы Феникс практически стояли дыбом. Можно было поклясться, что языки пламени танцевали между волосами, как будто они действительно горели.
Из четырёх лидеров это единственная женщина, которая, казалось, несколько возмутилась этому:
— Что делало руководство Небесного Облака, если Земля столкнулась с такими трагедиями? Они что, настолько бесполезны? Тот, кто ведёт жителей Пустошей, этот ваш Клауд Хок — я сама с ним разберусь!
На лице Бруно появилась улыбка:
— Не торопитесь, Феникс. Из отчёта достопочтенного Аватара мы знаем, что этот Клауд Хок является преемником Короля Демонов. Он обладает пространственными талантами, самыми сильными, которые можно найти в этом мире. Никто не оспаривает, что командир Феникс — сильнейший воин во всем Драгенмере, но захватить или убить мастера измерений — нелёгкий подвиг.
Люциан и Эш ничего не сказали. Они воздержались от своих слов, обдумывая ситуацию.
До сих пор они не знали о проблемах, с которыми столкнулось Небесное Облако. Все Элизийские Земли разделены и обычно не сообщались. Если бы ничего не случилось с владениями Бога Облаков, их бы здесь не было.
В конце концов Люциан задал вопрос:
— Почему божество-покровитель Небесного Облака не с нами?
Затем остальным пришло в голову, что это действительно Элизийская Земля. Здесь же должен быть свой собственный Бог, который руководит ими!
Гора Сумеру потеряла контакт с Богом Облаков, но знала, что он всё ещё жив. Хозяин Небесного Облака отключил свой разум от коллектива, но всё равно получал. Бог Облаков знал всё, что готовили Боги.
Когда Верховные отправили своих представителей в Небесное Облако, они сделали это, не сказав людям о состоянии Бога Облаков. Приказ состоял в том, чтобы выполнять всё, что требовалось Аватару, потому что это не обычный божественный представитель — сила внутри неё дарована непосредственно самим Королём Богов.
Селена объяснила спокойным голосом:
— Бог Облаков заражён Порчей и никогда не вернётся на гору Сумеру. Он предал нас, и если вы столкнётесь с отступником, он должен быть уничтожен.
— Что? Убить Бога?!
Феникс снова повысила голос. На этот раз от тревоги. Остальные обменялись безмолвным взглядом. Если бы их попросили поохотиться на Демона, они бы не колебались, но убить Бога? Легко сказать. С одной стороны, им трудно собраться с мыслями. С другой стороны, Бог Облаков — всё-таки один из Верховных.
Селена не собиралась повторяться:
— Самый сильный аспект Бога Облаков — это его ментальные способности. Он может атаковать практически через любую защиту и является моей единственной реальной угрозой. Хотя он ещё не действовал открыто против Богов, порченному Богу нельзя позволить продолжать жить.
Способность Селены видеть время позволяла ей видеть все атаки до того, как они происходили. Однако против ментальных сил Бога Облаков даже она чувствовала угрозу. Сфера его влияния очень широка, намного шире, чем у Селены. Если он будет атаковать из-за пределов её возможностей, она не узнает об этом, пока не станет слишком поздно.
Должно быть, Бог Облаков ещё не решил полностью восстать против Богов. Но независимо от того, правда это или нет, оно подействует до того, как Пограничный Портал снова откроется.
Когда это произойдёт, Селене будет трудно, если не невозможно, завершить задание. Помимо того факта, что он может атаковать с больших расстояний, Небесное Облако также его домашняя территория. С той репутацией, которую он носил как покровитель, одно-единственное слово могло разрушить все её планы.
Тот факт, что Бог Облаков ещё не сделал ни того, ни другого, означал, что это всё ещё неопределённо. Возможно, он надеялся вернуться в лоно общества.
Селена находила это жалким, почти смехотворным. Бог, надеющийся со слепым отчаянием игрока. Такие чувства внутри Бога, когда мысленная печать снята… чем он отличался от этих печальных смертных?
Люциан снова вмешался:
— Успокойтесь, госпожа Феникс. Мы недавно прибыли и ничего не знаем об этом месте. Мы должны прислушаться к указаниям достопочтенного Аватара.
Очевидно, что Феникс самая импульсивная из группы. Более чем вероятно, что это результат воспитания. Как величайший воин Земля, в Драгенмере не имелось ни одной души, которая могла бы устоять перед ней. Несомненно, это способствовало более высокомерному характеру.
Конечно, она тоже не дура. Она знала, что есть силы более могущественные, чем она. Когда прибудет её Бог-покровитель, даже это не сможет вытеснить волю Аватара. Женщина достаточно мудра, чтобы знать, когда нужно сдержаться.
Селена продолжила:
— В настоящее время Бог Облаков бездействует, но может перейти на другую сторону в любой момент. Если это произойдёт, то мы не сможем вести войну против Клауд Хока, даже если вы будете здесь.
Его слова застали остальных врасплох. Неспособны? Как это может быть? Они самые лучшие в своих Землях и привели с собой по тридцать элитных солдат каждый. Внезапно десять исторически могущественных воинов прибыли в Небесное Облако с двадцатью более грозными бойцами, чтобы поддержать их. С такой группой, как они могут быть бессильны против толпы из Пустошей?
Феникс самая недоверчивая среди них. Но прежде чем она смогла выразить своё недоверие, Селена смерила её своим серебристым взглядом и продолжила:
— Насколько вероятными вы считаете свои шансы против Короля Богов?
Вопрос возник как гром среди ясного неба. Феникс не ожидала этого и не знала, как реагировать. По правде говоря, ей это даже в голову не приходило. Зачем поднимать руку на Короля Богов? Конечно, теперь, когда такой вопрос поставили, она остановилась, чтобы поразмыслить. Женщине пришлось признать, что даже с её силой против такого существа, как Король Богов, она крайне слаба.
Селена даже не ждала её ответа:
— Бывший Губернатор Небесного Облака, Арктур Клауд, обладал силой, эквивалентной Верховному Богу. Возможно, он даже стал сильнее некоторых легендарных Охотников на Демонов древности. Но даже он погиб от руки Клауд Хока. Ты думаешь, что более могущественна, чем был Арктур?
И снова другие лидеры обменялись удивлёнными взглядами.
Они предполагали, что лидеры Небесного Облака слабы и неэффективны, вот почему такая трагедия постигла королевство. Слова Селены доказали обратное — на самом деле, если то, что она сказала, правда, то Губернатор Небесного Облака был сильнее, чем кто-либо из других миров. Они сразу поняли, что существует реальная и страшная угроза, из-за которой Небесное Облако оказалось в этом состоянии.
Клауд Хок восстал. Население Южных Пустошей приближалось к двум миллионам человек. С разрушенным Небесным Облаком победить жителей Пустошей будет непросто.
Аватар заполнила тишину:
— С сегодняшнего дня мы будем изолировать Королевство. Любые элизийцы, которых мы сочтём подозрительными или мятежными, подлежат уничтожению. Наша пограничная стена должна быть восстановлена. Как только это будет закончено, мы дождёмся открытия Пограничного Портала.
Четверо лидеров на некоторое время задумались. Поскольку они не знали ситуации, у них не было другого выбора, кроме как прислушаться к указаниям Аватара. Они верили, что она не совершит ошибки.
Затем Селена дала каждому из них своё задание. Эш Фарран был назначен командующим всеми вооружёнными силами Королевства. Люциан Амброуз взял на себя управление Храмом. Феникс Игна стала командиром Корпуса Охотников на Демонов Небесного Облака, а Бруно Аргирис возглавит остальные силы специального назначения. Всё внимание будет сосредоточено на восстановлении пограничной стены.
Отдав свои приказы, лидеры покинули Храм.
Небесное Облако находилось в состоянии хаоса. Нестабильное открытие Пограничного Портала привело к широкомасштабному ущербу и разрушениям. Если что-то не сделать, то паника наверняка быстро распространится.
Обдумывая эту ситуацию, Феникс проворчала:
— Бедняги.
Холодный голос Эша вернулся:
— Мне не повезло жить в стране Бога-предателя. Лучше их всех уничтожить до того, как появится другой, подобный Клауд Хоку.
После трагедий, с которыми столкнулось Небесное Облако, маловероятно, что Королевство когда-нибудь вернётся к тому, чем оно когда-то было.
Эш Фарран направился к особняку бывшего главнокомандующего. Оттуда он узнал, в каком состоянии находятся армии Королевства, и вызвал к себе управляющего:
— Приведите сюда Хэммонта Сикреста, — приказал он.
Примерно через полчаса ему привели неряшливого мужчину с небритым обвисшим лицом, одетого в офицерскую форму. Эш посмотрел на него с каменным выражением лица.
— Вы были одним из генералов, которые сражались и проиграли Клауд Хоку?
Хэммонт посмотрел на незнакомца. Хотя он ничего о нём не знал, ауры, которую создавал солдат, было достаточно, чтобы у него перехватило дыхание. Толстяку удалось кивнуть головой:
— Д-да.
Эш схватил что-то со стола и швырнул в толстяка:
— Считайте это официальным подтверждением. Вы должны помочь мне управлять войсками Королевства.
Хэммонт наблюдал, как предмет скользнул по столу и остановился перед ним. Он тупо уставился на бумагу. Приказ о повышении.
Неужели именно так он станет официальным генералом?
Его сердце даже не участило пульс. Стать высокопоставленным командиром было его наивысшей мечтой, но сейчас это не имело никакого значения.
Эш выбрал Хэммонта из-за его безупречного послужного списка. Все отношения, которые у него с Клауд Хоком и Арктуром, уничтожены. Всё, что осталось — это времена, когда Хэммонт вёл войска против плети Пустошей.
Как и предсказывал Хэммонт, он пробился наверх с самых низов и теперь стал могущественным генералом вооружённых сил. Новый генерал-командующий был незнаком с вооружёнными силами Небесного Облака и нуждался в ком-то вроде него, чтобы помочь устроиться.
