Яростное солнце горело в небе, как вечно пылающая печь. Воздух исказился от его сильного жара.
Горячий ветер поднимал тучи песка и гнал их по дюнам. Между хаосом небес и земли здесь не было… ничего. Бесконечное ничто.
Но это не совсем так, потому что одинокая чёрная точка нарушала монотонность. Она ковыляла вперёд, её шаги уходили в холмистую пустыню, из которой она пришла, к далёкой цели, которая, казалось, никак не становилась ближе. Фигура была ранена, её тёмная одежда порвана и промокла от крови. Некоторые раны казались достаточно серьёзными, чтобы нормальный человек погиб восемь раз подряд.
Но Янус Умбра продолжал жить и идти.
Пробираясь по раскалённым пескам, он с иронией признавал, насколько невероятным казалось то, что он окажется здесь.
Во время бегства из Небесного Облака убийца столкнулся с тремя покушениями на его жизнь. К счастью, он — мастер побега, иначе его путешествие давно закончилось бы. Он оставил после себя город, полностью находящийся под контролем Селены. Пограничный Портал всё ещё открывался.
Они опоздали! Они опоздали…
Янус с трудом перевалил через вершину дюны. Когда он это сделал, его сухим глазам предстало ошеломляющее зрелище.
Внезапно пески исчезли, и на их месте появилось огромное пространство плодородной земли. Глядя вдаль, Янус не мог найти этому конца. Перед ним простирались сотни километров хорошо организованной, возделанной земли, разделённой на три сектора.
Этот жизненно важный «карман» отделялся от Пустошей кольцом древних руин и песка. Они простирались от одного края его поля зрения до другого, как барьер из доисторических останков. То, что лежало по другую сторону, совершенно другое.
Кварталы аккуратных зданий, возводимых одно за другим хорошо спланированными рядами. Участки сельскохозяйственных угодий, организованные в чётко обозначенные квадраты. Улицы, которые пересекали всё, как артерии, принося жизненную силу к каждой части огромного существа. С такого расстояния бесчисленные люди, снующие взад и вперёд, выглядели как муравьи.
Бесчисленные километры Янус тащился по жёлтой Пустоши только для того, чтобы увидеть, как она внезапно изменилась. В городе внизу почва была богатой и плодородной. Начали появляться пятна яркой зелени. Очевидно, что здесь должно быть много воды, чтобы почва могла оставаться такой влажной. Каким-то образом жизнь вернулась в это пустынное место, где много веков ничего не существовало.
Число жителей Нового Города продолжало увеличиваться. Растущая рабочая сила увеличила и без того быстрые темпы расширения города. В центре огромного пространства находился оазис, окружённый густым лесом и окутанный слабым светом.
Это середина Гренландии. Сердце Зелёного Альянса.
Для Януса было удивительно, что всего за два месяца жители Пустошей смогли построить город такого масштаба. Самым ошеломляющим из всего служил тот факт, как изменилась окружающая среда. Действительно ли у этого парня имелась сила изменить мир?
Если Клауд Хок смог так изменить Пустоши, то он определённо мог спасти Селену.
Янус, спотыкаясь, направился к границе города. Через несколько мгновений после того, как он переступил «порог», его остановили несколько фигур, которых мгновением раньше там не было.
— Кто ты такой?
Дюжина солдат с чёрными винтовками собралась вокруг, тёмные дула были направлены на убийцу. По его одежде очевидно, что Янус — не житель Пустошей, и теперь он крался по городу. Скорее всего, он, своего рода, диверсант!
Обычно такие солдаты не представляли угрозы для Януса, за исключением того, что его раны ослабили его. Он пробормотал им тихим голосом:
— Я лидер Двора Теней Небесного Облака, Янус Умбра. Мне нужно увидеть Клауд Хока!
Лидер Двора Теней? Бродяги посмотрели друг на друга. Большинство за пределами Небесного Облака никогда не слышали об этой организации.
Но Клауд Хок очень занятой человек. Как они могли позволить какому-то незнакомцу с неизвестными намерениями просто пойти к их лидеру? Чем больше они слышали, тем более неудобной казалась им эта ситуация. Солдаты собрались поближе, очевидно, решив взять его под стражу и задать вопросы позже.
— Что? Двор Теней? — спросил один из солдат.
Капитан отделения нахмурился:
— Вайт Фэйс, ты его знаешь?
Тот, кого звали Вайт Фэйи — тощий молодой человек. Он отличался от большинства горожан тем, что был родом из Небесного Облака. Он дезертировал по ряду причин и теперь жил в городе.
Организация Януса была привержена тому, чтобы оставаться в тени, что понятно из названия. Даже среди элизийцев эта группа не широко известна. Однако одного названия достаточно, чтобы намекнуть на её назначение, поэтому, когда Вайт Фэйс услышал это, на его лице отразилось удивление.
Капитан службы безопасности с подозрением посмотрел на незнакомца. Он тяжело ранен, это ясно любому дураку. Если бы такие травмы получил сам капитан, он бы уже точно умер. Если Янус всё ещё стоял, это показывало, что он за человек.
— Доложи об этом боссу!
Полчаса спустя новости о прибытии Януса достигли ушей Клауд Хока. Лидер Гренландии поспешил туда, где содержался убийца, чтобы лично проверить всё, но к тому времени, когда Губернатор прибыл, раны Януса уже почти доконали его. Убийца лежал при смерти. Клауд Хок был ошеломлён. Янус — одно из доверенных подчинённых Селены! Он один из лучших в войсках Небесного Облака, в некотором смысле сравнимый с Мастером-Охотником на Демонов. Что так сильно ранило его?
Клауд Хок приказал привести Януса в крепость, где он сам тщательно осмотрел убийцу. Раны оказались серьёзными, но не настолько, чтобы убийца впал в кому. Причиной этого служило умственное истощение и ментальное перенапряжение.
Это не слишком серьёзно. Ему просто нужно подождать, пока разум Януса восстановится. Тем временем он мог заняться физическими травмами.
Должна быть причина, по которой Янус пришёл сюда! Наиболее вероятным объяснением было то, что что-то произошло в Небесном облаке. Селена в какой-то опасности!
Пока Клауд Хок размышлял над этим, парень заодно обдумывал способ разбудить его. Если бы он не поймёт, что происходит, он не сможет найти способ помочь.
Внезапно он почувствовал эхо в глубине своего сознания. Это реликвия, где-то у Януса. Резонанс очень слабый, почти незаметный, и его легко не заметить.
Парень посмотрел на нейтральное лицо убийцы — каким-то образом одновременно чрезвычайно обычное и невыразительное. Даже пол трудно определить. Но из-за слабости его разума контроль Януса начал ослабевать.
Клауд Хок присмотрелся поближе. Сила, скрывающая лицо убийцы, всё ещё сильна, но остальное тело начало обретать детали. Округлые ягодицы, набухшая грудь…
Янус был женщиной.
Действительно? Легендарный убийца Двора Теней всё это время был женщиной?
Слабые колебания продолжали беспокоить Клауд Хока. Это, должно быть, исходит от какой-то реликвии, скрывавшей её истинное лицо. Парень обыскал её и нашёл источник. Приложив палец ко лбу Януса, он высвободил волну силы.
То, что последовало за этим, застало его врасплох.
Бесполое, невыразительное лицо Януса покрылось рябью, как вода. Парень наблюдал, как изменились её черты; её кожа стала ярче, нос выше, лицо более тонким, все черты изменились.
Настоящее лицо Янус всегда оставалось загадкой, как и большая часть её поступков. Почему убийца так стремилась помочь Селене? Губернатор Небесного Облака также быстро поверил ей. Теперь, когда Клауд Хок увидел её истинное лицо, на все эти вопросы появились ответы.
Освободившись от власти реликвии, Янус оказалась не только женщиной, но и относительно молодой — примерно тридцать пять. Она была красива, благородна, несколько холодна. Он не мог отрицать сходства. Неужели Янус приходилась Селене…
Тело женщины задрожало, глаза распахнулись. Инстинктивно её палец метнулся к груди Клауд Хока — древняя и смертоносная техника убийцы. Такой умелый убийца, как она, мог пробить броню одним пальцем с силой пули. Однако Клауд Хок вышел за пределы возможностей обычных людей. На его взгляд, атака убийцы была неуклюжей.
Он без усилий отбросил её руку. В последовавший за этим момент Янус поняла, что она в безопасности в пределах гренландской крепости.
— Что, чёрт возьми, происходит?
Это был сложный вопрос, касающийся гораздо большего, чем ситуации в Небесном Облаке. Было справедливо предположить, что Янус была матерью Селены. Или, если не её матерью, то родственницей по крови. Но какими бы ни были их отношения, это не самое важное. Ему нужно знать, что она здесь делает!
— Селена находится под чьим-то контролем. Она начала открывать Пограничный Портал…
После краткого объяснения происходящего Клауд Хок уставился на неё в шоке и тревоге. Он боролся со зловещим чувством, что силы Селены для нее скорее опасность, чем благо. Парень хорошо знал, что за подобную силу приходится платить. Но он не предполагал, что это будет так серьёзно.
Тёмное облако беспокойства нависло над ним.
— Как она сейчас?
Янус слабо покачала головой:
— Я не знаю. Ты должен остановить её — ты единственный, кто может.
Остановить её? Как он должен остановить её, напасть на Небесное Облако? Мир между Небесным Облаком и Пустошами с трудом завоёван не так давно. Даже если он решится на это, к тому времени, когда он соберёт армию, будет слишком поздно.
Нет никаких сомнений в серьёзности ситуации. Если он не помешает Селене открыть Пограничный Портал, Небесное Облако окажется в осаде из других Элизийских Земель. Небесное Облако не сможет защититься.
И, к чёрту всё это, безопасность Селены под угрозой!
Её величайшим идеалом было защитить свой дом и построить настоящую демократическую гавань. Самодостаточная, стабильная, дееспособная среда и система управления. Это только начиналось, но теперь всё под угрозой уничтожения собственными руками Селены. Если ей это удастся, это ранит её глубже, чем что-либо когда-либо.
У Януса не было возможности сказать что-либо ещё, прежде чем Клауд Хок повернулся и исчез. Он стрелой устремился к горизонту. Парень немедленно покинул Гренландию, не потому, что избегал союзников, а потому, что не было времени. Ему придётся рискнуть и отправиться в Небесное Облако в одиночку.
Навыки телепортации Клауд Хока и его скорость намного выше, чем мог себе представить любой нормальный человек. Вскоре перед ним появились границы города Небесного Облака.
Он посмотрел на мегаполис, на золотую пирамиду, парящую над центральной площадью. Храм излучал интенсивный свет, подобный чудесам древности. Десятки тысяч жителей Небесного Облака собрались под ним. Они заполонили площадь и дороги, их глаза были обращены к небу.
— Что вы все делаете?! — крикнул им Клауд Хок. — Вы должны бежать! Бегите, спасайте свои жизни!
