Утро было в самом разгаре. Небо ясное и спокойное.
Селена сидела перед столом, заваленным документами. Девушка погасила фонарь, при свете которого читала, и подошла к окну. Раздвинув шторы, она посмотрела на Небесное Облако.
Яркий утренний свет лился с востока, отбрасывая свое тёплое сияние на лицо Селены. Это уже её третий день непрерывной работы, и усталость начинала сказываться. Но острота ума девушки нисколько не пострадала.
Она опустила голову, просматривая последний отчёт разведки. Когда она подняла взгляд, в них появился намёк на веселье.
— Кладу Хок… он никогда не перестанет меня удивлять.
Селена держала в руках отчёт о мониторинге Пустошей. В нём содержалось многое из того, чем занимался Зелёный Альянс после битвы при Фэллоумуре несколько месяцев назад. За последние два месяца Клауд Хок справился с впечатляющими трюками, включая строительство столицы Южных Пустошей.
Судя по отчётам, население этого нового города уже превысило полтора миллиона человек и росло с каждым днём. В это было трудно поверить. Пустоши такие бесплодные и неумолимые… Как один город может содержать столько граждан?
Отчёт звучал слишком фантастично, чтобы воспринимать его всерьёз, но Клауд Хок каким-то образом справился с этим. У него имелась склонность превращать невозможное в реальность. Когда она продолжила читать отчёт, девушка получила доказательства в виде информации о двух вещах, изобретённых этим парнем.
Первая новость — это структура, способная создавать свежую, чистую воду из ниоткуда. Прозвали её «Чудо-Башней». Второе — устройство, что превратило песок в пахотную почву. Это назвали «Зелёный Меч».
Там, где стояла «Чудо-Башня», людям не приходилось беспокоиться о нехватке воды. Там, где помещали «Зелёный Меч», земля оживала. Оба предмета начали распространяться по Пустошам, принося непосредственную пользу миллионам жизней. Это также изменило то, как люди смотрели на Охотников на Демонов и реликвии. Примечательным было то, что все перестали называть их Охотниками на Демонов.
Клауд Хок — преемник Короля Демонов. Волчий Клинок и Аббадон — лидеры Пустошей — сами Демоны. Продолжать называть людей с ментальными способностями Охотниками на Демонов уже как-то неуместно.
В Пустошах имелось много названий для талантливых, таких как «Избранные», «Чёрные Рыцари», «Богоубийцы» и так далее. Теперь, когда Зелёный Альянс уже создан и полностью контролировался, все они собрались под знаменем одного названия: «Пробужденные».
Пробужденные стали самым ценным ресурсом Пустошей.
Для использования «Чудо-Башен» и «Зелёных Мечей» требовался Пробужденный. Ментальная сила — это то, что воодушевляло их, так что это означало, что Пробужденные необходимы, чтобы превратить Пустоши в зелёный рай.
Он действительно меняет пустоши…
Селена почувствовала слабое шевеление в своём сердце.
Прогресс Клауд Хока довольно медленный, но последствия потрясают воображение. Благодаря его усилиям бескрайние пустыни могли однажды превратиться в леса. Мир мог вернуться к тому, каким он был до Великой Войны. По крайней мере, его видение вселяло надежду в угнетённых жителей Пустошей.
Парень отдавал все силы, чтобы осуществить свою мечту. Как гордость Селены могла позволить ей отставать? Её любовь к Небесному Облаку имеет глубокие корни, и девушка готова сделать всё, что в её силах, чтобы защитить его. Возможно, со временем барьеры между её миром и миром Клауд Хока падут, и появился единый народ?
С этой целью Селена стала более пылкой и целеустремлённой, чем даже Арктур. Всё это стоило затраченных усилий. Небесное Облако стало стабильным, мир и порядок восстановлены. Мало-помалу её репутация среди людей улучшалась.
Два человека в совершенно разных местах делают всё возможное, чтобы мечты стали реальностью. Возможно, они действительно могли вдвоём изменить мир!
После пятиминутного отдыха Селена готовилась вернуться к работе. Она вернулась к столу и открыла отчёт, но прежде чем смогла прочитать хоть слово, почувствовала, как по её телу пробежала судорога. Раскалывающая головная боль почти ослепила девушку, духовная боль пронзила душу.
Чёрт побери, Боги! Снова!
Боль превосходила всякое описание. Это полностью завладело её чувствами.
Боль накатывала волнами с тех пор, как она приняла наследие Храма. С каждой волной её Ментальные способности увеличивались, но ценой являлась мучительная боль, которая с каждым разом становилась всё сильнее. Если бы не её железная воля, девушка бы давно умерла.
Этот приступ стал особенно напряжённым. Почему? Что с ней происходит?
Боль длилась более десяти минут, прежде чем внезапно утихла. Её глаза открылись, обнажив серебристую роговицу, похожую на великолепную луну, висящую в ночном небе.
Постепенно боль исчезла с её лица, уступив место абсолютному безразличию — почти отрешённости или даже презрению.
Девушка огляделась вокруг. Боль заставила её упасть со стула, поэтому она поднялась с пола. Внезапно Губернатор показалась другим человеком, подкреплённым сиянием света в её глазах, которое делало её ещё более неестественной.
Селена опустила взгляд на стол и наугад взяла отчёт. Это тот же самый отчёт о Пустошах, который она читала ранее. Она бросила на него беглый взгляд, затем отбросила бумагу в сторону.
— Самодовольный смертный!
Девушка выскочила из комнаты во двор внизу. Её голова повернулась к горизонту, к Храму, лениво парящему над городом. Энергия исходила от неё — как будто она пыталась послать какое-то сообщение или сигнал в сторону здания.
В этот момент многие жители Небесного Облака услышали оглушительный рёв.
Вскоре жители, находившиеся поблизости от Храма, увидели, как массивная, похожая на нефрит фигура обратилась в бегство. Хотя они никогда раньше не видели это существо, не было никаких сомнений в том, что это легендарный защитник города, Анима.
Нечто среднее между львом и тигром, с парой огромных крыльев на спине. Её плоть напоминала фарфор, как будто она вырезана из цельного куска драгоценного камня. Звери казался живым произведением искусства, едва ли вообще существом из плоти и крови. Размер его огромен. На четвереньках он всё равно составлял более трёх с половиной метров ростом, являя собой величественную и властную фигуру.
— Божественный Зверь!
— Это Божественный Зверь!
Жители Небесного Облака ахнули, их глаза расширились от шока, когда они наблюдали, как Анима проносится по небу. Это существо было таинственным защитником города, и о нём мало что известно.
Говорили, что действия Анимы полностью автономны. Даже у Верховного Жреца не было средств контролировать то, что она делала. На протяжении более тысячи лет зверь никогда не покидал пределов Храма. До этого момента. Но почему?
Анима описала широкий круг над Небесным Облаком. В конце концов она заметила свою цель и приземлилась. Люди шептались об этом, когда несколько минут спустя они увидели, как зверь взлетел с территории рядом с особняком Губернатора. На её спине сидела фигура, одетая в белоснежные одежды и ни с чём не сравнимая по красоте.
Её длинные, иссиня-чёрные волосы резко контрастировали с мерцающими серебристыми глазами. Высоко над городом она была похожа на богиню, обозревающую мир смертных. Если это не новый Губернатор города, то кто же это?
Что заставило Аниму — великого защитника их города — покинуть свой пост в Храме и служить Селене? Такое неслыханно, даже исторически, за пределами того, что кто-либо мог себе представить! Никто в истории города никогда не брал под контроль Божественного Зверя, но под рукой Селены он стал таким же кротким, как сильная, но преданная гончая.
Двое — женщина и зверь — вернулись в Храм на виду у публики. Когда она прибыла, обитатели Храма всё ещё не оправились от шока. Оракулы и Тамплиеры спотыкались друг о друга, когда Селена и Анима возвращались к великим вратам. Она не спешилась, вместо этого Божественный Зверь пронёс её через двери в сам Храм.
— Губернатор! Вы не должны…
Группа жрецов двинулась, чтобы преградить ей путь. Анима ответила, открыв свою пасть и поглотив их бело-голубым огнём. Все смотрели на это в ужасе. Что заставило этого покорного защитника внезапно проявить такую враждебность?! Селена ведь была Апостолом Храма раньше. Раньше, но не сейчас. Что заставило её предположить, что она может просто зайти на досуге?
Три основные организации Небесного Облака — Храм, Особняк Губернатора и армия — должны были быть автономными. Им запрещено напрямую вмешиваться в дела друг друга. Это особенно верно для хвалёного Храма. Без приглашения Верховного Жреца тем, кто не принадлежал к организации, не разрешалось входить.
Другая группа Жрецов подошла, чтобы остановить её. Селена скользнула по ним своими серебристыми глазами, и каждый застыл, словно поражённый молнией. Они никогда раньше не видели такой чёрствости в глазах человека — полное пренебрежение, как будто их жизнь менее чем бессмысленна. Страх и потребность подчиниться затопили их тела. Даже эти закалённые в боях воины лишились боевого духа.
Услышав шум, Верховный Жрец Аквария поспешила на место происшествия. К этому времени Селена протиснулась через двери и быстро приблизилась к запретной зоне.
Храм — древнее место, присутствовавшее здесь ещё до основания Элизийской земли. Его внутреннее убранство обширное, сложное, и там имелись места, которые даже Верховный Жрец не представляла, как использовать. Селена подошла к одной из этих таинственных комнат.
Аквария сразу же распознала в Селене что-то иное. Кем бы ни была эта особа, это уже не Губернатор. Скорее, она казалась находящейся во власти чьего-то чужого контроля. Сила исходила от её глаз.
Аквария — член Храма на протяжении десятилетий, а теперь занимала пост Верховного Жреца. Она знала многие секреты этого места. Её предшественник, Рамиэль, использовал один из этих секретов, чтобы противостоять растущей мощи Арктура.
Его намерением было наделить девушку скрытыми силами Храма, унаследовав то, что оставлено Богами. То, что Селена приняла — в большей степени вживление реликвии в её собственное тело. В её глаза.
Она использовала эту реликвию во время битвы при Фэллоумуре. Все видели результат. Её глаза позволяли ей видеть течение времени!
Смерть Рамиэля стала слишком внезапной. В своё время он показал, что принятие божественных способностей приведёт к власти. Но он смягчил это заверением, что за это тоже придется заплатить. Что он имел в виду под этим, никогда и никому не раскрывалось. Поскольку Аквария оставалась в неведении, её знания оставались ограничены.
Теперь, казалось, ответ стал яснее ясного. Что-то контролировало Селену! Всё, что она делала, это результат не её собственной воли, а другой, таинственной силы.
Гора Сумеру!
Толпа людей следовала за Селеной и Анимой, когда они продвигались к запретной зоне. Это одна из самых священных частей Храма, но она совершенно пуста. Всё, что там было — это необычный дверной проём, расположенный в центре комнаты. Он был отлит из бронзы сверху донизу. Никто не знал его назначения.
Селена медленно слезла с Божественного Зверя. Анима повернулась и оскалила свои огромные зубы на остальных. Чёткое предупреждение не приближаться и не вмешиваться.
— Верховный Жрец! Что нам следует делать? — спросил один из жрецов
Брови Акварии нахмурились:
— Бог Облаков не возвращался с тех пор, как покинул Храм. Мы… ничего не можем сделать, кроме как наблюдать.
Селена протянула руки к дверному проёму. Зрители почувствовали, как прилив ментальной энергии наполнил помещение и начал резонировать с порталом. Руны, выгравированные на дверной раме, ожили и начали светиться. Дверь вдруг начала открываться.
Селена пыталась открыть дверь? Это ясно, но оставался вопрос: что это за дверь? Какой цели она служила? Аквария знала не больше, чем другие, но что-то в этом вызывало у неё беспокойство.
Женщина не знала, куда ведёт эта дверь, но в одном была уверена точно: ничего хорошего из этого не выйдет.
